La télévision

PEU après avoir découvert comment radiodiffuser du son, les inventeurs se sont demandé s’ils ne pourraient pas aussi transmettre des images animées. Pour bien apprécier la difficulté, voyons comment la télévision fonctionne aujourd’hui.

Une caméra de télévision concentre une image sur un capteur, qui la “ lit ”, comme vous liriez un texte imprimé. Mais au lieu de parcourir les lignes de lettres d’une page, il balaie les lignes de points (ou pixels) d’une image. Il convertit ce qu’il voit en un signal électronique, qui peut être transmis. Puis un récepteur convertit ce signal vidéo en une image animée.

C’est à l’Écossais John Logie Baird que l’on attribue la première démonstration d’une télévision. Lorsque pour des raisons de santé il abandonne son emploi d’ingénieur électricien, il se tourne vers un sujet qui l’intéresse depuis son adolescence : la construction d’une machine capable de transmettre des images animées.

La caméra de Baird comporte un disque (initialement un carton à chapeau) percé d’une trentaine de trous disposés en spirale. Tandis que le disque tourne, les trous balaient les lignes successives de l’image, laissant passer de la lumière, qui vient frapper une cellule photoélectrique. La cellule produit un signal vidéo, qui est transmis à un récepteur. Dans le récepteur, le signal est amplifié pour allumer une lampe, dont la luminosité varie et qui est située derrière un autre disque en rotation, ce qui permet la restitution de l’image. La difficulté consiste à synchroniser les disques. Baird travaille sans relâche à son projet, tout en cirant des chaussures pour gagner sa vie.

Le 2 octobre 1925, il émet les premières images de télévision d’un bout de son grenier à l’autre. La première personne à passer à la télévision est un garçon de bureau pétrifié qui travaille à l’étage inférieur, mis à contribution en échange d’une demi-couronne. En 1928, Baird réalise la première émission transatlantique d’images de télévision. Lorsque notre timide Écossais arrive à New York, accueilli par un groupe de cornemuseurs, il ne sait plus où se mettre ! Il est célèbre. Mais était-​il le premier à transmettre des images animées ?