Que tous proclament la gloire de Jéhovah !

“ Attribuez à Jéhovah gloire et force. Attribuez à Jéhovah la gloire qui appartient à son nom. ” — PSAUME 96:7, 8.

1, 2. Qu’est-​ce qui proclame la gloire de Jéhovah, et qui est exhorté à participer à ces louanges ?

DAVID a passé son enfance dans la campagne de Bethléhem à garder les moutons de son père, Jessé. Pendant les nuits de veille dans ces pâturages isolés, combien de fois il a dû lever les yeux pour contempler l’immensité des cieux étoilés ! Sans doute s’est-​il rappelé ces moments d’émotion quand, sous l’influence de l’esprit saint, il a composé et chanté ces paroles magnifiques du 19^e Psaume : “ Les cieux proclament la gloire de Dieu ; et l’œuvre de ses mains, l’étendue l’annonce. Par toute la terre leur cordeau est sorti, et jusqu’à l’extrémité du sol productif leurs discours. ” — Psaume 19:1, 4.

² Sans paroles et sans voix, les cieux proclament la gloire de Jéhovah jour après jour, nuit après nuit. La création proclame la gloire du Créateur en permanence. Et qu’il est impressionnant, ce témoignage silencieux donné “ par toute la terre ”, à tous ses habitants ! Impressionnant, mais pas suffisant. Les humains fidèles sont en effet exhortés à joindre leur voix au témoignage muet de la création. On doit à un psalmiste anonyme cette exhortation divinement inspirée : “ Attribuez à Jéhovah gloire et force. Attribuez à Jéhovah la gloire qui appartient à son nom. ” (Psaume 96:7, 8). Tel est l’ardent désir de tous ceux qui sont proches de Jéhovah. Mais comment attribue-​t-​on la gloire à Dieu ?

3. Pourquoi attribuer la gloire à Dieu ?

³ Pas seulement avec des mots. Les contemporains du prophète Isaïe glorifiaient Dieu avec leurs lèvres, mais la plupart n’étaient pas sincères. Par l’intermédiaire de ce prophète, Jéhovah a déclaré : “ Ce peuple s’est approché avec sa bouche, et [...] ils ne m’ont glorifié que de leurs lèvres, et [...] ils ont éloigné de moi leur cœur. ” (Isaïe 29:13). Les louanges de ces individus n’avaient aucune valeur. Pour avoir de la valeur, la louange doit venir d’un cœur débordant d’amour pour Jéhovah et être motivée par la conviction que sa gloire est sans pareille. Lui seul est le Créateur. Il est le  Tout-Puissant, le Juste par excellence, la personnification de l’amour. Il est l’auteur de notre salut et le légitime Souverain à qui toute personne, au ciel et sur la terre, doit se soumettre (Révélation 4:11 ; 19:1). Si nous en sommes persuadés, alors glorifions-​le de tout notre cœur.

4. Selon Jésus, comment glorifie-​t-​on Dieu, et qu’est-​ce que cela implique de notre part ?

⁴ Jésus Christ a expliqué comment on glorifie Dieu. Il a dit : “ Mon Père est glorifié en ceci : que vous continuiez à porter beaucoup de fruit et que vous vous montriez mes disciples. ” (Jean 15:8). Comment portons-​nous beaucoup de fruit ? Premièrement, en participant de toute notre âme à la prédication de la “ bonne nouvelle du royaume ” ; nous nous associons ainsi à toutes les choses que Dieu a créées et ‘ annonçons ’ avec elles ses “ qualités invisibles ”. (Matthieu 24:14 ; Romains 1:20.) Directement ou indirectement, nous contribuons aussi à faire des disciples qui viennent joindre leurs voix au chœur de louanges adressées à Jéhovah Dieu. Deuxièmement, nous portons beaucoup de fruit en cultivant le fruit que produit en nous l’esprit saint et en nous efforçant d’imiter les qualités admirables de Jéhovah Dieu (Galates 5:22, 23 ; Éphésiens 5:1 ; Colossiens 3:10). De cette façon, nous glorifions Dieu par notre conduite quotidienne.

“ Par toute la terre ”

5. Comment Paul a-​t-​il souligné la responsabilité qu’ont les chrétiens de glorifier Dieu en parlant de leur foi à autrui ?

