Allons-nous manquer d’eau ?

ÉCOUTER EN

Allons-nous manquer d’eau ?

Un dicton ouzbek déclare : “ Quand l’eau manque, la vie manque. ” Des spécialistes diront que ces paroles semblent relever davantage de la prophétie que du proverbe. Chaque année, environ deux millions de personnes meurent à cause de conditions sanitaires médiocres et de la contamination de l’eau. Les victimes sont, à 90 %, des enfants.

QUE devez-vous faire pour avoir de l’eau ? Juste tourner un robinet et la faire couler ? Ou, comme il est fréquent dans certains pays, parcourir à pied un long trajet, faire la queue, puis porter un lourd seau rempli du précieux liquide jusque chez vous ? Plusieurs heures par jour vous sont-elles indispensables afin de recueillir tout juste assez d’eau pour faire la lessive et la cuisine ? C’est le cas dans de nombreux pays tellement l’eau y est rare et difficile à se procurer ! Diane Raines Ward, dans son livre Les guerres de l’eau — sécheresse, inondations, absurdités et politique de la soif (angl.), précise que 40 % de la population mondiale “ va chercher son eau à l’extérieur, dans des puits, des rivières, des étangs ou des mares ”. Il arrive même, dans certaines régions du monde, que des femmes passent jusqu’à six heures par jour à aller chercher de l’eau pour leur famille et à la ramener, en traînant des récipients qui, quand ils sont pleins, pèsent plus de 20 kilos.

Le fait est que plus d’un tiers de la population mondiale est sérieusement touché par une crise sanitaire liée à l’eau. Le problème est particulièrement grave en Afrique, où six habitants sur dix n’ont même pas de véritables toilettes — un facteur qui, selon un rapport de l’Organisation mondiale de la santé, contribue au “ transfert de bactéries, de virus et de parasites que l’on trouve dans les excréments humains et qui [...] contaminent les ressources d’eau, le sol et la nourriture ”. Une telle contamination, précise le rapport, “ est une cause majeure de diarrhée, la deuxième cause de mortalité chez les enfants dans les pays en voie de développement, et amène d’autres grandes maladies comme le choléra, la bilharziose et le trachome ”.

L’eau a été appelée l’or liquide ou le pétrole du XXI^esiècle. Toutefois, les nations gaspillent cet élément précieux, à tel point que leurs principaux fleuves sont presque taris quand ils se jettent dans la mer. L’irrigation et l’évaporation n’améliorant pas la situation, les grands fleuves se dessèchent. Citons, entre autres, le Colorado dans l’ouest des États-Unis, le Yangzi Jiang en Chine, l’Indus au Pakistan, le Gange en Inde et le Nil en Égypte. Qu’est-ce qui a été fait pour résoudre la crise ? Quelle est la solution véritable ?

[Encadré/Illustration, page 3]

L’EAU MENACÉE

▪ “ La mer d’Aral en Asie centrale était le quatrième plus grand lac du monde en 1960. En 2007, ce lac ne faisait plus que 10 % de sa superficie initiale. ” — Scientific American.

▪ Les cinq grands lacs des États-Unis et du Canada — les lacs Érié, Huron, Michigan, Ontario et Supérieur — se réduisent “ à un rythme alarmant ”. — The Globe and Mail.

▪ Il y a quelque temps, la rizerie de Deniliquin (Australie) traitait assez de grain pour satisfaire les besoins de 20 millions de personnes. Mais maintenant, la récolte de riz a diminué de 98 %, et la rizerie a fermé en décembre 2007. Pourquoi ? “ Six longues années de sécheresse. ” — The New York Times.

[Illustration]

Un bateau échoué sur la mer d’Aral.

[Indication d’origine]

[Encadré/Cartes, page 4]

“ ASSÈCHEMENT DES RIVIÈRES ET DES COURS D’EAU ”

“ Le lac Tchad, en Afrique, était auparavant un repère pour les astronautes en orbite autour de la terre. Ils ont aujourd’hui du mal à le localiser. Entouré par le [Cameroun], le Tchad, le Niger et le Nigéria [...], ce lac a, depuis les années 60, perdu 95 % de sa superficie. La demande sans cesse plus forte en eau d’irrigation dans cette zone provoque l’assèchement des rivières et des cours d’eau dont la survie du lac dépend. En conséquence, le lac Tchad pourrait bientôt disparaître entièrement et son emplacement pourrait devenir un mystère pour les générations futures. ” — Plan B 2.0 — Au secours d’une planète agressée et d’une civilisation en danger (angl.), par Lester Brown.

[Cartes]

(Voir la publication)

■ Eau

☒ Végétation

□ Terre

1963

NIGER

TCHAD

Lac Tchad

NIGÉRIA

CAMEROUN

2007