Tirez-​vous profit des bons exemples ?

“ VOUS êtes devenus un exemple pour tous les croyants en Macédoine et en Achaïe. ” Ces paroles, l’apôtre Paul les a écrites aux fidèles chrétiens de Thessalonique, car l’exemple qu’ils donnaient aux autres croyants était vraiment digne d’éloges. Pourtant, les Thessaloniciens eux-​mêmes ne faisaient que suivre l’exemple que Paul et ses compagnons avaient laissé. Ce dernier a déclaré : “ La bonne nouvelle que nous prêchons ne s’est pas présentée chez vous en parole seulement, mais aussi avec puissance, avec esprit saint et ferme conviction, tout comme vous savez quel genre d’hommes nous sommes devenus pour vous à cause de vous ; et vous êtes devenus nos imitateurs. ” — 1 Thessaloniciens 1:5-7.

Effectivement, Paul ne s’est pas contenté de formuler des sermons : sa propre vie était un sermon, un exemple de foi, d’endurance et de sacrifice de soi. Pour cette raison, Paul et ses compagnons de travail ont exercé une puissante influence dans la vie des Thessaloniciens, les amenant à accepter la vérité “ au milieu de beaucoup de tribulations ”. Cependant, ils n’étaient en aucun cas les seuls à exercer une heureuse influence sur ces croyants. L’exemple des autres chrétiens qui enduraient la tribulation les encourageait également. Paul a écrit aux Thessaloniciens : “ Car vous êtes devenus, frères, les imitateurs des congrégations de Dieu qui sont en Judée, en union avec Christ Jésus, parce que, vous aussi, vous avez commencé à subir de la part de vos propres compatriotes les mêmes choses qu’elles aussi subissent de la part des Juifs. ” — 1 Thessaloniciens 2:14.

Le modèle par excellence : Christ Jésus

Bien qu’ayant laissé lui-​même un exemple digne d’être suivi, Paul n’a pas manqué de présenter Jésus Christ comme l’exemple suprême que les chrétiens doivent imiter (1 Thessaloniciens 1:6). Christ demeure notre modèle par excellence. L’apôtre Pierre a écrit : “ C’est à cette voie, en effet, que vous avez été appelés, parce que Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un modèle pour que vous suiviez fidèlement ses traces. ” — 1 Pierre 2:21.

Cependant, Jésus a quitté la scène terrestre il y a près de 2 000 ans. Désormais créature spirituelle immortelle, il “ habite une lumière inaccessible ”, si bien que ‘ nul parmi les hommes ne l’a vu ni ne peut le voir ’. (1 Timothée 6:16.) Comment, dès lors, pouvons-​nous l’imiter ? Tout d’abord en lisant les quatre récits bibliques de la vie de Jésus, les Évangiles, qui font la lumière sur sa personnalité, sa vie terrestre et son “ attitude mentale ”. (Philippiens 2:5-8.) On peut aussi étudier attentivement le livre Le plus grand homme de tous les temps *, qui examine avec précision les événements de la vie de Jésus dans un ordre chronologique.

La vie de sacrifice menée par Jésus a profondément marqué l’apôtre Paul. Il a déclaré aux chrétiens de Corinthe : “ Quant à moi, très volontiers je dépenserai tout ce que j’ai et je serai entièrement dépensé pour vos âmes. ” (2 Corinthiens 12:15). Voilà une attitude digne de Christ ! Nous devrions nous aussi nous sentir poussés à imiter Jésus en méditant sur le modèle parfait qu’il nous a laissé.

Jésus a, par exemple, enseigné qu’il faut avoir confiance en la promesse de Dieu de pourvoir à nos besoins matériels. Mais il a fait plus que cela ;  il a démontré une telle foi et une telle confiance en Jéhovah jour après jour, déclarant même : “ Les renards ont des tanières et les oiseaux du ciel ont des abris, mais le Fils de l’homme n’a pas où poser la tête. ” (Matthieu 6:25 ; 8:20). Les soucis d’ordre matériel accaparent-​ils vos pensées et déterminent-​ils vos actions ? Ou bien votre vie donne-​t-​elle la preuve que vous cherchez d’abord le Royaume ? Et quelle est votre attitude à l’égard du service pour Jéhovah ? S’apparente-​t-​elle à celle de notre modèle, Jésus ? La Bible montre qu’il n’a pas simplement encouragé le zèle, mais qu’il a fait preuve d’un zèle dévorant en de nombreuses occasions (Jean 2:14-17). Par ailleurs, quel magnifique exemple Jésus a donné en ce qui concerne l’amour ! En effet, il a offert sa propre vie en sacrifice pour ses disciples (Jean 15:13). L’imitez-​vous en manifestant de l’amour à vos frères chrétiens ? Ou bien laissez-​vous les imperfections de certains entraver votre amour pour eux ?

Malgré notre bonne volonté, il nous arrivera fréquemment de ne pas être à la hauteur de l’exemple de Christ. Néanmoins, Jéhovah se réjouit à coup sûr de nos efforts en vue de ‘ revêtir le Seigneur Jésus Christ ’. — Romains 13:14.

