En avant vers la victoire finale !

“ Regardez ! un cheval blanc ; et celui qui était assis dessus avait un arc ; et on lui a donné une couronne, et il est sorti en vainqueur et pour mener à terme sa victoire. ” — RÉVÉLATION 6:2.

1. De quels événements futurs Jean a-​t-​il reçu une vision ?

SOUS l’inspiration divine, l’apôtre Jean a pu décrire l’intronisation de Christ environ 1 800 ans à l’avance. Il lui fallait de la foi pour croire à cette vision. Aujourd’hui, les faits attestent que cette intronisation a eu lieu en 1914, si bien qu’avec les yeux de la foi nous voyons le roi Jésus Christ qui sort “ en vainqueur et pour mener à terme sa victoire ”.

2. Comment le Diable a-​t-​il réagi à la naissance du Royaume, et de quoi est-​ce la preuve ?

² Chassé du ciel après la naissance du Royaume, Satan, plus furieux que jamais, a jeté toutes ses forces dans la bataille ; en pure perte  (Révélation 12:7-12). Sous l’effet de sa colère, les conditions mondiales n’ont cessé d’empirer au point que la société humaine donne aujourd’hui l’impression de se désintégrer. Mais pour les Témoins de Jéhovah, c’est le signe évident que leur Roi est en marche “ pour mener à terme sa victoire ”.

La société d’un monde nouveau en cours de formation

3, 4. a) Depuis l’établissement du Royaume, quelles améliorations a-​t-​on apportées à l’organisation de la congrégation chrétienne, et pourquoi étaient-​elles nécessaires ? b) Comme prédit par Isaïe, quels bons effets ont eus ces changements ?

³ Une fois le Royaume établi, il convenait que la congrégation chrétienne restaurée — et chargée désormais de plus grandes responsabilités liées au Royaume — s’aligne davantage sur le modèle de la congrégation du I^er siècle. Les numéros des 1^er et 15 août 1938 de La Tour de Garde ont donc expliqué comment la congrégation chrétienne devait fonctionner. Celui du 15 mars 1972, dans l’article “ Un collège central est différent d’une association déclarée ”, a expliqué plus clairement ce qu’est le Collège central de l’époque moderne. Et cette même année, on a établi localement des collèges d’anciens pour prendre soin des congrégations et les diriger.

⁴ Le rétablissement d’une surveillance conforme au modèle a beaucoup affermi la congrégation chrétienne, de même que les dispositions prises par le Collège central pour former les anciens, notamment dans le domaine judiciaire. Ces améliorations progressives de l’organisation terrestre de Dieu ainsi que leurs bons effets avaient été prédits en Isaïe 60:17 : “ Au lieu du cuivre je ferai  venir de l’or, au lieu du fer je ferai venir de l’argent, au lieu du bois, du cuivre, et au lieu des pierres, du fer ; oui, j’établirai pour toi, comme surveillants, la paix, et, comme préposés aux corvées, la justice. ” Ces perfectionnements attestaient que Dieu bénissait et approuvait ceux qui avaient ouvertement pris fait et cause pour son Royaume.

5. a) Qu’a fait Satan en constatant que Jéhovah bénissait Son peuple ? b) Selon le principe de Philippiens 1:7, comment les serviteurs de Jéhovah ont-​ils contré la colère de Satan ?

⁵ Après la naissance du Royaume, il n’a pas échappé à Satan que Dieu guidait son peuple avec amour. Ainsi, en 1931, ces chrétiens encore peu nombreux ont fait savoir qu’ils n’étaient pas de simples Étudiants de la Bible, mais, selon Isaïe 43:10, des Témoins de Jéhovah. Coïncidence ou pas, c’est le moment qu’a choisi le Diable pour déclencher une persécution internationale sans précédent. Même dans des pays connus pour leur tolérance religieuse comme les États-Unis, le Canada et l’Allemagne, les Témoins ont dû aller à maintes reprises devant les tribunaux pour protéger leur liberté de culte. En 1988, la Cour suprême des États-Unis avait examiné 71 affaires concernant les Témoins de Jéhovah ; deux fois sur trois elle s’était prononcée en leur faveur. Actuellement, nous continuons à livrer des combats juridiques un peu partout dans le monde afin “ de défendre la bonne nouvelle et de la faire reconnaître en justice ”, comme au I^er siècle. — Philippiens 1:7.

