Les pyramides du Mexique

DE NOTRE CORRESPONDANT AU MEXIQUE

LA PLUPART des gens connaissent les pyramides d’Égypte. Mais les archéologues ont également découvert de nombreux monuments de forme pyramidale en Amérique, et notamment au Mexique. Comme celles d’Égypte, les pyramides du Mexique sont très anciennes et enveloppées de mystère.

Les pyramides égyptiennes sont des tombeaux enchâssés dans une gigantesque masse de pierre de forme symétrique. À l’intérieur, des corridors mènent à la chambre funéraire, qui constitue la partie la plus importante de l’édifice. Les pyramides mexicaines, quant à elles, sont de grands monticules de terre surmontés d’un temple auquel un escalier extérieur permet d’accéder. À quelques exceptions près, les pyramides découvertes en Amérique n’étaient pas des tombeaux.

Teotihuacán, “ la cité des dieux ”

L’une des pyramides les plus remarquables du Mexique se trouve à Teotihuacán. Située à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Mexico, cette ville reste un mystère pour les anthropologues et les archéologues. Elle fut abandonnée par ses bâtisseurs plus de 500 ans avant l’émergence de la civilisation aztèque. On pense que son nom, qui, en nahuatl, signifie “ la cité des dieux ” ou “ le lieu où les hommes devinrent des dieux ”, lui fut donné par les Aztèques qui s’y installèrent.

George Stuart, l’un des rédacteurs en chef de National Geographic, écrit : “ Teotihuacán fut l’un des premiers véritables centres urbains de l’hémisphère occidental [...]. Elle apparut vers le début de l’ère chrétienne, fut le témoin de sept siècles d’histoire, puis passa dans la légende. Au faîte de sa prospérité, vers 500 de notre ère, elle comptait entre 125 000 et 200 000 habitants. ”

Presque au centre de la ville s’élève la grande pyramide du Soleil, un édifice à cinq degrés dont le sommet atteint 63 mètres et dont la base mesure 220 mètres sur 225. Pour accéder tout en haut, il faut monter plus de 240 marches. Dans le nord de la ville, on peut voir la pyramide de la Lune, de 40 mètres de hauteur. Il y avait autrefois des temples au sommet de ces deux pyramides principales.

Au cours des dernières décennies, on a beaucoup appris sur les pyramides de cette ville. Mais, comme l’écrit George Stuart, “ nous ne savons toujours presque rien de l’origine de ses habitants, de la langue qu’ils parlaient, de leur organisation sociale ni des causes de leur déclin ”.

D’autres sites

En plein cœur de Mexico, on peut visiter les ruines d’une pyramide sur laquelle reposait le temple principal des Aztèques. Des archéologues y ont découvert deux autels sur lesquels on offrait des sacrifices humains.

Chichén Itzá est l’un des lieux les plus visités du Mexique. Il y a beaucoup de ruines dans la région maya, mais celles-ci sont les plus accessibles, car elles sont situées près de Mérida, la capitale du Yucatán. Ces monuments révèlent que les Toltèques eurent autrefois une influence sur cette région. Ils témoignent également de connaissances mathématiques et astronomiques approfondies.

À Palenque, on peut voir un impressionnant complexe maya noyé dans la jungle du Chiapas. Parmi les nombreux monuments et pyramides  figurent le Palais et le Temple des Inscriptions. Comme l’explique le livre Les Mayas, 3 000 ans de civilisation (angl.), ce temple “ est l’un des plus célèbres de toute la Méso-Amérique parce que sa pyramide n’était pas, comme les autres, uniquement le support d’un temple, mais aussi un monument funéraire. À l’intérieur, une galerie permet d’accéder à la chambre funéraire la plus magnifique jamais découverte dans la région maya ”. Ce tombeau fut bâti pour un gouverneur du VII^e siècle appelé Pacal ou Uoxoc Ahau.

Ce ne sont là que quelques-unes des pyramides du Mexique. On trouve des ruines et des pyramides dans de nombreux endroits du pays. Il existe également d’immenses pyramides au Guatemala et au Honduras. Tous ces édifices révèlent que les habitants de la Méso-Amérique désiraient construire leurs lieux de culte en hauteur. Dans Les anciennes civilisations du Mexique (all.), Walter Krickeberg écrit : “ La coutume de bâtir les temples sur des bases en gradins remonte à un antique culte des hauteurs. [...] Tandis que pour nous le ciel ressemble à une ‘ voûte ’, d’autres peuples y voyaient une montagne sur laquelle le soleil montait le matin et redescendait le soir, et dont les versants étaient en gradins comme ceux d’un gigantesque édifice. C’est ainsi que la ‘ montagne artificielle ’ fut transformée en une pyramide à degrés et convertie en symbole du ciel par les nombreux peuples de la Méso-Amérique, comme on peut le déduire des légendes et des coutumes. ”

Cela rappellera peut-être à certains étudiants de la Bible le récit relatif à la tour de Babel. On lit en Genèse 11:4 au sujet des bâtisseurs de cette tour, située dans une ville connue plus tard sous le nom de Babylone : “ Ils dirent : ‘ Allons ! Bâtissons-​nous une ville et aussi une tour dont le sommet soit dans les cieux, et faisons-​nous un nom célèbre. ’ ” Non loin des ruines de Babylone, des archéologues ont découvert des édifices de forme pyramidale appelés ziggourats.

La forme de culte qui avait vu le jour à Babylone s’est propagée dans de nombreuses parties du monde, y compris vraisemblablement dans ce qui est aujourd’hui le Mexique. Il ne serait pas surprenant que les ziggourats babyloniennes (et la religion que l’on y pratiquait) aient été les modèles des mystérieuses et impressionnantes pyramides du Mexique.

[Illustration, page 16]

Teotihuacán.

[Indication d’origine]

CNCA.-INAH.-MEX Reproduction autorisée par l’Instituto Nacional de Antropología e Historia

[Illustration, page 17]

Palenque.