Tirez leçon de l’exemple de Nicodème

“SI QUELQU’UN veut venir à ma suite, qu’il se renie lui-​même et prenne son poteau de supplice jour après jour et me suive continuellement. ” (Luc 9:23). D’humbles pêcheurs ainsi qu’un collecteur d’impôts méprisé ont accepté promptement cette invitation. Ils ont tout laissé pour suivre Jésus. — Matthieu 4:18-22 ; Luc 5:27, 28.

L’appel de Jésus retentit encore aujourd’hui et beaucoup y répondent. Cependant, des personnes, tout en aimant étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovah, hésitent à ‘ se renier elles-​mêmes et à prendre leur poteau de supplice ’. Elles ont du mal à accepter la responsabilité et le privilège d’être des disciples de Jésus.

Pourquoi certains se retiennent-​ils de répondre à l’invitation de Jésus et de se vouer à Jéhovah Dieu ? Évidemment, ceux qui n’ont pas été éduqués selon le  concept judéo-chrétien du monothéisme ont peut-être besoin de pas mal de temps pour comprendre pleinement l’existence d’un Dieu personnel tout-puissant. Mais même après avoir acquis la conviction que Dieu est bien réel, il en est qui se dispensent de suivre les traces de Jésus. Peut-être craignent-​ils la réaction de leur famille ou de leurs amis s’ils deviennent Témoins de Jéhovah. D’autres perdent de vue l’urgence des temps que nous vivons et se mettent à rechercher la célébrité ou la fortune (Matthieu 24:36-42 ; 1 Timothée 6:9, 10). Quelle qu’en soit la raison, ceux qui remettent constamment à plus tard leur décision de devenir des disciples de Jésus peuvent tirer leçon de l’histoire de Nicodème, un chef juif nanti du temps de Jésus.

De merveilleuses possibilités s’offraient à lui

Quelque six mois seulement après le début du ministère de Jésus sur la terre, Nicodème reconnaît que celui-ci, ‘ en tant qu’enseignant, est venu de Dieu ’. Impressionné par les derniers miracles accomplis par Jésus à Jérusalem lors de la Pâque de l’an 30, Nicodème vient, à la faveur de la nuit, confesser sa croyance en Jésus et en apprendre plus sur l’enseignant qu’il est. Sur quoi Jésus énonce à Nicodème une vérité profonde : la nécessité de ‘ naître de nouveau ’ pour entrer dans le Royaume de Dieu. C’est là que Jésus prononce aussi ces paroles : “ Dieu a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique-engendré, afin que tout homme qui exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle. ” — Jean 3:1-16.

Quelle merveilleuse perspective s’offre à Nicodème ! Il peut devenir un proche  compagnon de Jésus et observer lui-​même les différents aspects de sa vie terrestre. Étant un des chefs des Juifs et un enseignant d’Israël, Nicodème possède une bonne connaissance de la Parole de Dieu. Il a également un discernement aigu, car il identifie Jésus à un enseignant envoyé par Dieu. Nicodème s’intéresse aux choses spirituelles et manifeste une humilité peu commune. Comme il doit être difficile pour un membre de la cour suprême juive de reconnaître que le fils d’un modeste charpentier est envoyé par Dieu ! Il s’agit là de qualités inestimables pour devenir disciple de Jésus.

Il semble que l’intérêt de Nicodème pour l’homme de Nazareth n’ait pas décliné. Deux ans et demi plus tard, lors de la fête des Huttes, Nicodème assiste à une session du Sanhédrin. À ce moment-​là, il est encore “ l’un d’entre eux ”. Les prêtres en chef et les Pharisiens envoient des agents pour arrêter Jésus. Ces agents reviennent et s’exclament : “ Jamais un autre homme n’a parlé de cette façon. ” Les Pharisiens commencent à les rabaisser : “ Vous ne vous êtes tout de même pas laissé égarer, vous aussi ? Pas un seul des chefs ou des Pharisiens n’a eu foi en lui, n’est-​ce pas ? Mais cette foule qui ne connaît pas la Loi, ce sont des maudits. ” Nicodème ne peut se retenir plus longtemps. Il prend la parole : “ Notre loi ne juge pas un homme sans l’avoir entendu d’abord et sans avoir appris ce qu’il fait, n’est-​ce pas ? ” Il devient alors la cible des critiques des autres Pharisiens : “ Tu n’es tout de même pas de Galilée, toi aussi ? Scrute et vois que de Galilée il ne se lèvera pas de prophète. ” — Jean 7:1, 10, 32, 45-52.

