D’après la Bible...

Qu’est-​ce qu’un ministre religieux ?

LA NUIT précédant la mort sacrificielle de Jésus, ses amis les plus intimes se sont violemment disputés. Selon Luc 22:24, “ il s’éleva aussi parmi eux une vive contestation pour savoir lequel d’entre eux semblait être le plus grand ”. Ce n’était pas la première fois qu’une telle dispute surgissait parmi les apôtres de Jésus ; à au moins deux occasions déjà il avait été obligé de rectifier leur point de vue.

Comme Jésus a dû être triste, en cette nuit décisive, de devoir une fois de plus leur expliquer ce que doit être un vrai ministre chrétien ! Il leur a rappelé : “ Que le plus grand parmi vous devienne comme le plus jeune, et celui qui occupe la fonction de chef comme celui qui sert. ” — Luc 22:26.

Nous ne devrions pas être surpris que les apôtres aient eu un mauvais point de vue sur la hiérarchie. Avant Jésus, leur principal exemple en matière d’administration religieuse leur avait été fourni par les scribes et les Pharisiens. Au lieu d’être des guides spirituels, ces faux ministres imposaient des règles et des traditions rigides qui ‘ fermaient le royaume des cieux devant les hommes ’. Ils étaient attachés à leur position, recherchaient égoïstement la prééminence et accomplissaient leurs œuvres uniquement “ pour être vus des hommes ”. — Matthieu 23:4, 5, 13.

Une nouvelle sorte de ministre

Jésus, par contre, a présenté à ses disciples une nouvelle définition du ministère spirituel. Il leur a enseigné ceci : “ Ne vous faites pas appeler Rabbi, car un seul est votre enseignant, tandis que vous êtes tous frères. En outre, n’appelez personne votre père sur la terre, car un seul est votre Père, le Céleste. [...] Mais le plus grand parmi vous doit être votre serviteur [ou ministre]. ” (Matthieu 23:8-11). Les disciples de Jésus ne devaient pas imiter les chefs religieux de leur époque. S’ils désiraient être de véritables ministres, il leur fallait imiter Jésus. Quel genre d’exemple leur a-​t-​il laissé ?

La Bible emploie souvent le mot grec diakonos dans le sens de “ ministre ” ou de “ serviteur ”. L’encyclopédie de la religion (angl.) explique que ce mot désigne “ non pas le statut, mais la relation de service qui lie le ministre à celui qu’il sert : suivre l’exemple du Christ est l’essence même de la notion chrétienne de ministère ”.

 En harmonie avec la définition exacte du mot “ ministre ”, Jésus s’est dépensé au service des autres. “ Le Fils de l’homme est venu, non pas pour être servi, a-​t-​il patiemment expliqué, mais pour servir et donner son âme comme rançon en échange de beaucoup. ” (Matthieu 20:28). Il a généreusement utilisé son temps, son énergie et ses capacités pour aider les autres tant physiquement que spirituellement. Pourquoi ? Parce qu’il éprouvait de la pitié pour les foules victimes de l’obscurantisme religieux, qui accouraient pour le voir. Il voulait les aider. Son ministère était motivé par un amour généreux, et il désirait que ses disciples manifestent le même altruisme. — Matthieu 9:36.

Tout au long de sa vie terrestre, Jésus a montré l’exemple à suivre pour les futurs ministres. “ La moisson est grande, a-​t-​il dit, mais les ouvriers sont peu nombreux. Priez donc le Maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson. ” (Matthieu 9:37, 38). Oui, les ministres de Christ devaient participer à la plus grande œuvre que le monde ait connue : apporter un réconfort spirituel à toute l’humanité en prêchant et en enseignant la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. — Matthieu 28:19, 20.

Christ a mis l’accent sur le fait de donner et de servir les intérêts des autres, et c’est ce qui rend sa conception du ministère si originale. Il a enseigné ses ministres à être des travailleurs, des pêcheurs et des bergers spirituels, et non des intellectuels mystiques revêtus d’habits et d’insignes spéciaux. — Matthieu 4:19 ; 23:5 ; Jean 21:15-17.

Le point de vue de la Bible

Malheureusement, au fil des siècles ce concept élevé de ministre désintéressé, de prédicateur et d’enseignant manifestant l’esprit de sacrifice a été dénaturé. Le ministère chrétien des débuts a évolué vers une institution formelle et hiérarchique, formée d’ordres et de rangs investis peu à peu de pouvoir et de prestige, et qui amassaient souvent de grandes richesses. Tout cela a créé des divisions. Un clergé s’est développé, qui se chargeait principalement d’administrer les sacrements religieux et de reprendre les égarés. Du christianisme du I^er siècle, une religion active au sein de laquelle chacun était un ministre, on est passé, au cours des siècles suivants, à une religion passive où seule une poignée d’individus spécialement formés et accrédités pouvaient prêcher et enseigner.

Toutefois, selon la Bible, ce n’est pas un vêtement distinctif, un rituel élaboré, un salaire ou un décret gouvernemental qui fait de quelqu’un un ministre chrétien, mais son activité désintéressée. L’apôtre Paul a souligné l’attitude que les ministres chrétiens devraient manifester. Il les a encouragés à ‘ ne rien faire par désir de se mettre en avant ’, mais à faire preuve d’humilité. — Philippiens 2:3.

Paul a sans nul doute mis en pratique ce qu’il prêchait. Adhérant fermement à l’exemple du Christ, il n’a jamais ‘ cherché son propre avantage, mais celui du grand nombre, afin que tous soient sauvés ’. Il était pleinement conscient que sa responsabilité consistait à “ fournir la bonne nouvelle gratuitement, afin, disait-​il, de ne pas abuser de mon droit dans la bonne nouvelle ”. Ainsi, il ne ‘ cherchait pas la gloire chez les hommes ’. — 1 Corinthiens 9:16-18 ; 10:33 ; 1 Thessaloniciens 2:6.

Quel modèle remarquable de véritable ministre chrétien ! Ceux qui imitent son excellent exemple et suivent le modèle désintéressé laissé par Jésus Christ, donnant gratuitement d’eux-​mêmes pour fournir une aide spirituelle et la consolation de la bonne nouvelle à autrui, se révèlent être de véritables ministres de Dieu. — 1 Pierre 2:21.