⁵ Dans sa lettre aux Romains, Paul met l’accent sur la responsabilité qu’ont les chrétiens de glorifier Dieu en parlant de leur foi à autrui. L’une des idées-forces de cette lettre est que seuls ceux qui exercent la foi en Jésus Christ seront sauvés. Au chapitre 10, Paul fait observer que les Israélites selon la chair persistaient à rechercher la position de justes devant Dieu en suivant la Loi mosaïque, alors que ‘ Christ était la fin de la Loi ’. Aussi, écrit-​il, “ si tu déclares publiquement cette ‘ parole dans ta bouche même ’, que Jésus est Seigneur, et si tu exerces la foi dans ton cœur que Dieu l’a relevé d’entre les morts, tu seras sauvé ”. Désormais, “ il n’y [avait] pas [...] de distinction entre Juif et Grec, car il y [avait] le même Seigneur au-dessus de tous, qui est riche pour tous ceux qui l’invoquent. Car ‘ tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah sera sauvé ’ ”. — Romains 10:4, 9-13.

6. Quelle application Paul a-​t-​il faite de Psaume 19:4 ?

⁶ Logiquement, Paul demande alors : “ Comment invoqueront-​ils celui en qui ils n’ont pas foi ? Et comment auront-​ils foi en celui dont ils n’ont pas entendu parler ? Et comment entendront-​ils sans quelqu’un qui prêche ? ” (Romains 10:14). À propos des Israélites, il précise que “ tous n’ont pas obéi à la bonne nouvelle ”. Si les Israélites n’ont pas obéi, c’est par manque de foi, et non parce que l’occasion ne leur en a pas été donnée. Paul le démontre en citant Psaume 19:4 qu’il applique, non au témoignage silencieux de la création, mais à la prédication des chrétiens. “ Mais voyons ! écrit-​il, ‘ par toute la terre est sorti le bruit qu’ils font, et jusqu’aux extrémités de la terre habitée leurs discours ’. ” (Romains 10:16, 18). Tout comme la création inanimée glorifie Jéhovah, les chrétiens du I^er siècle louaient Dieu sur “ toute la terre ” en prêchant partout la bonne nouvelle du salut. Paul évoquera de nouveau l’ampleur de ce témoignage quand il écrira aux Colossiens que la bonne nouvelle avait été prêchée “ dans toute la création qui est sous le ciel ”. — Colossiens 1:23.

 Des Témoins zélés

7. Selon Jésus, quelle responsabilité les chrétiens ont-​ils ?

⁷ Paul a probablement écrit sa lettre aux Colossiens environ 27 ans après la mort de Jésus Christ. Comment se fait-​il que la bonne nouvelle soit arrivée aussi loin en si peu de temps ? Cela s’explique par le zèle des chrétiens et par le fait que Jéhovah a béni ce zèle. Jésus avait prédit que ses disciples seraient des prédicateurs zélés. “ Il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations ”, avait-​il dit (Marc 13:10). À cette prophétie, il avait ajouté le commandement consigné dans le dernier verset de l’Évangile de Matthieu : “ Allez donc et faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer tout ce que je vous ai commandé. ” (Matthieu 28:19, 20). Ces paroles ont commencé à se réaliser peu de temps après son ascension au ciel.

8, 9. Selon ce que montre le récit des Actes, comment les chrétiens ont-​ils obéi aux commandements de Jésus ?

⁸ La première chose que font ses disciples fidèles après avoir reçu l’esprit saint à la Pentecôte 33 est d’aller prêcher, de parler “ des choses magnifiques de Dieu ” aux foules de Jérusalem. Prédication efficace, puisque “ environ trois mille âmes ” sont baptisées. Avec zèle, les disciples continuent à louer Dieu en public, avec d’excellents résultats. — Actes 2:4, 11, 41, 46, 47.

⁹ Leur activité ne tarde pas à attirer l’attention des chefs religieux. Contrariés par le franc-parler de Pierre et de Jean, ils les somment d’arrêter de prêcher. Les deux apôtres répondent : “ Nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues. ” Une fois relâchés — non sans avoir reçu des menaces — Pierre et Jean vont retrouver leurs frères. Avec courage, tous adressent alors à Jéhovah cette prière : “ Accorde à tes esclaves de continuer à dire ta parole avec une pleine hardiesse. ” — Actes 4:13, 20, 29.