Six mois plus tard environ, le jour de la Pâque de l’an 33, Nicodème est présent lorsque le corps de Jésus est descendu du poteau de supplice. Avec Joseph d’Arimathée, un autre membre du Sanhédrin, il le prépare en vue de l’ensevelissement. Pour cela, il apporte “ un rouleau de myrrhe et d’aloès ” pesant environ cent livres romaines, soit environ 33 kilos, ce qui représente une dépense considérable. Il lui faut beaucoup de courage pour être assimilé à “ cet imposteur ”, comme les Pharisiens  appellent Jésus. Après avoir rapidement préparé le corps pour l’enterrement, les deux hommes le déposent dans une tombe de souvenir toute neuve non loin de là. Toutefois, même à ce stade, Nicodème n’est toujours pas identifié à un disciple de Jésus ! — Jean 19:38-42 ; Matthieu 27:63 ; Marc 15:43.

Pourquoi il n’a pas agi

Le récit de l’apôtre Jean ne révèle pas pourquoi Nicodème s’est dispensé de ‘ prendre son poteau de supplice ’ et de suivre Jésus. On y trouve néanmoins quelques indices qui pourraient expliquer l’indécision de ce Pharisien.

Tout d’abord, Jean précise que le chef juif “ vint vers [Jésus] de nuit ”. (Jean 3:2.) Un bibliste propose cette explication : “ Nicodème est venu de nuit, non par crainte, mais pour éviter d’être dérangé par les foules lors de sa rencontre avec Jésus. ” Néanmoins, Jean parle de Nicodème comme de “ l’homme qui, la première fois, était venu vers [Jésus] de nuit ” dans le contexte où il dit que Joseph d’Arimathée était “ un disciple de Jésus, mais en secret à cause de la peur qu’il avait des Juifs ”. (Jean 19:38, 39.) Il est donc probable que Nicodème soit venu voir Jésus à la faveur de la nuit en raison de la “ peur qu’il avait des Juifs ”, tout comme d’autres parmi ses contemporains craignaient d’être vus avec Jésus. — Jean 7:13.

Remettez-​vous à plus tard la décision de devenir un disciple de Jésus par peur de ce que diraient votre famille, vos amis ou vos collègues de travail ? “ Trembler devant les hommes, voilà qui tend un piège ”, dit un proverbe. Comment surmonter cette crainte ? Le proverbe poursuit : “ Mais celui qui met sa confiance en Jéhovah sera protégé. ” (Proverbes 29:25). Afin de bâtir votre confiance en Jéhovah, vous devez faire vous-​même l’expérience de son soutien en période de difficulté. Priez-​le pour recevoir le courage de prendre des décisions ne serait-​ce que mineures concernant votre culte. Progressivement, votre foi et votre confiance en Jéhovah grandiront au point de vous permettre de prendre des décisions plus importantes en accord avec la volonté de Dieu.

En outre, la position prestigieuse qu’occupait Nicodème en tant que membre de la classe dirigeante l’a peut-être empêché de franchir le pas important du renoncement de soi. À cette époque, il devait encore être très attaché à son titre de membre du Sanhédrin. Retardez-​vous votre décision de devenir un disciple du Christ par crainte de perdre une position en vue dans la société ou de sacrifier certaines perspectives d’avancement ? Rien ne saurait égaler la distinction de servir le Très-Haut de l’univers, qui est prêt à satisfaire vos demandes conformes à sa volonté. — Psaumes 10:17 ; 83:18 ; 145:18.

La richesse de Nicodème a pu être un autre facteur de procrastination. Peut-être a-​t-​il été influencé par les autres Pharisiens, “ qui aimaient l’argent ”. (Luc 16:14.) Le fait qu’il a été en mesure d’apporter un rouleau de myrrhe et d’aloès, des parfums coûteux, atteste ses moyens. Aujourd’hui, certains repoussent sans cesse leur décision d’endosser les responsabilités d’un chrétien parce qu’ils s’inquiètent pour leurs biens matériels. Pourtant, Jésus a exhorté ses disciples en disant : “ Cessez de vous inquiéter au sujet de vos âmes, quant à ce que vous mangerez ou à ce que vous boirez, ou au sujet de votre corps, quant à ce que vous mettrez. [...] Car votre Père céleste sait que vous avez besoin de toutes ces choses. Continuez donc à chercher d’abord le royaume et sa justice, et toutes ces autres choses vous seront ajoutées. ” — Matthieu 6:25-33.

