Coup d’œil sur le monde

“ Rêves de richesse ”

Trompés par le matraquage publicitaire, de nombreux pauvres en sont venus à croire qu’ils échapperont à la misère grâce aux jeux d’argent, alors que les probabilités de gagner une somme coquette sont extrêmement réduites, signale le Times of Zambia. Selon l’article, “ la publicité pour les loteries alimente les rêves de richesse, de luxe et d’une vie instantanément exempte de problèmes ”, mais elle “ mentionne rarement que la probabilité de gagner est minime ”. Il conclut : “ Quoi qu’on en dise, le jeu est un cambrioleur qui sévit en plein jour et qui devrait être proscrit de toute société se voulant morale. ”

 Peur du noir

Lu dans le Times de Londres : “ Les enfants sont aujourd’hui davantage effrayés par l’obscurité que ne l’étaient leurs parents, parce que, de plus en plus exposés à la lumière artificielle, ils se trouvent rarement dans le noir absolu. ” Le psychologue Aric Sigman a fait l’analyse d’une enquête montrant que presque les deux tiers des enfants de moins de dix ans insistent pour dormir avec une veilleuse. Il soutient que leur imagination est étouffée par un manque d’exposition à l’obscurité, même dans le lit, la nuit. “ L’imagination des enfants a besoin d’espace pour se développer. [...] Il est très stimulant pour eux de jouer et de s’amuser dans le noir, parce que toutes les images qu’ils se créent sont uniques. ” Mais aujourd’hui “ les images toutes faites que la télévision, le cinéma et les jeux vidéo implantent dans l’esprit des enfants ” les terrifient. Le docteur Sigman fait ce commentaire : “ Même si ce conseil semble dépassé, on ne recommandera jamais assez de lire davantage et de moins regarder la télévision. ”

Fragmentation d’un ice-shelf

En l’espace de 35 jours à compter de la fin du mois de janvier 2002, un bloc de 3 250 kilomètres carrés, détaché de l’ice-shelf de Larsen B, sur la côte orientale de la péninsule Antarctique, s’est émietté en milliers d’icebergs à la dérive, signale le Centre national de la neige et de la glace de l’Université du Colorado. Une grande partie de l’Antarctique est bordée d’épais ice-shelves alimentés par des glaciers, mais ceux de la péninsule reculent en raison d’une tendance à un réchauffement climatique dans cette région depuis la fin des années 40. Puisque l’ice-shelf est flottant, sa débâcle ne provoquera pas une hausse significative du niveau de la mer. Cependant, “ les ice-shelves servent de contreforts, ou de système de freinage, aux glaciers, lit-​on dans le rapport. Si leurs ice-shelves disparaissent, les glaciers [...] pourraient commencer à déverser dans les océans davantage de glace qu’ils n’accumulent de neige ”. Les causes du réchauffement n’ont pas encore été éclaircies. Les données sont déroutantes. Mis à part la péninsule, “ le reste de l’Antarctique ne montre aucun signe de réchauffement généralisé ”, constate le New York Times. En fait, des études indiquent que, dans son ensemble, le continent pourrait s’être refroidi au cours des 35 dernières années.

Le programme spatial chinois

Le 1^er avril 2002, après une mission d’une semaine, la capsule spatiale chinoise inhabitée Shenzhou III a atterri sans heurt en Mongolie intérieure. À son bord, un “ humain artificiel ”, un mannequin pourvu de détecteurs destinés à surveiller les niveaux d’oxygène et la température, a permis de tester les équipements de vie qui pourraient servir à un futur vol habité. La Chine projette l’envoi d’astronautes dans l’espace en 2005 au plus tard. “ L’objectif à long terme que les responsables du programme spatial chinois se sont fixé est d’envoyer des humains sur la lune en 2010. ” — BBC News.

Séduites par le fluorescent

Comment la perruche ondulée choisit-​elle son partenaire ? Le secret réside peut-être dans l’éclat des plumes de ce dernier. En effet, celles-ci contiennent une substance chimique qui absorbe les rayons ultraviolets et les restitue en radiations d’une plus grande longueur d’onde. De ce fait, les plumes luisent d’un rouge-orangé fluorescent. Justin Marshall, professeur à l’Université du Queensland (Australie), et ses confrères ont appliqué un écran solaire sur les plumes de perruches ondulées sauvages afin d’en atténuer la fluorescence. “ Les oiseaux ternes attiraient beaucoup moins ceux de l’autre sexe ”, révèle le Sydney Morning Herald. Selon Marshall, le bel éclat d’un oiseau est probablement le signe de sa grande robustesse. Bien que d’autres créatures portent en elles des substances chimiques fluorescentes, c’est “ la première utilisation prouvée de la fluorescence dans le règne animal ”.

