“ Que se trame-​t-​il en France ? ”

“ Liberté, liberté chérie ” : telles sont quelques-unes des paroles de “ La Marseillaise ”, l’hymne national français. La liberté est assurément un acquis des plus précieux. Et pourtant, certains événements survenus récemment en France font craindre une érosion des libertés fondamentales. C’est la raison pour laquelle, le vendredi 3 novembre 2000, des dizaines de milliers de Témoins de Jéhovah ont diffusé pas moins de 12 millions d’exemplaires du tract spécial intitulé “ Que se trame-​t-​il en France ? Les libertés pourraient-​elles régresser ? ”

DEPUIS plusieurs années maintenant, divers hommes politiques et groupes antisectes mènent une offensive contre les Témoins de Jéhovah en France, qui de ce fait rencontrent des difficultés sur le plan individuel, dans leurs congrégations et à l’échelle nationale. Cependant, le 23 juin 2000, le Conseil d’État, la plus haute juridiction administrative de France, a rendu deux jugements déterminants qui venaient corroborer la position dominante de 31 cours inférieures dans plus de 1 100 affaires. La juridiction suprême a confirmé que le culte des Témoins de Jéhovah était pleinement conforme à la loi française, et qu’il était donc légitime que leurs Salles du Royaume bénéficient des mêmes exonérations fiscales que les édifices du culte des autres religions.

Mais le ministère français des Finances continue d’ignorer cette jurisprudence et refuse toujours aux Témoins de Jéhovah une exonération d’impôts prévue par la loi au bénéfice des cultes. Le ministère a taxé à 60 % les offrandes faites par les Témoins et les sympathisants qui fréquentent les 1 500 congrégations de France. Le litige est actuellement soumis à l’appréciation de la juridiction compétente.

La démarche d’information mentionnée plus haut avait pour but de mettre au jour ce paradoxe et de montrer du doigt les risques  qu’impliquent une taxation aussi arbitraire et des propositions de lois qui porteraient préjudice à la liberté religieuse de tous *.

Une journée d’activité intense

Dès 2 heures du matin, les Témoins de certaines congrégations commencent la distribution à l’extérieur des gares et des usines, avant de poursuivre près des aéroports. À 6 heures, Paris s’éveille. Près de 6 000 volontaires sont placés à des points particuliers pour rencontrer les personnes qui se rendent à leur travail. Une jeune femme déclare ce qui suit : “ C’est bien ce que vous faites au sujet des libertés religieuses. Cela va au-delà de la question des Témoins de Jéhovah. ” À Marseille, plus de 350 Témoins proposent le dépliant aux bouches de métro et dans les rues. Dans l’heure qui suit, la radio nationale parle de la campagne, informant les auditeurs qu’ils ne doivent pas être étonnés si des Témoins de Jéhovah les abordent. À Strasbourg, siège de la Cour européenne des droits de l’homme, des voyageurs qui se trouvent à la gare centrale font patiemment la queue pour recevoir leur exemplaire. Un avocat déclare que, sans pour autant partager nos convictions, il suit notre affaire avec intérêt, car il considère que notre combat est fondamental et juste.

Dans les Alpes, à 8 heures, 507 Témoins se déploient dans les rues de Grenoble ou mettent des tracts dans les boîtes aux lettres, en dépit de la pluie battante. Voyant qu’il se passe quelque chose, des automobilistes et des chauffeurs de tramways s’arrêtent pour demander un dépliant. Dans le Centre-Ouest, à Poitiers, les voyageurs qui arrivent par le train de 9 heures ont déjà le tract qu’ils se sont vu remettre à la gare de départ. Près de la frontière allemande, à Mulhouse, 40 000 exemplaires ont d’ores et déjà été distribués.

À 10 heures, de nombreuses congrégations ont diffusé plus de la moitié de leurs dépliants. Au cours de la matinée, très peu de personnes refusent le tract, et plusieurs discussions intéressantes s’engagent. À un peu plus de 80 kilomètres de la frontière suisse, à Besançon, un jeune homme qui disait s’intéresser à la Bible a voulu savoir pourquoi Dieu permettait les souffrances. Le Témoin lui a proposé de poursuivre la discussion à la Salle du Royaume la plus proche ; une étude biblique a été commencée sur-le-champ à l’aide de la brochure Ce que Dieu attend de nous.