“ Des exemples pour le troupeau ”

Des membres de la congrégation peuvent-​ils aujourd’hui nous servir d’exemples ? Certainement. Les frères à qui l’on a confié des responsabilités doivent, particulièrement, être exemplaires. Paul a dit à Tite, qui desservait les congrégations de Crète et y nommait des surveillants, qu’un ancien doit être “ exempt d’accusation ”. (Tite 1:5, 6.) Dans le même ordre d’idées, l’apôtre Pierre a exhorté les anciens à devenir “ des exemples pour le troupeau ”. (1 Pierre 5:1-3.) Et les assistants ministériels ? Ils doivent également être des “ hommes qui servent de belle façon ”. — 1 Timothée 3:13.

Bien sûr, il n’est pas réaliste d’attendre de chaque ancien ou de chaque assistant ministériel qu’il manifeste des qualités hors du commun dans toutes les facettes du ministère chrétien. Paul a expliqué aux chrétiens de Rome : “ Nous avons des dons différents selon la faveur imméritée qui nous a été donnée. ” (Romains 12:6). Étant différents, les frères excellent dans des domaines différents. Il n’est pas raisonnable d’espérer des anciens qu’ils agissent ou s’expriment d’une manière parfaite. “ Tous, nous trébuchons souvent, dit la Bible. Si quelqu’un ne trébuche pas en parole, celui-là est un homme parfait, capable de tenir aussi tout son corps en bride. ” (Jacques 3:2). Toutefois, malgré leurs imperfections, les anciens peuvent, comme Timothée, devenir ‘ des exemples pour les fidèles, en parole, en conduite, en amour, en foi, en pureté ’. (1 Timothée 4:12.) Si les anciens agissent de la sorte, les membres du troupeau obéiront plus facilement à l’exhortation contenue en Hébreux 13:7 : “ Souvenez-​vous de ceux qui vous dirigent, [...] et, tandis que vous considérez l’issue de leur conduite, imitez leur foi. ”

D’autres exemples modernes

Ces dernières décennies, de très nombreux chrétiens se sont montrés de bons exemples. Des milliers de missionnaires ont fait le sacrifice de ‘ quitter maisons, ou frères, ou sœurs, ou père, ou mère, ou enfants, ou terres ’ pour accomplir à l’étranger la mission confiée aux chrétiens (Matthieu 19:29). Songez également aux surveillants itinérants et à leurs femmes, aux frères et aux sœurs qui se dépensent bénévolement dans les Béthels et aux pionniers qui exercent leur ministère dans les congrégations. Ces exemples encouragent-​ils les autres ? Un évangélisateur d’Asie, qui se souvient d’un missionnaire de la huitième classe de l’École de Guiléad, raconte : “ Il était décidé à faire face aux nuées de moustiques et à l’humidité accablante [...]. Le plus frappant, c’était l’habileté avec laquelle il s’adressait aux gens en chinois et  en malais, bien qu’il fût originaire d’Angleterre [...]. ” Quel en a été le résultat ? “ Son calme et son assurance m’ont donné le désir de devenir missionnaire, une fois devenu grand. ” Vous ne serez pas surpris d’apprendre que ce proclamateur est effectivement devenu missionnaire.

L’Index des publications de la Société Watch Tower répertorie des dizaines de biographies qui ont paru dans La Tour de Garde et dans Réveillez-vous ! Ces récits retracent la vie d’hommes et de femmes qui ont renoncé à une carrière et à des objectifs profanes, surmonté des faiblesses, effectué des changements radicaux dans leur personnalité, gardé un état d’esprit positif dans l’adversité et manifesté du zèle, de la fidélité, de l’humilité et de l’abnégation. Une lectrice a écrit : “ J’apprends l’humilité et la reconnaissance quand je lis ce que d’autres ont subi, ce qui m’aide à ne pas trop penser à moi et à ne pas être égoïste. ”

En outre, n’oubliez pas que votre congrégation recèle de beaux exemples : des chefs de famille qui ne négligent pas les besoins matériels et spirituels de leur maisonnée ; des sœurs qui élèvent leurs enfants — parfois seules — tout en continuant de prendre une part active au ministère ; des compagnons âgés ou infirmes qui demeurent fidèles malgré une santé déclinante. Cela ne vous touche-​t-​il pas ?

Certes, le monde est rempli de mauvais exemples (2 Timothée 3:13). Néanmoins, considérez l’exhortation que Paul a adressée aux chrétiens qui vivaient en Judée. Après avoir rappelé la conduite exemplaire de nombreux hommes et femmes de foi, il leur a dit : “ Ainsi donc, parce que nous avons une si grande nuée de témoins qui nous entoure, [...] courons avec endurance la course qui est placée devant nous, tandis que nous avons les yeux fixés sur l’Agent principal de notre foi et Celui qui la porte à la perfection : Jésus. ” (Hébreux 12:1, 2). Les chrétiens d’aujourd’hui également sont entourés d’une “ grande nuée ” de beaux exemples — tant de notre époque que du passé. Tirez-​vous réellement profit de ces exemples ? Vous le pouvez si vous êtes déterminé à ‘ imiter, non pas ce qui est mauvais, mais ce qui est bon ’. — 3 Jean 11.

[Note]

[Entrefilet, page 20]

Il n’est pas réaliste d’attendre de chaque ancien ou de chaque assistant ministériel qu’il manifeste des qualités hors du commun dans toutes les facettes du ministère chrétien.

[Illustrations, page 21]

Les anciens doivent être “ des exemples pour le troupeau ”.