6. Les interdictions et les restrictions ont-​elles empêché les serviteurs de Jéhovah d’aller de l’avant ? Donnez un exemple.

⁶ Peu avant la Seconde Guerre mondiale, dans les années 30, l’œuvre des Témoins de Jéhovah a été interdite ou soumise à des restrictions par les gouvernements dictatoriaux d’Allemagne, d’Espagne et du Japon, pour ne citer que ceux-là. Or, en 2000, ces pays comptaient à eux trois près de 500 000 proclamateurs actifs du Royaume de Dieu. Presque dix fois le nombre de Témoins dans le monde entier en 1936. Il est clair qu’interdictions et restrictions ne peuvent empêcher les serviteurs de Jéhovah d’aller de l’avant sous la bannière de leur Conducteur victorieux, Jésus Christ.

7. Quel événement exceptionnel a eu lieu en 1958, et quel changement spectaculaire s’est produit depuis ?

⁷ Quelle démonstration de cette marche en avant quand, en 1958, New York a accueilli le plus grand rassemblement de Témoins de Jéhovah de tous les temps — 253 922 personnes — pour l’assemblée internationale “ La volonté divine ” ! En 1970, l’œuvre était de nouveau autorisée dans les trois pays mentionnés plus haut (sauf en Allemagne de l’Est). L’interdiction subsistait en revanche sur le territoire de l’immense Union soviétique et de ses alliés du pacte de Varsovie. Aujourd’hui, on compte plus d’un demi-million de Témoins actifs dans ces pays anciennement communistes.

8. Comment s’est traduite la bénédiction de Jéhovah sur son peuple, et qu’en disait La Tour de Garde en 1951 ?

⁸ Jéhovah a donné l’accroissement à ses Témoins parce qu’ils ont continué à ‘ chercher d’abord le royaume et la justice de Dieu ’. (Matthieu 6:33.) La prophétie d’Isaïe s’est d’ores et déjà accomplie de façon littérale : “ Le petit deviendra un millier et l’infime une nation forte. Moi, Jéhovah, j’accélérerai cela en son temps. ” (Isaïe 60:22). Et ce n’est pas fini. Rien que ces dix dernières années, plus de 1 750 000 personnes sont venues grossir les rangs des partisans actifs du Royaume. Elles ont rejoint de leur plein gré un groupe dont une Tour de Garde de 1951 disait : ‘ Dieu prépare maintenant une Société du monde nouveau. Ce noyau passera à travers Armaguédon, ses membres étant les premiers sur le champ d’action dans la “ nouvelle terre ”, théocratiquement  organisés, connaissant les méthodes d’organisation. ’ Et en conclusion : “ En avant donc ! fermement, tous ensemble, comme une société du monde nouveau ! ”

9. Quel savoir-faire utile les Témoins de Jéhovah ont-​ils acquis avec les années ?

⁹ Depuis, cette société du monde nouveau en perpétuel accroissement a acquis un savoir-faire précieux, qui le sera peut-être plus encore quand il s’agira de restaurer la terre après Har-Maguédôn. Les Témoins ont en effet appris à organiser de grandes assemblées, à monter des opérations de secours en urgence, ou encore à réaliser des constructions en un temps minimum. Cette activité leur vaut l’admiration et le respect de beaucoup.

Des opinions négatives corrigées

10, 11. Montrez par un exemple comment des opinions négatives sur les Témoins de Jéhovah sont corrigées.

¹⁰ Néanmoins, on accuse parfois les Témoins de Jéhovah d’être en décalage avec la société humaine. Cela est dû principalement à leur position biblique sur des sujets comme les transfusions sanguines, la neutralité, l’usage du tabac et la morale. Mais on commence aussi à admettre de plus en plus que leur point de vue mérite considération. C’est ainsi qu’en Pologne un médecin a téléphoné au centre administratif des Témoins de Jéhovah pour dire qu’elle et ses collègues de l’hôpital débattaient depuis plusieurs heures des transfusions sanguines. C’est un article paru ce jour-​là dans le quotidien Dziennik Zachodni qui avait provoqué la discussion. “ Personnellement, je déplore l’usage excessif du sang en médecine, a-​t-​elle dit. Il faut que cela change, et je suis heureuse que quelqu’un ait lancé le débat. J’aimerais avoir davantage de renseignements. ”