À midi, beaucoup de Témoins ont profité de la pause du déjeuner pour prêcher une heure ou deux. La diffusion a continué l’après-midi durant. De nombreuses congrégations avaient même terminé la campagne vers 15 ou 16 heures. Dans la capitale du champagne, à Reims, des personnes ayant étudié ou fréquenté les Témoins de Jéhovah par le passé désirent renouer avec la congrégation. Trois études bibliques à domicile ont été commencées à Bordeaux. Dans cette même ville, une femme Témoin de Jéhovah est entrée chez un libraire pour acheter un journal, quand elle a aperçu une pile de tracts sur le comptoir. Le dépliant avait été remis à la commerçante qui était autrefois Témoin. Ayant pris conscience de l’importance de ce tract, elle en avait fait des photocopies pour les distribuer elle-​même.

En Normandie, au Havre, une protestante s’est dit scandalisée d’avoir appris à la radio que les offrandes des Témoins de Jéhovah étaient sur le point d’être taxées. Après avoir accepté le dépliant avec empressement, elle a félicité les Témoins pour la franchise avec laquelle ils dénonçaient  une telle injustice. À Lyon, la télévision a parlé de cette distribution aux informations régionales à 19 h 20 : “ Ce matin, il était plus facile de passer entre les gouttes que d’échapper aux tracts des Témoins de Jéhovah. ” Deux Témoins ont été interviewés par les journalistes pour expliquer le pourquoi de la campagne.

Désireux de participer à cette diffusion après leurs activités profanes, des Témoins ont remis quelques dépliants aux personnes qui rentraient de leur travail et en ont laissé d’autres dans les boîtes aux lettres. Dans des villes comme Brest et Limoges (réputée pour sa porcelaine), des personnes sortaient des salles de cinéma à 23 heures : elles étaient alors parmi les dernières de la journée à se voir remettre un tract. Les dépliants restants ont été rassemblés et distribués le lendemain matin.

Résultats

Un Témoin a rapporté ce qui suit : “ Nos adversaires croient nous affaiblir, c’est le contraire qui se produit. ” Dans la plupart des congrégations, plus de 75 % des Témoins ont participé à la diffusion ce jour-​là, certains d’entre eux ayant consacré 10, 12, voire 14 heures à cette activité. À Hem, dans le nord de la France, après avoir terminé son travail en équipe de nuit, un Témoin a diffusé le dépliant de 5 heures du matin jusqu’à 3 heures de l’après-midi. Quelques kilomètres plus loin, à Denain, les 75 Témoins de Jéhovah d’une congrégation fondée en 1906 ont passé 200 heures à distribuer le tract ce vendredi-​là. D’autres, en dépit de leur âge avancé, de l’infirmité ou du mauvais temps n’en étaient pas moins résolus à apporter leur contribution. Au Mans, par exemple, trois femmes Témoins de Jéhovah âgées de près de 80 ans ont passé deux heures à mettre des dépliants dans les boîtes aux lettres, tandis qu’un de leurs compagnons chrétiens en fauteuil roulant faisait la distribution devant la gare. Et combien il a été encourageant de voir de nombreux Témoins jusque-​là inactifs prendre part à cette activité spéciale !

Sans conteste, cette diffusion a rendu un grand témoignage. Un exemplaire de ce tract a été remis à des personnes de toutes conditions sociales et qu’il est souvent rare de rencontrer chez elles. Beaucoup ont eu l’impression que cette action est allée bien au-delà de la protection des intérêts des Témoins. Nombreux sont ceux qui l’ont considérée comme une défense de la liberté de conscience et de culte pour l’ensemble des Français. Pour preuve, des personnes ont demandé des dépliants supplémentaires pour leurs amis, leurs collègues ou leur famille.

Oui, les Témoins de Jéhovah de France sont fiers de faire connaître le nom de Jéhovah et de défendre les intérêts du Royaume (1 Pierre 3:15). Ils espèrent de tout cœur qu’ils pourront “ continuer à mener une vie calme et paisible dans un parfait attachement à Dieu et en toute dignité ” et que des milliers d’autres s’associeront à eux pour louer leur Père céleste, Jéhovah. — 1 Timothée 2:2.

[Note]