Les lions sont en danger

Cri d’alarme lancé par New Scientist : “ Les lions pourraient bientôt disparaître dans de grandes régions d’Afrique. ” Il faut entre 500 et 1 000 lions pour obtenir 100 couples reproducteurs, chiffre suffisant pour éviter la consanguinité. Or, d’après l’Union internationale de conservation de la nature, les populations léonines en Afrique centrale et occidentale sont bien loin du compte. “ La situation est préoccupante, déclare Hans Bauer, de l’université de Leyde (Pays-Bas). Il n’existe pas un seul groupe d’individus dont on peut être sûr qu’il ne s’éteindra pas. ” La principale raison de ce déclin est l’empiètement de l’homme sur l’habitat du félin. Le lion a besoin d’un territoire de chasse très vaste, pas moins de 200 kilomètres carrés pour un mâle célibataire. “ Le lion est un repère dans le monde animal, prévient Hans Bauer. Nous avons là un signe : le fait que les lions sont aujourd’hui menacés signifie peut-être que d’autres espèces seront à leur tour menacées dans 20 ou 30 ans. ”

Les dangers des lampes à bronzer

“ Les adeptes du bronzage aux ultraviolets courent deux fois plus de risques de développer un cancer de la peau, et les plus jeunes d’entre eux, encore davantage ”, signale le Guardian de Londres. Le professeur Margaret Karagas, de l’école de médecine de Dartmouth, dans le New Hampshire (États-Unis), a interrogé 1 500 personnes âgées de 25 à 74 ans, dont plus de la moitié souffraient depuis peu d’un cancer de la peau. Le risque qu’un cancer se déclare grandit “ de 20 % pour chaque décennie d’utilisation de lampe à bronzer avant l’âge de 50 ans ”, lit-​on dans le Times de Londres. Le professeur Karagas déclare : “ Les lampes à bronzer reproduisent la lumière du soleil avec une dose intense et concentrée de rayons ultraviolets. ” Aujourd’hui, le cancer de la peau tue trois fois plus de Britanniques et quatre fois plus d’Écossais que dans les années 60. Les spécialistes mettent ces décès sur le compte d’une surexposition aux ultraviolets par les bains de soleil et les lampes à bronzer. “ Il n’existe pas de bronzage sain, rappelle un porte-parole du Cancer Research UK. Le bronzage est la réaction du corps à une lésion de l’ADN. ”

Des “ châteaux d’eau ” menacés

La moitié de la population mondiale dépend d’écosystèmes montagneux pour son eau potable. Ces chaînes de montagne, qualifiées de “ châteaux d’eau du monde ” dans un rapport publié par les Nations unies à l’occasion de l’Année des montagnes, sont sérieusement menacées. La cause en serait “ les changements de climat, la pollution, les conflits armés, la croissance démographique, la déforestation et leur exploitation à des fins agricoles, minières et touristiques ”. Le rapport assure que “ cette dégradation occasionnera davantage d’inondations, de glissements de terrain et de famines ”. — The Toronto Star.

Dépendants de l’alcool

Touchant 1 habitant sur 13, la dépendance à l’alcool est en Grande-Bretagne “ deux fois plus répandue que la dépendance à des substances illégales ou délivrées sur ordonnance ”, révèle l’Independent de Londres. Entre 1994 et 1999, les décès directement imputables à l’abus d’alcool, notamment ceux dus à des maladies cardiaques, à des cirrhoses et à des intoxications, ont augmenté de près de 43 %. En 2000, la conduite en état d’ivresse a provoqué 11 780 accidents responsables de 15 % des tués sur la route, contre 10 100 en 1998. Soixante pour cent des employeurs ont des problèmes avec des employés qui boivent trop, et 40 % des auteurs de crimes violents les perpètrent sous l’influence de l’alcool. Eric Appleby, directeur de l’association Alcohol Concern, a dit : “ L’ampleur et l’étendue extrême du phénomène en termes de conséquences sur la santé, sur la vie sociale et sur le portefeuille, sans oublier les services publics, [...] renforce le besoin d’une action commune urgente. ”