Soyez complets et remplis d’une ferme conviction

Les assemblées : de joyeuses occasions de témoigner de notre fraternité

JOSEPH RUTHERFORD est âgé de 50 ans et il est en mauvaise santé après avoir subi presque une année d’emprisonnement injuste, mais c’est le cœur joyeux qu’il fait le travail de groom : il transporte vaillamment les bagages et accompagne ses compagnons chrétiens jusqu’à leur chambre d’hôtel. Deux de ses anciens codétenus — aussi des Étudiants de la Bible — attribuent des chambres à une multitude de personnes attendant d’être logées. L’agitation bat son plein jusque bien au-delà de minuit. L’euphorie est contagieuse. Que se passe-​t-​il donc ?

Nous sommes en 1919. Les Étudiants de la Bible (qui seront connus plus tard sous le nom de Témoins de Jéhovah) se remettent d’une vague de persécution violente. Pour se redonner du cœur à l’ouvrage, ils tiennent une assemblée du 1^er au 8 septembre 1919 à Cedar Point, dans l’Ohio, aux États-Unis. Le dernier jour de l’assemblée, une foule vibrante de 7 000 personnes écoute avec une vive attention frère Rutherford encourager chacun des assistants par ces mots : “ [Vous êtes] des ambassadeurs du Roi des rois et Seigneur des seigneurs, [...] vous annoncez [...] [le] glorieux Royaume de notre Seigneur. ”

Pour le peuple de Jéhovah, les assemblées remontent aux temps de l’Israël antique (Exode 23:14-17 ; Luc 2:41-43). Ces rassemblements étaient des événements joyeux. Ils aidaient tous ceux qui étaient présents à garder l’esprit fixé sur la Parole de Dieu. De la même manière, les assemblées des Témoins de Jéhovah des temps modernes se concentrent sur les intérêts spirituels. Pour des observateurs objectifs, des rassemblements aussi joyeux sont la preuve indéniable que les Témoins sont unis par les liens solides de la fraternité chrétienne.

Faisons des efforts pour y assister

Les chrétiens des temps modernes sont conscients que leurs assemblées sont des moments de réconfort spirituel et d’enseignement de la Parole de Dieu. Ils considèrent ces grands rassemblements comme un moyen indispensable de les aider à être “ complets et remplis d’une ferme conviction quant à toute la volonté de Dieu ”. (Colossiens 4:12.) C’est pourquoi les Témoins soutiennent de tout cœur ces dispositions en faisant des efforts particuliers pour y assister.

Certains doivent exercer la foi et surmonter des obstacles gros comme des montagnes, ne serait-​ce que pour être présents à ces assemblées. Prenons l’exemple d’une femme âgée, Témoin de Jéhovah en Autriche. Bien que diabétique et ayant besoin d’injections d’insuline tous les jours, elle a veillé à assister chaque jour à l’assemblée de district qui se tenait dans son pays. En Inde, une famille nombreuse, elle aussi Témoin de Jéhovah, vit dans une pauvreté telle qu’il lui semblait presque impossible de se rendre à l’assemblée. “ Comme je ne voulais pas manquer cet événement, raconte l’un de ses membres, j’ai vendu mes boucles d’oreilles en or pour financer le voyage. Le sacrifice en valait la peine, car la compagnie de nos frères et les faits vécus ont renforcé notre foi. ”

En Papouasie-Nouvelle-Guinée, des personnes bien disposées étaient résolues à assister à l’assemblée de district qui avait lieu dans la capitale. Elles sont donc allées voir un homme du village qui possédait un véhicule motorisé, et lui ont demandé combien il leur prendrait pour les conduire à l’assemblée. Le montant exigé s’avérant au-dessus de leurs moyens, elles ont proposé à l’homme de faire des travaux chez lui pour l’aider à changer sa cuisine. C’est  ainsi qu’elles ont pu se rendre à l’assemblée de district et profiter du programme dans son intégralité.

La distance n’est pas un problème insurmontable pour les Témoins de Jéhovah bien décidés à être présents aux assemblées. En 1978, un jeune délégué de Pologne a parcouru 1 200 kilomètres à vélo en six jours pour aller à une assemblée en France, à Lille. Durant l’été 1997, un couple de Mongolie a fait un voyage de 1 200 kilomètres pour assister à un rassemblement chrétien qui se tenait à Irkutsk, en Russie.

Une vraie fraternité en action

L’unité et la fraternité que les Témoins manifestent lors de leurs assemblées n’échappent pas aux observateurs objectifs. Plus d’un a été frappé par l’impartialité ainsi que la sincère affection que se témoignaient les assistants, y compris ceux qui se voyaient pour la première fois.

Récemment en Australie, après avoir accompagné pendant une semaine des délégués invités à une assemblée internationale, un guide a voulu rester un peu plus longtemps avec eux pour pouvoir jouir de leur compagnie. Impressionné par l’amour et l’unité qui régnaient entre eux, il avait peine à croire qu’ils s’entendaient si bien, alors que la plupart ne se connaissaient même pas. Au moment de partir, il a réclamé leur attention : les appelant “ frères et sœurs ”, il a commencé à les remercier mais n’a pu finir, car l’émotion lui a noué la gorge et il s’est mis à pleurer.

En 1997, le Sri Lanka a organisé dans un grand stade sa première assemblée de district en trois langues. L’intégralité du programme a été présentée simultanément en anglais, en cinghalais et en tamoul. Dans un monde où les tensions ethniques ne cessent de croître, un tel rassemblement de trois groupes linguistiques n’est pas passé inaperçu. Un policier a demandé à un frère : “ Qui dirige cette assemblée ? Les Cinghalais, les Tamouls ou les Anglais ? ” Le frère a répondu : “ Aucun des trois. Nous le faisons tous ensemble. ” Le policier n’en croyait pas ses oreilles. Lorsque les trois groupes se sont associés pour la prière finale, leur “ Amen ” qui a retenti à l’unisson à travers le stade a provoqué un tonnerre d’applaudissements. Tout le monde ou presque avait les larmes aux yeux. Oui, les assemblées sont de joyeuses occasions de témoigner de notre fraternité. — Psaume 133:1 *.

[Note]