Tous les vrais chrétiens sont des évangélisateurs

“ Chantez pour Jéhovah, bénissez son nom. De jour en jour annoncez la bonne nouvelle de son salut. ” — PSAUME 96:2.

1. Quelle bonne nouvelle les gens ont-​ils besoin d’entendre, et en quoi les Témoins de Jéhovah la répandent-​ils de façon exemplaire ?

DANS un monde où des catastrophes surviennent jour après jour, il est réconfortant de savoir que, d’après la Bible, la guerre, la criminalité, la faim et l’oppression vont bientôt disparaître (Psaumes 46:9 ; 72:3, 7, 8, 12, 16). N’est-​ce pas une bonne nouvelle que tout le monde a besoin d’entendre ? Les Témoins de Jéhovah le pensent. Partout ils sont connus pour prêcher “ des bonnes nouvelles de quelque chose de meilleur ”. (Isaïe 52:7.) Certes, nombre de Témoins ont été persécutés à cause de leur détermination à proclamer la bonne nouvelle. Mais c’est l’intérêt des gens qu’ils ont à cœur. Et ils ont acquis une solide réputation de zèle et de persévérance.

2. Citez une raison pour laquelle les Témoins de Jéhovah sont zélés.

² Le zèle des Témoins de Jéhovah d’aujourd’hui correspond à celui des chrétiens du I^er siècle. L’Osservatore Romano, journal catholique, a déclaré fort justement au sujet de ces derniers : “ Dès qu’ils étaient baptisés, les premiers chrétiens se sentaient tenus de répandre l’Évangile. De bouche à oreille, les esclaves transmettaient l’Évangile. ” Pourquoi les Témoins de Jéhovah, comme les premiers chrétiens, sont-​ils si zélés ? D’abord, parce que la bonne nouvelle qu’ils publient provient de Jéhovah Dieu en personne. Quelle meilleure raison pourrait susciter leur zèle ? En prêchant, ils répondent à cette invitation du psalmiste : “ Chantez pour Jéhovah, bénissez son nom. De jour en jour annoncez la bonne nouvelle de son salut. ” — Psaume 96:2.

3. a) Citez une deuxième raison pour laquelle les Témoins de Jéhovah sont zélés. b) Qu’englobe le “ salut ” de Dieu ?

³ Les paroles du psalmiste rappellent une deuxième raison pour laquelle les Témoins de Jéhovah sont zélés : leur message est un message de salut. Des personnes se dépensent dans les domaines médical, social, économique ou autre pour améliorer le sort de leurs semblables, ce qui est très louable. Mais tout ce qu’un humain peut faire pour un autre est très limité en comparaison du “ salut ” de Dieu. Par l’intermédiaire de Jésus Christ, Jéhovah sauvera les humbles du péché, de la maladie et de la mort. Ceux qui seront sauvés vivront éternellement (Jean 3:16, 36 ; Révélation 21:3, 4). De nos jours, le salut fait partie des “ œuvres prodigieuses ” que les chrétiens racontent en réponse aux paroles suivantes : “ Proclamez parmi les nations [la] gloire [de Dieu], parmi tous les peuples ses œuvres prodigieuses. Car Jéhovah est grand et on doit le louer infiniment. Il est redoutable par-dessus tous les autres dieux. ” — Psaume 96:3, 4.

L’exemple par excellence

4-6. a) Citez une troisième raison pour laquelle les Témoins de Jéhovah sont zélés. b) En quoi Jésus a-​t-​il fait montre de zèle dans la prédication de la bonne nouvelle ?

⁴ Les Témoins de Jéhovah sont zélés pour une troisième raison : ils suivent l’exemple de Jésus Christ (1 Pierre 2:21). Cet homme parfait a accepté de tout cœur la mission d’“ annoncer de bonnes nouvelles aux humbles ”. (Isaïe 61:1 ; Luc 4:17-21.) Il est ainsi devenu un évangélisateur, un prédicateur de bonnes nouvelles. Il a  parcouru de long en large la Galilée et la Judée “ prêchant la bonne nouvelle du royaume ”. (Matthieu 4:23.) Et comme il savait que beaucoup accepteraient cette bonne nouvelle, il a dit à ses disciples : “ La moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux. Priez donc le Maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson. ” — Matthieu 9:37, 38.

⁵ Jésus a agi en accord avec sa prière : il a formé d’autres évangélisateurs. Plus tard, il a envoyé ses apôtres seuls en leur donnant cette instruction : “ Quand vous irez, prêchez, en disant : ‘ Le royaume des cieux s’est approché. ’ ” N’aurait-​il pas été plus utile qu’ils mettent au point des programmes afin d’aplanir les inégalités sociales de leur temps ? N’auraient-​ils pas dû s’engager dans la politique pour combattre la corruption répandue partout ? Certainement pas. Jésus a expliqué à ses disciples la voie à suivre pour tous les évangélisateurs chrétiens par ces mots : “ Quand vous irez, prêchez. ” — Matthieu 10:5-7.