10. Quelle opposition les chrétiens ont-​ils commencé à rencontrer, et comment ont-​ils réagi ?

¹⁰ Leur requête est conforme à la volonté de Jéhovah. La suite des événements le montre. Arrêtés, les apôtres sont libérés miraculeusement par un ange, qui leur dit : “ Allez et, vous étant postés dans le temple, continuez à dire au peuple toutes les paroles concernant cette vie. ” (Actes 5:18-20). Les apôtres obéissent, et Jéhovah les bénit. Ainsi, “ chaque jour, dans le temple et de maison en maison, ils [continuent] sans arrêt à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle concernant le Christ, Jésus ”.  (Actes 5:42.) Malgré leur détermination, les opposants sont totalement incapables d’empêcher les disciples de Jésus d’attribuer ouvertement la gloire à Dieu.

11. Comment les premiers chrétiens considéraient-​ils l’œuvre de prédication ?

¹¹ Bientôt, Étienne est arrêté et lapidé. Son meurtre est le point de départ d’une persécution féroce à Jérusalem ; tous les disciples, à l’exception des apôtres, sont contraints de s’enfuir. La persécution les décourage-​t-​elle ? Nullement. Nous lisons : “ Ceux qui avaient été dispersés traversaient le pays en annonçant la bonne nouvelle de la parole. ” (Actes 8:1, 4). Le zèle pour annoncer la gloire de Dieu ne faiblit pas. En Actes chapitre 9, nous voyons le Pharisien Saul de Tarse qui, sur le chemin de Damas où il se rend pour persécuter les disciples, reçoit une vision de Jésus et est frappé de cécité. À Damas, Ananias lui rend la vue en opérant un miracle. Quelle est la première chose que fait Saul, futur apôtre Paul ? “ Aussitôt, dit le récit, dans les synagogues il se mit à prêcher Jésus, proclamant que Celui-ci est le Fils de Dieu. ” — Actes 9:20.

Ils prêchaient tous

12, 13. a) Selon les historiens, qu’y avait-​il de remarquable dans la congrégation chrétienne primitive ? b) Comment le récit des Actes et les paroles de Paul confirment-​ils les conclusions des historiens ?

¹² Le fait est bien connu : dans la congrégation primitive, tout le monde prêchait. Philip Schaff dit à ce propos : “ Chaque congrégation était une société missionnaire, chaque croyant un missionnaire. ” (Histoire de l’Église chrétienne, angl.). William Williams écrit quant à lui : “ D’une manière générale, il apparaît qu’au sein de l’Église primitive tous les chrétiens prêchaient l’évangile, en particulier ceux qui avaient le charisme [les dons de l’esprit]. ” (Le ministère glorieux des Laïcs, angl.). Il affirme également : “ Il n’a jamais été dans l’intention de Jésus Christ que la prédication soit le privilège exclusif de certains éléments du clergé. ” Celse lui-​même, adversaire du christianisme, écrivit en son temps que “ des cardeurs, des cordonniers, des foulons, les gens les plus incultes et les plus grossiers ”, prêchaient l’évangile avec zèle.

¹³ Le récit des Actes confirme ces déclarations. À la Pentecôte 33, juste après l’effusion de l’esprit saint, tous les disciples, hommes et femmes, ont annoncé publiquement les choses magnifiques de Dieu. Après la persécution consécutive au meurtre d’Étienne, tous les chrétiens qui se sont dispersés ont répandu la bonne nouvelle au loin. Quand, environ 28 ans plus tard, Paul a écrit : “ Par son intermédiaire offrons toujours à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font une déclaration publique pour son nom ”, ce n’est pas à quelques membres d’un clergé qu’il s’adressait, mais à tous les chrétiens hébreux (Hébreux 13:15). Parlant de la vision personnelle qu’il avait de la prédication, il avait dit plus tôt : “ Si donc j’annonce la bonne nouvelle, ce n’est pas pour moi un motif de me glorifier, car la nécessité m’en est imposée. Oui, malheur à moi si je n’annonçais pas la bonne nouvelle ! ” (1 Corinthiens 9:16). Il est clair que tous les chrétiens fidèles du I^er siècle avaient le même point de vue sur la question.

14. Quel rapport y a-​t-​il entre la foi et la prédication ?

¹⁴ Un vrai chrétien se doit de prêcher, parce que cette œuvre est indissociable de la foi. Paul a dit en effet : “ C’est avec le cœur qu’on exerce la foi pour la justice, mais c’est avec la bouche qu’on fait la déclaration publique pour le salut. ” (Romains 10:10). N’y a-​t-​il au sein de la congrégation qu’un petit groupe de personnes, une sorte de clergé, qui exerce la foi et a donc la responsabilité de prêcher * ? Bien sûr que non ! Tous les vrais chrétiens ont une foi vivante dans le Seigneur Jésus Christ et tous se  sentent poussés à déclarer publiquement cette foi à autrui. Si ce n’était pas le cas, leur foi serait morte (Jacques 2:26). En démontrant tous leur foi de cette manière, les fidèles du I^er siècle ont produit un immense chant de louange au nom de Jéhovah.

