Comment se préparer au baptême chrétien

“ Qu’est-​ce qui m’empêche de me faire baptiser ? ” — ACTES 8:36.

1, 2. Comment Philippe a-​t-​il engagé la conversation avec un haut fonctionnaire éthiopien, et comment savons-​nous que cet homme était porté sur les choses spirituelles ?

LA SCÈNE se passe un an ou deux après la mort de Jésus, sur la route qui va de Jérusalem à Gaza. Un haut fonctionnaire, un homme pieux venu d’Éthiopie pour adorer Jéhovah à Jérusalem, s’en retourne vers le sud sur son char. Un voyage éreintant de peut-être 1 500 kilomètres l’attend. Mais il utilise sagement son temps en lisant la Parole de Dieu, autre indice de sa foi. Ayant remarqué cet homme sincère, Jéhovah, par l’intermédiaire d’un ange, envoie le disciple Philippe lui communiquer la bonne nouvelle. — Actes 8:26-28.

² La conversation s’engage facilement, car l’Éthiopien est en train de lire à haute voix, comme le veut l’habitude ; Philippe entend qu’il s’agit d’un extrait du rouleau d’Isaïe. Une simple question suffit à éveiller l’intérêt de l’homme : “ Est-​ce que tu comprends vraiment ce que tu lis ? ” Une discussion s’engage à propos d’Isaïe 53:7, 8, ce qui amène Philippe à ‘ lui annoncer la bonne nouvelle concernant Jésus ’. — Actes 8:29-35.

3, 4. a) Pourquoi Philippe a-​t-​il baptisé l’Éthiopien sans attendre ? b) Quelles questions allons-​nous considérer dans cet article ?

³ L’Éthiopien comprend vite le rôle de Jésus dans le dessein divin, ainsi que la nécessité de devenir son disciple en se faisant baptiser. Avisant un point d’eau qui semble convenir, il demande à Philippe : “ Qu’est-​ce qui m’empêche de me faire baptiser ? ” Bien sûr, les circonstances sont particulières. L’Éthiopien est un homme de foi, un prosélyte qui adore déjà Dieu. Probablement n’aura-​t-​il pas avant longtemps une autre occasion de se faire baptiser. Enfin, et c’est là le plus important, cet homme  a compris ce que Dieu attend de lui, et il veut s’y soumettre sans réserve. Philippe est heureux d’accéder à sa requête, et l’Éthiopien, une fois baptisé, ‘ poursuit son chemin tout en se réjouissant ’. On peut supposer que, de retour dans son pays, il y a prêché la bonne nouvelle avec enthousiasme. — Actes 8:36-39.

⁴ Bien que la décision de se vouer à Dieu et de se faire baptiser ne doive pas être prise sur un coup de tête, le cas de cet homme montre que, quelquefois, des croyants se sont fait baptiser peu après avoir entendu la vérité de la Parole de Dieu *. Nous allons donc examiner les questions suivantes : En quoi consiste la préparation au baptême ? Dans quelle mesure l’âge entre-​t-​il en ligne de compte ? Quels progrès spirituels doit-​on avoir réalisés avant de se faire baptiser ? Et surtout, pourquoi Jéhovah demande-​t-​il à ses serviteurs de se faire baptiser ?

Un engagement solennel

5, 6. a) Comment, dans le passé, les serviteurs de Jéhovah ont-​ils répondu à son amour ? b) Une fois baptisé, quelle relation étroite un chrétien a-​t-​il avec Dieu ?

⁵ Après les avoir délivrés d’Égypte, Jéhovah a offert aux Israélites de faire d’eux son “ bien particulier ” et “ une nation sainte ”, de les aimer et de les protéger. La condition était qu’ils répondent à son amour d’une manière concrète. C’est ce qu’ils ont fait en acceptant d’obéir à ‘ tout ce qu’avait dit Jéhovah ’ et en entrant dans une alliance avec lui (Exode 19:4-9). Au I^er siècle, Jésus a commandé à ses disciples de faire eux-​mêmes des disciples de gens d’entre toutes les nations ; ceux qui acceptaient son enseignement étaient baptisés. Pour établir une relation avec Dieu, il fallait acquérir la foi en Jésus Christ, puis se faire baptiser. — Matthieu 28:19, 20 ; Actes 2:38, 41.

⁶ Il ressort de ces récits que Jéhovah bénit ceux qui s’engagent solennellement à le servir et qui respectent leur vœu. Dans le cas des chrétiens, l’offrande de soi et le baptême sont des étapes nécessaires à franchir pour obtenir sa bénédiction. Nous prenons la résolution de suivre les voies de Jéhovah et de le laisser nous guider (Psaume 48:14). Lui, de son côté, nous ‘ saisit la main ’ pour nous conduire dans le chemin où nous devons marcher. — Psaume 73:23 ; Isaïe 30:21 ; 41:10, 13.

7. Pourquoi la décision de se vouer à Dieu et de se faire baptiser est-​elle personnelle ?

⁷ C’est par amour pour Jéhovah et par désir de le servir qu’on franchit ces étapes. Quelqu’un ne devrait pas se faire baptiser simplement parce qu’on lui dit qu’il a étudié assez longtemps ou pour imiter ses amis. Il est évident que des chrétiens mûrs peuvent encourager leur enfant, ou une autre personne, à envisager l’offrande de soi et le baptême. À la Pentecôte, l’apôtre Pierre a exhorté ses auditeurs à ‘ être baptisés ’. (Actes 2:38.) Reste que l’offrande de soi est une affaire personnelle ; nul ne peut se vouer à Dieu à la place d’un autre. Cette décision de faire la volonté divine doit venir de nous-​mêmes. — Psaume 40:8.

