D’après la Bible...

Comment devrions-​nous traiter les personnes âgées ?

AU COURS de l’été 2003, des milliers de personnes ont succombé à l’une des pires canicules que le continent européen ait connues depuis 60 ans. Les victimes, en grande majorité, étaient âgées. Certaines étaient restées seules, car leurs proches étaient partis en vacances ; d’autres auraient été négligées par le personnel surchargé des hôpitaux et des maisons de retraite. Selon Le Parisien, rien qu’à Paris, 450 corps n’ont pas été réclamés. “ Comment peut-​on oublier son père ou ses grands-parents ? ” demandait le journal, faisant allusion à ceux qui étaient morts seuls et dans l’anonymat.

Dans une société où, chaque mois, 795 000 personnes (un nombre sans précédent !) franchissent le cap des 65 ans, la prise en charge des besoins des personnes âgées est l’une des grandes préoccupations actuelles. “ La population mondiale n’a jamais vieilli à un tel rythme ; il nous faudra donc veiller de près à la manière dont les pays surmonteront les difficultés liées au vieillissement et tireront parti de ses avantages ”, a déclaré Nancy Gordon, directrice adjointe des programmes démographiques du Bureau américain du recensement.

Le Créateur aussi se préoccupe des personnes âgées. Sa Parole, la Bible, nous montre d’ailleurs comment elles doivent être traitées.

Du respect

La Loi que Dieu a donnée à Moïse encourageait à avoir du respect pour les personnes âgées. Elle stipulait : “ Devant les cheveux gris tu te lèveras, et tu dois avoir des égards pour la personne du vieillard. ” (Lévitique 19:32). Les adorateurs de Dieu étaient tenus de ‘ se lever ’ devant les personnes âgées, premièrement en signe de respect, et deuxièmement en manifestation de leur crainte révérencielle de Dieu. Ainsi, les personnes âgées occupaient une position privilégiée et devaient être considérées comme de précieux atouts. — Proverbes 16:31 ; 23:22.

Aujourd’hui, les chrétiens ne sont plus sous la Loi mosaïque ; cependant les principes de cette Loi révèlent les pensées et les priorités de Jéhovah. Et il ne fait aucun doute que Dieu tient en haute estime les personnes âgées. Les membres de la congrégation chrétienne du I^er siècle avaient bien compris ces principes. Le livre biblique des Actes nous fournit la première indication à ce propos. Parmi les chrétiens de Jérusalem se trouvaient des veuves dans le besoin. Plusieurs d’entre elles devaient être âgées. Les apôtres ont donc chargé sept ‘ hommes qui avaient un bon témoignage ’ de veiller à ce que ces femmes reçoivent leur nourriture quotidiennement et de manière ordonnée. Ils considéraient cette aide spéciale comme une “ tâche nécessaire ” de la congrégation. — Actes 6:1-7.

L’apôtre Paul a appliqué à la congrégation chrétienne le principe de ‘ se lever devant les cheveux gris ’. Voici ce qu’il a déclaré au jeune surveillant chrétien Timothée : “ Ne critique pas sévèrement un homme d’âge mûr. Au contraire, supplie-​le comme un père, [...] les femmes d’âge mûr comme des mères. ” (1 Timothée 5:1, 2). Même si Timothée avait une certaine autorité sur ses compagnons âgés, il ne devait pas déprécier un homme d’âge. Au contraire, il était tenu de le supplier avec respect, comme  un père. Il devait aussi témoigner de l’honneur aux femmes âgées de la congrégation. En fait, par ses propos, l’apôtre Paul encourageait Timothée, et par extension tous les membres de la congrégation chrétienne, à se ‘ lever devant les cheveux gris ’.

Bien entendu, ceux qui sont attachés à Dieu n’ont pas besoin de règles pour traiter les personnes âgées avec dignité et respect. Considérez l’exemple de Joseph, qui n’a pas regardé à la dépense pour faire venir en Égypte son père Jacob, âgé de 130 ans, lui épargnant ainsi une terrible famine. Quand il aperçut son père — qu’il n’avait pas vu depuis 20 ans — Joseph ‘ se jeta aussitôt à son cou et se laissa aller aux larmes sur son cou, encore et encore ’. (Genèse 46:29.) Bien avant qu’un tel comportement ne devienne la norme pour les Israélites, Joseph a agi en conformité avec le point de vue de Dieu, qui est de traiter les personnes âgées avec compassion et profond respect.

Durant son ministère, Jésus s’est lui aussi soucié des personnes âgées. Il a condamné avec fermeté les chefs religieux qui pensaient être dispensés de s’occuper de leurs parents âgés en arguant de leurs traditions (Matthieu 15:3-9). Jésus a également pris soin avec amour de sa mère, avancée en âge. Alors qu’il souffrait le martyre sur le poteau de supplice, il s’est assuré qu’elle serait entourée de soins par Jean, son apôtre bien-aimé. — Jean 19:26, 27.

Dieu n’abandonne pas ses fidèles

Le psalmiste a prié en ces termes : “ Ne me rejette pas au temps de la vieillesse ; quand ma force s’épuise, ne me quitte pas. ” (Psaume 71:9). Dieu ne ‘ rejette ’ pas ses serviteurs fidèles, même si ceux-ci pensent être devenus inutiles. Le psalmiste ne s’est pas senti abandonné par Jéhovah ; il a plutôt reconnu la nécessité de se reposer sur son Auteur, d’autant plus maintenant qu’il avait pris de l’âge. Jéhovah répond à ce genre de fidélité en nous aidant tout au long de notre vie (Psaume 18:25). Souvent, il le fait par l’intermédiaire de nos compagnons chrétiens.

Au vu de ces explications, il est clair que tous ceux qui veulent honorer Dieu doivent aussi honorer les personnes âgées. En effet, elles sont précieuses aux yeux du Créateur. Nous qui sommes faits à son image, puissions-​nous donc toujours avoir son point de vue sur les “ cheveux gris ” ! — Psaume 71:18.

[Illustration, page 23]

Les chrétiens traitent les personnes âgées avec honneur et respect.