⁶ Par la suite, Jésus a envoyé un autre groupe de disciples annoncer : “ Le royaume de Dieu s’est approché. ” Quand ils lui ont raconté que leur tournée d’évangélisation avait été une réussite, Jésus était enchanté. Il a dit cette prière : “ Je te loue publiquement, Père, Seigneur du ciel et de la terre, parce que tu as soigneusement caché ces choses à des sages et des intellectuels, et que tu les as révélées à des tout-petits. ” (Luc 10:1, 8, 9, 21). Les disciples de Jésus, d’anciens pêcheurs, cultivateurs et autres habitués au dur labeur, ressemblaient à des tout-petits à côté des chefs religieux très instruits de la nation. Mais ils étaient formés pour proclamer la meilleure des bonnes nouvelles.

7. Après l’ascension de Jésus, à qui ses disciples ont-​ils prêché la bonne nouvelle en premier ?

⁷ Après l’ascension de Jésus, ses disciples ont continué de répandre la bonne nouvelle du salut (Actes 2:21, 38-40). À qui ont-​ils prêché en premier ? Sont-​ils allés vers les nations qui ne connaissaient pas Dieu ? Non ; leur premier territoire a été Israël, un peuple qui connaissait Jéhovah depuis plus de 1 500 ans. Avaient-​ils le droit de prêcher dans un pays où l’on adorait déjà Jéhovah ? Bien sûr. Jésus leur avait dit : “ Vous serez mes témoins non seulement à Jérusalem, mais aussi dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la région la plus lointaine de la terre. ” (Actes 1:8). Israël avait besoin d’entendre la bonne nouvelle au même titre que n’importe quelle autre nation.

8. Sous quel rapport les Témoins de Jéhovah imitent-​ils les disciples de Jésus du I^er siècle ?

 ⁸ Pareillement aujourd’hui, les Témoins de Jéhovah prêchent dans le monde entier. Ils coopèrent avec l’ange que Jean a vu et qui “ avait une bonne nouvelle éternelle pour l’annoncer comme un évangile à ceux qui habitent sur la terre, et à toute nation, et tribu, et langue, et peuple ”. (Révélation 14:6.) En 2001, ils se sont dépensés dans 235 pays et territoires, dont certains considérés comme chrétiens. Est-​il mal que les Témoins de Jéhovah prêchent à des endroits où la chrétienté a déjà établi ses Églises ? Quelques-uns le soutiennent et trouvent même que cela revient à “ voler des brebis ”. Mais les Témoins de Jéhovah se souviennent des sentiments que Jésus éprouvait à l’égard des Juifs humbles de son époque. Même s’ils avaient déjà une prêtrise, il n’hésitait pas à leur dire la bonne nouvelle. Il ‘ en eut pitié, parce qu’ils étaient dépouillés et éparpillés comme des brebis sans berger ’. (Matthieu 9:36.) Quand ils trouvent des gens humbles qui ne connaissent pas Jéhovah et son Royaume, les Témoins de Jéhovah devraient-​ils se retenir de partager avec eux la bonne nouvelle sous prétexte qu’une religion affirme avoir autorité sur eux ? Si l’on s’en tient à l’exemple des apôtres de Jésus, la réponse est non. La bonne nouvelle doit être prêchée “ dans toutes les nations ”, sans exception. — Marc 13:10.

Tous les premiers chrétiens évangélisaient

9. Qui prêchait dans la congrégation chrétienne du I^er siècle ?

⁹ Qui prêchait au I^er siècle ? Les faits indiquent que tous les chrétiens étaient des évangélisateurs. Un auteur, W. Williams, écrit : “ D’après l’ensemble des témoignages, tous les chrétiens, dans l’Église primitive, [...] prêchaient l’évangile. ” La Bible déclare à propos des événements survenus le jour de la Pentecôte 33 de notre ère : “ Ils se remplirent tous [hommes et femmes] d’esprit saint et commencèrent à parler en d’autres langues, comme l’esprit leur accordait de s’exprimer. ” Avec le temps, des hommes et des femmes, des gens jeunes et âgés, des esclaves et des hommes libres sont devenus évangélisateurs (Actes 1:14 ; 2:1, 4, 17, 18 ; Yoël 2:28, 29 ; Galates 3:28). Lorsque la persécution a obligé nombre de chrétiens à s’enfuir de Jérusalem, “ ceux qui avaient été dispersés traversaient le pays en annonçant la bonne nouvelle de la parole ”. (Actes 8:4.) Tous “ ceux qui avaient été dispersés ” évangélisaient, pas une poignée seulement triée sur le volet.