Tout ce qu’il a perdu

Il est intéressant de noter que le récit concernant Nicodème, qui n’apparaît que dans l’Évangile de Jean, ne dit pas s’il est devenu un disciple de Jésus ou non. Selon une tradition, Nicodème a pris position pour Jésus, s’est fait baptiser, a été persécuté par les  Juifs et finalement chassé de Jérusalem. Quoi qu’il en soit, une chose est sûre : il a beaucoup perdu en temporisant lorsque Jésus était sur la terre.

S’il avait suivi Jésus depuis sa toute première rencontre avec lui, il aurait pu devenir un de ses proches disciples. Sa connaissance, son discernement, son humilité et la conscience qu’il avait de ses besoins spirituels auraient pu faire de lui un disciple remarquable. En effet, il aurait pu entendre les discours extraordinaires prononcés par le grand Enseignant, tirer des leçons salutaires de ses exemples, voir les miracles convaincants qu’il a accomplis et être fortifié par ses dernières recommandations à ses apôtres. Mais il s’est privé de tout cela.

L’indécision de Nicodème lui a fait perdre beaucoup, notamment l’occasion de répondre à l’invitation chaleureuse de Jésus : “ Venez à moi, vous tous qui peinez et qui êtes chargés, et moi je vous réconforterai. Prenez sur vous mon joug et apprenez de moi, car je suis doux de caractère et humble de cœur, et vous trouverez du réconfort pour vos âmes. Car mon joug est doux et ma charge est légère. ” (Matthieu 11:28-30). Nicodème est passé à côté du privilège d’être réconforté par Jésus lui-​même !

Et vous ?

Depuis 1914, Jésus Christ est présent dans les cieux en tant que Roi du Royaume céleste de Dieu. Prédisant ce qui se passerait durant sa présence, il a dit entre autres choses : “ Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” (Matthieu 24:14). Cette œuvre mondiale de prédication doit s’effectuer avant que la fin n’arrive. Jésus Christ se réjouit de voir des humains imparfaits y participer. Vous aussi, vous pouvez y prendre part.

Nicodème a reconnu que Jésus venait de Dieu (Jean 3:2). Il se peut que votre étude de la Bible vous ait amené à la même conclusion. Vous avez peut-être effectué des changements dans votre mode de vie pour le conformer aux normes bibliques. Peut-être même assistez-​vous aux réunions des Témoins de Jéhovah pour approfondir votre connaissance de la Bible. Vous êtes à féliciter pour vos efforts. Toutefois, Nicodème devait aller plus loin que simplement reconnaître Jésus comme l’envoyé de Dieu. Il devait ‘ se renier lui-​même et prendre son poteau de supplice jour après jour et suivre Jésus continuellement ’. — Luc 9:23.

Prenez à cœur les paroles de l’apôtre Paul, qui a écrit : “ Travaillant ensemble avec lui, nous vous supplions aussi de ne pas accepter la faveur imméritée de Dieu pour en manquer le but. Car il dit : ‘ En un temps agréé je t’ai entendu, et en un jour de salut je t’ai secouru. ’ Voyez ! C’est maintenant le temps particulièrement agréé. Voyez ! C’est maintenant le jour du salut. ” — 2 Corinthiens 6:1, 2.

C’est maintenant le temps de cultiver la foi qui vous pousse à l’action. Pour cela, méditez sur ce que vous apprenez dans votre étude de la Bible. Priez Jéhovah en lui demandant de vous aider à manifester cette foi. À mesure que vous sentirez sa main secourable, votre gratitude et votre amour pour lui vous pousseront à vouloir ‘ vous renier vous-​même et prendre votre poteau de supplice jour après jour et suivre Jésus Christ continuellement ’. Agirez-​vous maintenant ?

[Illustration, page 9]

Au début, Nicodème a courageusement pris la défense de Jésus.

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Malgré l’opposition, Nicodème a aidé à préparer le corps de Jésus pour son enterrement.

[Illustration, page 10]

L’étude individuelle et la prière peuvent vous fortifier pour passer à l’action.

[Illustration, page 10]

Accepterez-​vous le privilège de travailler sous la direction de Jésus Christ ?