Comprenons bien le but de la discipline

QU’ÉVOQUE pour vous le mot “ discipline ” ? Un dictionnaire la définit comme “ le fait d’amener quelqu’un à obéir à des règles ou à respecter des normes de conduite, et de le punir s’il n’y consent pas ”. Même si cette définition n’est pas la seule possible, nombreux sont ceux qui, dans le même esprit, attribuent aujourd’hui une connotation négative à tout ce qui est lié à la discipline.

La Bible, en revanche, la présente sous un jour différent. “ Ne rejette pas, ô mon fils, la discipline de Jéhovah ”, a écrit le sage roi Salomon (Proverbes 3:11). Il n’est pas question ici de la discipline en général, mais de “ la discipline de Jéhovah ”, fondée sur ses principes élevés. Seule cette forme de discipline est fructueuse, bénéfique — et même désirable — sur le plan spirituel. Par contre, celle qui s’appuie sur la pensée humaine contraire aux principes élevés de Jéhovah est souvent oppressive et blessante. Cela explique pourquoi beaucoup sont rebutés par la discipline.

Pourquoi sommes-​nous exhortés à accepter la discipline de Jéhovah ? Dans les Écritures, elle est présentée comme une expression de l’amour de Dieu envers ses créatures humaines. Salomon a d’ailleurs dit également : “ Celui que Jéhovah aime, il le reprend, comme un père reprend le fils en qui il prend plaisir. ” — Proverbes 3:12.

Discipline ou punition ?

Telle qu’elle est dépeinte dans la Bible, la discipline revêt divers aspects : directive, instruction, formation, blâme, correction, et même punition. Toutefois, dans tous les cas, elle est motivée par l’amour, et son but est d’être bénéfique à celui qui la reçoit. La discipline correctrice de Jéhovah n’a jamais pour seul but de punir.

Corrélativement, les châtiments de Dieu n’ont pas toujours pour objectif de corriger ou d’éduquer le fautif. Par exemple, le jour même où Adam et Ève ont péché, ils ont commencé à subir les conséquences de leur désobéissance. Jéhovah les a chassés du jardin paradisiaque d’Éden, et ils ont fini par succomber aux effets de l’imperfection, de la maladie et de la vieillesse. Au terme de centaines d’années d’une existence pénible, ils sont morts pour toujours. Tout cela constituait en effet le châtiment divin, mais ce n’était pas une discipline correctrice. Ayant agi sciemment et ne manifestant pas de repentance, Adam et Ève étaient incorrigibles.

Le déluge, la destruction de Sodome et de Gomorrhe, ou encore l’élimination de l’armée égyptienne dans la mer Rouge sont d’autres exemples de châtiments infligés par Jéhovah. Ces mesures n’avaient pas pour but de guider, d’instruire ni de former ceux qui en faisaient l’objet. L’apôtre Pierre a d’ailleurs écrit à ce propos : “ Il ne s’est pas retenu de punir un monde ancien, mais a préservé Noé, prédicateur de justice, avec sept autres, quand il a amené un déluge sur un monde d’impies ; et [...] en réduisant en cendres les villes de Sodome et de Gomorrhe, il les a condamnées, donnant aux impies un exemple de choses à venir. ” — 2 Pierre 2:5, 6.

En quoi ces actes répressifs ont-​ils ‘ donné aux impies un exemple de choses à venir ’ ? Dans sa lettre aux Thessaloniciens, Paul désigne notre époque comme le temps où Dieu, par l’intermédiaire de son Fils, Jésus Christ, fera venir “ la vengeance sur ceux qui ne connaissent pas  Dieu et ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle ”, en précisant : “ Ceux-là subiront la punition judiciaire d’une destruction éternelle. ” (2 Thessaloniciens 1:8, 9). Manifestement, cette punition n’a pas vocation à enseigner ou à affiner ceux qui la subissent. Cependant, lorsque Jéhovah invite ses adorateurs à accepter sa discipline, il ne songe pas au châtiment des pécheurs non repentants.

Il est à noter que la Bible ne présente pas Jéhovah avant tout comme quelqu’un qui punit. Il est, au contraire, le plus souvent présenté comme un enseignant plein d’amour et comme un instructeur patient (Job 36:22 ; Psaume 71:17 ; Isaïe 54:13). D’ailleurs, la discipline divine, administrée dans le but de corriger, s’accompagne toujours d’amour et de patience. S’ils comprennent le but de la discipline, les chrétiens sont mieux à même de l’accepter ou de l’administrer comme il convient.

La discipline de parents aimants

Il est nécessaire que tous, tant dans le cadre familial que dans celui de la congrégation chrétienne, comprennent bien le but de la discipline. Cela concerne particulièrement ceux qui détiennent une position d’autorité, comme les parents. Proverbes 13:24 déclare : “ Celui qui retient son bâton a de la haine pour son fils, mais celui qui l’aime le cherche vraiment avec discipline. ”

Comment les parents doivent-​ils administrer la discipline ? Voici ce que dit la Bible : “ Vous, pères, n’irritez pas vos enfants, mais continuez à les élever dans la discipline et les avertissements de Jéhovah. ” (Éphésiens 6:4). Cette exhortation trouve un écho dans les paroles suivantes : “ Pères, n’exaspérez pas vos enfants, pour qu’ils ne se découragent pas. ” — Colossiens 3:21.