10. Quelle double mission a été accomplie avant la destruction du système juif ?

¹⁰ Il en a été ainsi tout au long de ces premières années. Jésus avait prophétisé : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” (Matthieu 24:14). Dans l’accomplissement de ces paroles au I^er siècle, la bonne nouvelle a été largement prêchée avant que les armées de Rome ne détruisent le système religieux et politique des Juifs (Colossiens 1:23). De plus, tous les disciples de  Jésus ont obéi à son commandement : “ Allez donc et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé. ” (Matthieu 28:19, 20). Les premiers chrétiens n’incitaient pas les humbles à croire en Jésus pour les laisser ensuite trouver leur voie, comme le font certains prédicateurs de nos jours. Ils leur enseignaient comment devenir des disciples de Jésus, les organisaient en congrégations et les formaient afin qu’à leur tour ils prêchent la bonne nouvelle et fassent des disciples (Actes 14:21-23). Les Témoins de Jéhovah suivent ce modèle aujourd’hui.

11. Qui, aujourd’hui, proclame la meilleure des bonnes nouvelles qui soit aux humains ?

¹¹ Un certain nombre de Témoins de Jéhovah, à l’exemple de Paul, de Barnabas et d’autres du I^er siècle, sont partis à l’étranger comme missionnaires. Leur œuvre a été des plus bénéfique, car ils ne se sont pas mêlés de politique ni ne se sont détournés d’autres manières de leur mission de prêcher la bonne nouvelle. Ils ont simplement obéi à l’ordre de Jésus : “ Quand vous irez, prêchez. ” Toutefois, la plupart des Témoins de Jéhovah ne sont pas missionnaires. Nombre d’entre eux gagnent leur vie en travaillant, d’autres vont à l’école. Certains élèvent des enfants. Mais tous les Témoins font connaître la bonne nouvelle qu’ils ont apprise. Jeunes et vieux, hommes et femmes obéissent joyeusement à cette exhortation biblique : “ Prêche la parole, fais-​le avec insistance en époque favorable, en époque difficile. ” (2 Timothée 4:2). Comme leurs précurseurs du I^er siècle, ils continuent “ sans arrêt à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle concernant le Christ, Jésus ”. (Actes 5:42.) Ils proclament la meilleure des bonnes nouvelles qui soit pour l’humanité.

Faire des prosélytes ou évangéliser ?

12. Qu’est-​ce que le prosélytisme, et comment en est-​on venu à le considérer ?

¹² La langue grecque possède le mot prosêlutos, qui signifie “ converti ” et qui a donné en français “ prosélytisme ”, dont le sens fondamental est “ zèle déployé pour faire des adeptes ”. De nos jours, certains prétendent que le prosélytisme cause du tort. Un document publié par le Conseil mondial des Églises parle même du “ péché qu’est le prosélytisme ”. Pourquoi ? On lit dans une revue (Catholic World Report) : “ Les orthodoxes ont tellement martelé leurs plaintes que le mot ‘ prosélytisme ’ a pris une connotation de conversion forcée. ”

13. Citez des exemples de prosélytisme qui a causé du tort.

¹³ Le prosélytisme cause-​t-​il du tort ? Cela peut arriver. Jésus a bien affirmé que le prosélytisme des scribes et des Pharisiens était nuisible aux convertis qu’ils faisaient (Matthieu 23:15). Il est indéniable que la “ conversion forcée ” est condamnable. Selon l’historien Josèphe, par exemple, quand Jean Hyrcan, un Maccabée, soumit les Iduméens, il “ leur permit de rester dans le pays à la condition d’adopter la circoncision et les lois des Juifs ”. Si les Iduméens voulaient vivre sous la domination juive, ils étaient obligés de pratiquer la religion juive. Les historiens racontent qu’au VIII^e siècle de notre ère Charlemagne a assujetti les Saxons, des païens  d’Europe du Nord, et les a forcés à se convertir *. Mais dans quelle mesure la conversion des Saxons ou celle des Iduméens était-​elle sincère ? Dans quelle mesure Hérode, le roi d’Idumée, était-​il attaché à la Loi de Moïse, divinement inspirée, lui qui a voulu tuer Jésus tout petit ? — Matthieu 2:1-18.

14. Quelles pressions des missionnaires de la chrétienté exercent-​ils sur les gens pour les convertir ?

¹⁴ Les conversions sont-​elles forcées aujourd’hui ? Certaines le sont en un sens. Des missionnaires de la chrétienté auraient proposé des études à l’étranger à des convertis potentiels, ou auraient demandé à des réfugiés affamés d’écouter un sermon en échange d’une ration de nourriture. D’après une déclaration de 1992 par une convention de primats orthodoxes, “ le prosélytisme s’effectue parfois au moyen d’appâts matériels et parfois au moyen de diverses formes de violence ”.