¹¹ L’an dernier, des spécialistes américains, canadiens, européens et israéliens se sont réunis pour discuter des moyens permettant  de soigner sans recourir au sang. Lors de ce congrès tenu en Suisse, on a indiqué que, contrairement à une idée reçue, le taux de mortalité des transfusés est plus élevé que celui des non-transfusés. La plupart des patients Témoins de Jéhovah sortent de l’hôpital plus rapidement que les malades ayant reçu du sang, ce qui a généralement pour effet de réduire le coût du traitement.

12. Donnez un exemple de personne haut placée ayant fait l’éloge de la neutralité politique des Témoins de Jéhovah.

¹² Avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, la neutralité des Témoins de Jéhovah a attiré sur eux les foudres du pouvoir nazi. Cette position suscite aujourd’hui de nombreux commentaires élogieux, comme ceux qu’on a pu entendre le 6 novembre 1996 au camp de concentration de Ravensbrück, lors de la présentation en avant-première de la vidéocassette La fermeté des Témoins de Jéhovah face à la persécution nazie. Le 18 avril 1998, à l’occasion d’un événement similaire organisé au camp tristement célèbre de Bergen-Belsen, Wolfgang Scheel, directeur du Centre d’éducation politique de Basse-Saxe, a dit en introduction : “ Une vérité historique déplaisante est que les Témoins de Jéhovah ont rejeté le national-socialisme avec infiniment plus de détermination que les Églises chrétiennes. [...] Quoi qu’on puisse penser des enseignements et du zèle religieux des Témoins de Jéhovah, leur constance sous le régime nazi commande le respect. ”

13, 14. a) Quelle remarque judicieuse inattendue a été faite en faveur des premiers chrétiens ? b) Donnez des exemples de commentaires favorables faits récemment en faveur des serviteurs de Dieu.

¹³ Il arrive que des personnages de premier plan ou des tribunaux donnent raison aux Témoins de Jéhovah sur des questions controversées. Du coup, les préjugés tombent, l’image des Témoins s’améliore et, souvent, ceux-ci peuvent alors parler à des gens qui refusaient jusqu’alors de les écouter. Nous apprécions donc vivement ces prises de position bienvenues. Elles rappellent d’ailleurs un événement survenu à Jérusalem au I^er siècle. Lorsque le Sanhédrin, la cour suprême juive, a voulu se débarrasser des chrétiens en raison de leur prédication zélée, Gamaliel, “ un enseignant de la Loi estimé de tout le peuple ”, a fait cette mise en garde : “ Hommes d’Israël, faites attention à vous quant à ce que vous voulez faire à propos de ces hommes. [...] Ne vous occupez pas de ces hommes, mais laissez-​les (parce que, si cette entreprise ou cette œuvre vient des hommes, elle sera renversée ; mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez pas les renverser) ; sinon il se peut que vous soyez trouvés comme des hommes qui combattent en fait contre Dieu. ” — Actes 5:33-39.

¹⁴ Comme Gamaliel, des personnes en vue ont demandé récemment qu’on respecte la liberté religieuse des Témoins de Jéhovah. Ainsi, l’ex-président de l’Académie internationale pour la liberté de religion et de conviction a dit : “ On ne devrait pas priver une religion de ses droits religieux au seul motif que la société juge ses convictions inacceptables ou non conventionnelles. ” À propos de la mise en place en Allemagne d’une commission gouvernementale chargée d’enquêter sur les “ sectes ”, un professeur d’étude des religions à l’université de Leipzig a posé cette question pertinente : “ Pourquoi ne devrait-​on examiner que les minorités religieuses, et pas les deux grandes Églises [l’Église catholique et l’Église luthérienne] ? ” La réponse est dans cette remarque d’un ancien homme d’État allemand : “ Il est hors de doute que, dans les coulisses, des zélateurs de l’Église ont dicté sa politique à la commission gouvernementale. ”

 Auprès de qui cherchons-​nous le soulagement ?

