La bambouseraie : un rêve devenu réalité

DE NOTRE CORRESPONDANT EN FRANCE

IL Y A près de 150 ans, dans le sud de la France, Eugène Mazel, un négociant en épices qui importe sa marchandise directement d’Asie, décide de créer ce qui deviendra la plus grande pépinière de bambous du monde, où s’épanouissent aujourd’hui près de 200 variétés d’une graminée à croissance rapide et aux utilisations multiples. Jusqu’en 1855, Mazel bute sur un obstacle de taille : le bambou ne pousse pas en Europe.

Les tentatives d’importation de bambous se soldent par des échecs : bien que ces plantes soient très vigoureuses dans leurs régions d’origine (certaines variétés résistent à − 24 °C et poussent jusqu’à 5 000 mètres d’altitude), leurs racines meurent durant le long voyage d’Asie en Europe. Toutefois, grâce à la rapidité accrue des navires, des spécimens vivants arriveront en Angleterre en 1827, et par la suite en France. C’est un premier pas vers la concrétisation du rêve de Mazel.

La difficulté suivante est de trouver un endroit adéquat pour implanter la pépinière. En 1855, Mazel achète une propriété de 34 hectares située près d’Anduze, dans le sud de la France. Le climat y est méditerranéen, et le sol adapté à la culture du bambou. De gigantesques travaux seront nécessaires pour amener jusqu’au domaine l’eau captée dans une rivière proche, mais les efforts assidus de Mazel seront couronnés de succès.

Hélas ! en 1890, Mazel, ruiné, doit vendre son jardin. D’autres prendront heureusement le relais, si bien qu’aujourd’hui la Bambouseraie accueille chaque année 350 000 visiteurs. Le rêve de Mazel est devenu réalité.

[Crédit photographique, page 31]

Photos : La Bambouseraie de Prafrance