15, 16. Montrez par des exemples que les difficultés n’empêchaient pas l’œuvre de prédication de progresser.

¹⁵ Au I^er siècle, Jéhovah a fait croître la congrégation en dépit de difficultés internes et externes. Par exemple, Actes chapitre 6 rapporte un désaccord survenu entre convertis parlant hébreu et convertis parlant grec. Les apôtres ayant réglé la question, “ la parole de Dieu continuait [...] à croître, et le nombre des disciples se multipliait considérablement à Jérusalem ; et une grande foule de prêtres obéissaient à la foi ”. — Actes 6:7.

¹⁶ Plus tard, les relations entre le roi Hérode Agrippa de Judée et les habitants de Tyr et de Sidon s’étant détériorées, ces derniers sollicitèrent la paix en usant de flatteries. Hérode accepta alors de leur adresser un discours public. La foule se mit à crier : “ Voix d’un dieu, et non d’un homme ! ” À l’instant, l’ange de Jéhovah frappa Hérode Agrippa, qui mourut “ parce qu’il n’avait pas donné la gloire à Dieu ”. (Actes 12:20-23.) Quel choc pour ceux qui plaçaient leur confiance dans les dirigeants humains (Psaume 146:3, 4) ! Les chrétiens, eux, ne cessaient de rendre gloire à Jéhovah. En conséquence, “ la parole de Jéhovah continuait à croître et à se répandre ” malgré l’instabilité politique. — Actes 12:24.

Hier et aujourd’hui

17. Au I^er siècle, qu’en sont venues à faire un nombre croissant de personnes ?

¹⁷ Comme nous venons de le voir, la congrégation du I^er siècle était composée de chrétiens de toutes nationalités qui louaient Jéhovah Dieu avec zèle. Tous prêchaient la bonne nouvelle. Conformément aux instructions de Jésus, quand quelqu’un leur prêtait une oreille attentive, ils lui enseignaient à observer tout ce qu’il avait commandé (Matthieu 28:19, 20). C’est ainsi que la congrégation s’est développée et que de plus en plus de personnes en sont venues, comme le roi David avant elles, à attribuer la louange à Jéhovah. Toutes ont repris à leur compte ces paroles inspirées : “ Je te loue, ô Jéhovah mon Dieu, de tout mon cœur, je veux glorifier ton nom pour des temps indéfinis, car ta bonté de cœur est grande envers moi. ” — Psaume 86:12, 13.

18. a) Quelle différence se remarque entre la congrégation chrétienne du I^er siècle et la chrétienté moderne ? b) De quoi sera-​t-​il question dans l’article suivant ?

¹⁸ Voilà qui nous oblige à réfléchir à une remarque du professeur de théologie Allison Trites. Comparant la chrétienté moderne et le christianisme du I^er siècle, il a écrit : “ De nos jours, les Églises se développent le plus souvent par croissance biologique (quand les enfants d’une famille appartenant à l’église locale font leur profession de foi) ou par transfert (avec l’arrivée d’un nouveau membre venu d’une autre église). Dans les Actes, en revanche, la croissance s’opérait par la conversion, car l’Église entamait tout juste son œuvre. ” Cela signifie-​t-​il que le vrai christianisme a cessé de se développer selon le mode établi par Jésus ? Non, bien sûr. Les vrais chrétiens déploient aujourd’hui autant de zèle à attribuer la louange à Dieu que le faisaient leurs frères du I^er siècle. Nous le vérifierons dans l’article suivant.

[Note]

Sauriez-​vous expliquer ?

• De quelles façons glorifions-​nous Dieu ?

• Quelle application Paul a-​t-​il faite de Psaume 19:4 ?

• Quel rapport y a-​t-​il entre la foi et la prédication ?

• Qu’y avait-​il de remarquable dans la congrégation chrétienne primitive ?

[Questions d’étude]

[Illustration, pages 8, 9]

Les cieux rendent témoignage à la gloire de Jéhovah en permanence.

[Indication d’origine]

Avec l’aimable autorisation de l’Anglo-Australian Observatory ; photo de David Malin

[Illustrations, page 10]

Prédication et prière sont étroitement liées.