15, 16. a) Pourquoi l’action de Gamaliel n’a-​t-​elle eu qu’un effet limité ? b) Quels autres personnages influents ont été limités dans ce qu’ils pouvaient faire pour Jésus ?

¹⁵ Les propos de Gamaliel ne font que souligner l’infaillibilité d’une œuvre qui a le soutien de Dieu. Même si les premiers chrétiens ont sans aucun doute bénéficié de cette remarque au Sanhédrin, ils n’ont cependant pas oublié ce que Jésus avait dit sur la persécution de ses disciples. L’intervention de Gamaliel a fait échouer les plans des chefs religieux pour se débarrasser d’eux, mais elle n’a pas mis fin à la persécution. Nous lisons en effet : “ Alors ils l’écoutèrent, et ils firent venir les apôtres, les flagellèrent, puis leur ordonnèrent de cesser de parler à cause du nom de Jésus et les relâchèrent. ” — Actes 5:40.

¹⁶ Ponce Pilate aurait voulu relâcher Jésus, en qui il ne trouvait aucun motif de condamnation, mais il n’a pas réussi (Jean 18:38, 39 ; 19:4, 6, 12-16). Même Nicodème et Joseph d’Arimathée, deux membres du Sanhédrin favorables à Jésus, n’avaient pas pu empêcher le tribunal d’agir contre celui-ci (Luc 23:50-52 ; Jean 7:45-52 ; 19:38-40). Le soulagement que des humains peuvent apporter à des serviteurs de Jéhovah en prenant leur défense pour une raison ou pour une autre ne sera toujours que limité. Le monde continuera à haïr les vrais disciples du Christ, comme il l’a haï, lui. Seul Jéhovah peut procurer un soulagement complet. — Actes 2:24.

17. Quelle vision réaliste les Témoins de Jéhovah ont-​ils de leur situation, mais pourquoi cela n’affaiblit-​il pas leur détermination à continuer de prêcher la bonne nouvelle ?

¹⁷ Ayant une vision réaliste de la situation, les Témoins de Jéhovah s’attendent à ce que la persécution continue. L’opposition ne cessera que lorsque le système de Satan, définitivement vaincu, disparaîtra. Mais cette persécution, si pénible soit-​elle, n’empêche pas les Témoins de remplir leur mission de prédicateurs du Royaume. Comment le pourrait-​elle, puisqu’ils ont le soutien de Dieu ? Ils suivent l’exemple de leur courageux Conducteur, Jésus Christ. — Actes 5:17-21, 27-32.

18. Quels moments difficiles attendent encore les serviteurs de Jéhovah, mais de quelle issue sont-​ils convaincus ?

¹⁸ Dès le début, la vraie religion a subi une farouche opposition. Sous peu, Gog (Satan abaissé depuis son expulsion du ciel) lancera contre elle une attaque à outrance. Mais elle subsistera (Ézékiel 38:14-16). Sous la conduite de Satan, “ les rois de la terre habitée tout entière [...] lutteront contre l’Agneau, mais, parce qu’il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois, l’Agneau les vaincra ”. (Révélation 16:14 ; 17:14.) Notre Roi marche bel et bien vers la victoire finale ; il va bientôt “ mener à terme sa victoire ”. Quel privilège d’avancer à ses côtés et de savoir qu’avant longtemps personne ne contredira plus jamais les adorateurs de Jéhovah quand ils diront : “ Dieu est pour nous. ” — Romains 8:31 ; Philippiens 1:27, 28.

Pourriez-​vous l’expliquer ?

• Qu’a fait Jéhovah pour fortifier la congrégation chrétienne depuis l’établissement du Royaume ?

• Qu’a fait Satan pour essayer d’empêcher Christ de mener à terme sa victoire, et avec quels résultats ?

• Quel point de vue raisonnable nous faut-​il avoir sur l’intervention de non-Témoins en notre faveur ?

• Que va bientôt faire Satan, et comment cela se terminera-​t-​il ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 18]

Les assemblées sont une manifestation de la marche en avant du peuple de Jéhovah.

[Illustrations, page 20]

La neutralité des Témoins pendant la Seconde Guerre mondiale vaut aujourd’hui encore des louanges à Jéhovah.