Les parents chrétiens qui comprennent le but de la discipline ne se montrent pas durs. Le principe énoncé en 2 Timothée 2:24 peut tout aussi bien s’appliquer dans la façon d’administrer la discipline parentale. “ Un esclave du Seigneur n’a pas à se battre, écrit Paul ; il faut au contraire qu’il soit doux envers tous, capable d’enseigner. ” Les explosions de colère incontrôlées, les hurlements et les propos injurieux ou dénigrants n’ont rien à voir avec une discipline bienveillante et n’ont pas leur place dans la vie d’un chrétien. — Éphésiens 4:31 ; Colossiens 3:8.

La correction parentale suppose bien plus qu’une punition administrée rapidement et arbitrairement. La plupart des enfants ont besoin qu’on les reprenne plusieurs fois avant d’acquérir la bonne façon de penser. Par conséquent, les parents doivent leur accorder du temps, exercer  la patience, et bien réfléchir à leur manière d’appliquer la discipline. Ils doivent se souvenir qu’il faut élever les enfants dans la “ discipline et les avertissements de Jéhovah ”, et que cette formation prend des années.

Les bergers chrétiens disciplinent avec douceur

Les mêmes principes s’appliquent aux anciens de la congrégation. Guidés par l’amour, ces bergers s’efforcent de bâtir les membres du troupeau en les enseignant, en leur adressant des conseils, et des blâmes quand cela est nécessaire. Ce faisant, ils gardent présent à l’esprit le véritable but de la discipline (Éphésiens 4:11, 12). S’ils ne se préoccupaient que de sévir, ils ne feraient que pénaliser celui qui s’est égaré et rien de plus. La discipline divine va beaucoup plus loin. Agissant par amour, les anciens effectuent un suivi auprès du chrétien qu’ils conseillent. Et comme ils s’intéressent sincèrement à lui, dans bien des cas ils prévoient de faire le point à intervalles réguliers pour l’encourager et le former.

Selon l’exhortation contenue en 2 Timothée 2:25, 26, même lorsqu’ils doivent conseiller des personnes qui n’acceptent pas volontiers la discipline, les anciens doivent instruire “ avec douceur ”. Ces mêmes versets révèlent le but visé : “ Il se peut que Dieu leur donne la repentance qui mène à une connaissance exacte de la vérité, et qu’ils reviennent à la raison, hors du piège du Diable. ”

Il est parfois nécessaire de renvoyer de la congrégation des pécheurs non repentants (1 Timothée 1:18-20). Même cette mesure sévère doit être considérée comme de la discipline, et pas seulement comme une punition. De temps à autre, les anciens s’efforcent de rencontrer les exclus qui ne persévèrent pas dans le mal. Dans la discussion avec eux, ils agissent en harmonie avec le véritable but de la discipline en leur expliquant clairement les étapes à franchir pour réintégrer la congrégation chrétienne.

Jéhovah est le juge par excellence

Les parents, les bergers chrétiens et les autres personnes auxquelles les Écritures attribuent l’autorité pour administrer la discipline devraient prendre leur responsabilité au sérieux. Ils ne doivent jamais préjuger que certains sont définitivement incorrigibles. Dès lors, leur discipline ne devrait jamais prendre la forme d’une punition vengeresse ou malveillante.

Il est vrai que, dans la Bible, Jéhovah apparaît comme celui qui exécutera un châtiment sévère et ultime. Les Écritures disent, d’ailleurs,  que “ c’est une chose terrible que de tomber entre les mains du Dieu vivant ”. (Hébreux 10:31.) Cela étant, personne ne devrait se prendre pour Jéhovah sous quelque rapport que ce soit. Et personne ne devrait avoir à penser que c’est une chose terrible que de tomber entre les mains d’un de ses parents ou d’un ancien de la congrégation en particulier.

Jéhovah a la capacité d’administrer la discipline de manière parfaitement équilibrée. Les humains, non. Dieu peut lire dans le cœur et déterminer si un pécheur est irrécupérable et mérite par conséquent un châtiment définitif. Les humains, en revanche, en sont incapables. C’est pourquoi, lorsqu’il est nécessaire d’administrer une certaine discipline, ceux qui détiennent une position d’autorité devraient toujours le faire dans le but de corriger.

Acceptons la discipline de Jéhovah

Nous avons tous besoin de la discipline de Jéhovah (Proverbes 8:33). Pour tout dire, nous devrions souhaiter recevoir la discipline fondée sur la Parole de Dieu. Lorsque nous étudions la Parole de Dieu, acceptons la discipline comme venant directement de Jéhovah (2 Timothée 3:16, 17). Il arrivera de temps à autre que nous soyons disciplinés par l’intermédiaire de compagnons chrétiens. Si nous percevons l’esprit dans lequel cette discipline nous est administrée, il nous sera plus facile de l’accepter de bon gré.

L’apôtre Paul a reconnu ceci : “ Toute discipline, c’est vrai, ne semble pas, pour le présent, être une joie, mais une peine. ” Et d’ajouter : “ Plus tard cependant elle rapporte à ceux qu’elle a formés un fruit de paix, c’est-à-dire la justice. ” (Hébreux 12:11). La discipline de Jéhovah est une manifestation de son profond amour pour nous. Que nous recevions ou que nous administrions la discipline, gardons présent à l’esprit le but de la discipline divine et suivons ce sage conseil de la Bible : “ Saisis la discipline ; ne lâche pas. Préserve-​la, car elle est ta vie. ” — Proverbes 4:13.

[Illustrations, page 21]

Les pécheurs non repentants reçoivent le châtiment de Dieu, et non sa discipline correctrice.

[Illustrations, page 22]

Par amour, les anciens passent du temps à faire des recherches pour aider ceux qui s’égarent.

[Illustrations, page 23]

Les parents transmettent “ la discipline et les avertissements de Jéhovah ” avec patience et amour.