15. Les Témoins de Jéhovah font-​ils du prosélytisme au sens moderne du terme ? Expliquez.

¹⁵ Il n’est pas bien de contraindre les gens à changer de religion. Les Témoins de Jéhovah n’agissent pas du tout de cette manière *. Par conséquent, ils ne font pas de prosélytisme au sens moderne du terme. Simplement, comme les chrétiens du I^er siècle, ils prêchent à tous la bonne nouvelle. Ils invitent tous ceux qui les écoutent de leur plein gré à approfondir leur connaissance au moyen d’une étude de la Bible. Les personnes que cela intéresse apprennent à mettre leur foi en Dieu et dans ses desseins, une foi solidement fondée sur une connaissance biblique exacte. Elles invoquent alors le nom de Dieu, Jéhovah, pour être sauvées (Romains 10:13, 14, 17). Ce sont elles qui choisissent d’accepter ou non la bonne nouvelle. Nul ne les y oblige, sans quoi leur conversion n’aurait aucun sens. Pour que le culte de quelqu’un soit agréé par Dieu, il faut qu’il le rende de tout son cœur. — Deutéronome 6:4, 5 ; 10:12.

L’évangélisation à notre époque

16. Dans quelle mesure l’œuvre d’évangélisation des Témoins de Jéhovah s’est-​elle étendue à notre époque ?

¹⁶ Tout au long de notre époque, les Témoins de Jéhovah ont prêché la bonne nouvelle du Royaume. Ils ont ainsi accompli en grand Matthieu 24:14. Un de leurs principaux outils dans cette évangélisation a été le périodique La Tour de Garde *. En 1879, quand les premiers numéros de La Tour de Garde ont paru, ils étaient tirés à 6 000 exemplaires environ, en une seule langue. En 2001, plus de 122 ans plus tard, cette revue est diffusée à 23 042 000 exemplaires en 141 langues. L’évangélisation effectuée par les Témoins de Jéhovah s’est étendue dans les mêmes proportions. Comparez les quelques milliers d’heures consacrées chaque année à  cette œuvre au XIX^e siècle aux 1 169 082 225 heures passées à prêcher en 2001. Pensez aux 4 921 702 études bibliques gratuites qui ont été dirigées en moyenne chaque mois. Quelle quantité de belles œuvres accomplies ! Les œuvres de 6 117 666 prédicateurs zélés du Royaume.

17. a) Quels faux dieux sont adorés aujourd’hui ? b) Qu’est-​ce que tous les humains ont besoin de savoir, quelles que soient leur langue, leur nationalité ou leur condition sociale ?

¹⁷ Le psalmiste déclare : “ Tous les dieux des peuples sont des dieux sans valeur ; mais Jéhovah, lui, a fait les cieux. ” (Psaume 96:5). Dans le monde laïcisé d’aujourd’hui, on érige le nationalisme, les emblèmes nationaux, les individus en vue, les biens matériels, voire la richesse elle-​même, au rang d’objets de culte (Matthieu 6:24 ; Éphésiens 5:5 ; Colossiens 3:5). Mohandas Gandhi a déclaré un jour : “ Je suis fermement convaincu que [...] l’Europe n’est chrétienne que de nom. Elle adore en réalité Mammon [la richesse]. ” Par conséquent, la bonne nouvelle doit être entendue partout. Tous les humains, quelles que soient leur langue, leur nationalité ou leur condition sociale, ont besoin de connaître Jéhovah et ses desseins. Nous aimerions que tous écoutent ces paroles du psalmiste : “ Attribuez à Jéhovah gloire et force. Attribuez à Jéhovah la gloire qui appartient à son nom. ” (Psaume 96:7, 8). Les Témoins de Jéhovah aident leurs semblables à connaître Jéhovah afin qu’ils lui attribuent la gloire qui lui revient. Et ceux qui le font en retirent de grands bienfaits. Quels sont ces bienfaits ? Nous en parlerons dans l’article suivant.

[Notes]

Sauriez-​vous expliquer ?

• Pourquoi les Témoins de Jéhovah sont-​ils des évangélisateurs zélés ?

• Pourquoi les Témoins de Jéhovah prêchent-​ils même aux endroits où la chrétienté a établi des Églises ?

• Pourquoi les Témoins de Jéhovah ne font-​ils pas du prosélytisme au sens moderne du terme ?

• À quel point l’œuvre d’évangélisation des Témoins de Jéhovah s’est-​elle étendue à notre époque ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 9]

Jésus était un évangélisateur zélé et apprenait à d’autres à accomplir la même œuvre.

[Illustration, page 10]

Tous les membres de la congrégation du I^er siècle évangélisaient.

[Illustration, page 11]

On ne devrait pas contraindre les gens à changer de religion.