Nous sommes montés jusqu’au “ Fond ” de Saba

AUTREFOIS, l’île néerlandaise de Saba servait de bastion aux boucaniers qui sillonnaient la mer des Caraïbes en quête de butin. Aujourd’hui, cette île minuscule située à 240 kilomètres à l’est de Porto Rico est peuplée de quelque 1 600 habitants, dont 5 sont Témoins de Jéhovah. Ces proclamateurs intrépides recherchent toutefois quelque chose de bien plus précieux qu’un butin. Avec soin, ils s’efforcent de trouver les personnes qui sont “ dans la disposition qu’il faut pour la vie éternelle ”. — Actes 13:48.

La bonne nouvelle du Royaume de Dieu est arrivée sur l’île pour la première fois le 22 juin 1952, lorsque le Sibia, une goélette de 18 mètres, barrée par des Témoins de Jéhovah, a jeté l’ancre au large de Saba (Matthieu 24:14). Gust Maki et Stanley Carter, des missionnaires, ont emprunté The Ladder (L’Échelle), un sentier de plus de 500 marches de pierre qui monte jusqu’à The Bottom (Le Fond), la capitale de Saba *. Pendant des siècles, ce sentier étroit a été le seul chemin qui menait aux insulaires.

C’est dans l’Annuaire des Témoins de Jéhovah 1966 qu’est paru le premier rapport sur l’œuvre de prédication à Saba. Ce rapport informait qu’il n’y avait qu’un seul Témoin sur l’île. Plus tard, une famille canadienne est venue y prêcher la bonne nouvelle pendant plusieurs années. Récemment, Russel et Kathy, un couple de retraités américains, sont allés à Saba pour faire de même. Ils racontent...

 À la découverte de Saba

Ma femme et moi débarquons de l’avion. Ronald, notre hôte, nous attend à l’aéroport. Durant une bonne partie des années 90, il a été le seul Témoin de l’île. Il est ravi des cagettes de légumes que nous lui offrons, car ici on ne commercialise pas les produits de la terre. Une camionnette nous conduit lentement et en zigzaguant jusqu’au sommet du Mount Scenery (mont Paysage), un volcan éteint.

Nous nous arrêtons au village de Hell’s Gate (Porte de l’Enfer). Là, Ronald vérifie que l’invitation pour le discours public de dimanche figure toujours sur le panneau d’affichage municipal. Nous constatons avec joie que c’est le cas. Ronald remonte lestement dans la camionnette, et nous poursuivons notre ascension vers Windwardside (Côté au vent), le plus grand hameau de l’île. Comme son nom l’indique, ce village pittoresque se trouve du côté au vent, à environ 400 mètres au-dessus du niveau de la mer. En nous engageant dans l’allée qui mène à la maisonnette centenaire de Ronald [Ron], nous apercevons sur le porche une pancarte colorée sur laquelle est écrit “ Salle du Royaume des Témoins de Jéhovah ”.

Au cours du repas, je pose la question qui a motivé notre visite : “ Qu’est-​ce qui t’a poussé à venir prêcher le Royaume à Saba ? ”

“ Quand la construction du Béthel des Témoins de Jéhovah de Porto Rico s’est achevée en 1993, explique Ron, ma femme et moi étions volontaires pour continuer de servir à l’étranger. Quelque temps plus tôt, nous avions visité Saba avec un autre couple de pionniers, et nous avions appris que l’île comptait 1 400 habitants, mais qu’il n’y avait aucun Témoin. Nous avons donc signalé au Comité de la filiale de Porto Rico notre intention de nous installer ici.

“ Les choses se sont enchaînées, et nous avons finalement reçu l’accord pour notre déménagement. Malheureusement, deux ans plus tard, ma femme est tombée gravement malade, et nous avons dû retourner en Californie. Après sa mort, je suis revenu à Saba. Vous comprenez, j’aime finir ce que j’ai commencé. ”

Témoignage de maison en maison

Le salon de Ron sert également de Salle du Royaume *. Pendant que nous prenons notre petit-déjeuner et que nous nous apprêtons à aller prêcher, une pluie passagère arrose la cuisine à ciel ouvert. Puis nous partons sous des nuages clairsemés pour une matinée de prédication de porte en porte à The Bottom. À chaque maison, Ron salue l’occupant par son nom. Notre discussion tourne autour d’un événement local récent. La plupart des personnes connaissent Ron et son activité, et beaucoup acceptent volontiers les publications bibliques.

Prendre note des personnes qui s’intéressent au message du Royaume n’est pas une mince affaire quand on ne connaît pas les villageois. Pourquoi ? Parce que “ la loi exige que toutes les maisons soient peintes de la même couleur ”, dit Ron. Effectivement, quand je regarde autour de moi, je constate que toutes les maisons de Saba sont blanches avec un toit rouge.

À la fin de chaque discussion biblique, nous invitons notre interlocuteur à assister au discours public qui sera prononcé le dimanche à la Salle du Royaume. Quand il est sur l’île, Ron donne un discours toutes les semaines. Actuellement, 17 personnes étudient la Bible. En 2004, 20 personnes ont assisté au Mémorial de la mort du Christ. Et, bien que ce chiffre puisse paraître très modeste, il représente 1 % de la population de Saba !

À l’évidence, les Témoins de Jéhovah n’épargnent aucun effort pour communiquer au plus de monde possible le message de salut venant de Dieu. Que ce soit sur une île minuscule comme Saba ou sur tout un continent, les Témoins de Jéhovah s’acquittent fidèlement de leur mission qui consiste à “ faire des disciples de gens d’entre toutes les nations ”. — Matthieu 28:19.

Notre visite touche à sa fin. En montant dans l’avion, nous agitons la main en signe d’au revoir. Nous n’oublierons jamais notre séjour et cette ascension jusqu’au “ Fond ” de Saba !

[Notes]

[Cartes, page 10]

(Voir la publication)

PORTO RICO

[Crédit photographique, page 10]

Arrière-plan : www.sabatourism.com