Un baptême correctement préparé

8, 9. a) Comment savons-​nous que le baptême des petits enfants n’est pas bibliquement acceptable ? b) Quels progrès spirituels un enfant qui veut se faire baptiser doit-​il déjà avoir réalisés ?

⁸ Les enfants sont-​ils en mesure de se vouer à Dieu en connaissance de cause ? Les Écritures ne fixent aucun âge pour le baptême. Toutefois, il est clair qu’un petit enfant est incapable de croire, d’exercer la foi ou de se vouer à Dieu (Actes 8:12). À propos des chrétiens du I^er siècle, l’historien Auguste Neander a écrit : “ Le baptême étant intimement uni avec l’entrée réfléchie dans la communion chrétienne, la foi et le baptême étant toujours liés ensemble, [...] on était loin de baptiser les enfants *. ”

 ⁹ Il y a des enfants qui manifestent une certaine spiritualité relativement tôt et d’autres à qui il faut plus de temps. Quoi qu’il en soit, le jeune garçon ou la jeune fille qui désire se faire baptiser devrait préalablement — au même titre qu’un adulte — entretenir une relation personnelle avec Jéhovah, posséder une bonne intelligence des enseignements bibliques fondamentaux et avoir une idée précise de ce qu’implique l’offrande de soi.

10. Quelles étapes doivent précéder l’offrande de soi et le baptême ?

¹⁰ Jésus a donné comme instruction d’enseigner aux nouveaux disciples tout ce qu’il avait commandé (Matthieu 28:20). Ceux-ci doivent donc commencer par assimiler la connaissance exacte de la vérité, afin de bâtir leur foi en Jéhovah et en sa Parole (Romains 10:17 ; 1 Timothée 2:4 ; Hébreux 11:6). Une fois leur cœur touché par la vérité des Écritures, ils se sentent poussés à se repentir et à se retourner, c’est-à-dire à se détourner de leur ancienne manière de vivre (Actes 3:19). Tout cela débouche logiquement sur le désir de se vouer à Jéhovah et de se faire baptiser, conformément au commandement de Jésus.

11. Pourquoi est-​il important de prêcher déjà régulièrement avant de se faire baptiser ?

¹¹ La participation à la prédication de la bonne nouvelle du Royaume est une autre étape importante vers le baptême. La prédication est l’œuvre principale que Jéhovah a assignée à son peuple en ces derniers jours (Matthieu 24:14). Le fait de commencer à prêcher avant d’être baptisé a deux avantages : les nouveaux disciples ont la joie de parler de leur foi et ils prennent l’habitude de prêcher avec zèle et régularité. — Romains 10:9, 10, 14, 15.

Quelque chose vous empêche-​t-​il de vous faire baptiser ?

12. Qu’est-​ce qui retient certains de se faire baptiser ?

¹² Certains se retiennent de se faire baptiser parce qu’ils ne sont pas disposés à assumer les responsabilités qui en découlent. Ils ont bien compris que pour satisfaire aux normes de Jéhovah ils devront apporter de grands changements à leur vie. Ou alors ils craignent d’avoir du mal à respecter ces normes une fois baptisés, allant parfois jusqu’à se dire : ‘ Et si, un jour, je faisais quelque chose de mal et que je sois excommunié ? ’

13. Au temps de Jésus, qu’est-​ce qui a retenu certains de le suivre ?

¹³ Au temps de Jésus, certains ont laissé leurs intérêts personnels ou les liens familiaux les empêcher de devenir ses disciples. À un scribe qui affirmait vouloir le suivre partout où il irait, Jésus a fait remarquer que, bien souvent, lui-​même n’avait nulle part où passer la nuit. Un autre homme que Jésus invitait à le suivre a répondu qu’il devait d’abord “ enterrer ” son père. De toute évidence, celui-là préférait rester chez lui et attendre jusqu’au décès de son père plutôt que de suivre Jésus et d’assumer son devoir familial le moment venu. Enfin, un troisième a prétendu qu’avant de suivre Jésus il lui fallait ‘ faire ses adieux ’ à sa maisonnée. Jésus a comparé ces atermoiements au fait de ‘ regarder les choses qui sont derrière ’. Ceux qui veulent agir ainsi trouveront toujours des excuses pour se soustraire à leur responsabilité chrétienne. — Luc 9:57-62.

14. a) Comment Pierre, André, Jacques et Jean ont-​ils répondu à l’invitation de Jésus à devenir pêcheurs d’hommes ? b) Pourquoi ne devrions-​nous pas hésiter à accepter le joug de Jésus ?

 ¹⁴ Voilà qui contraste avec l’exemple de Pierre, d’André, de Jacques et de Jean. Quand Jésus les a invités à le suivre pour devenir pêcheurs d’hommes, ‘ abandonnant aussitôt les filets, dit la Bible, ils l’ont suivi ’. (Matthieu 4:19-22.) En se décidant séance tenante, ils ont pu constater personnellement que Jésus disait vrai lorsqu’il a affirmé plus tard : “ Prenez sur vous mon joug et apprenez de moi, car je suis doux de caractère et humble de cœur, et vous trouverez du réconfort pour vos âmes. Car mon joug est doux et ma charge est légère. ” (Matthieu 11:29, 30). Le baptême, c’est vrai, fait endosser un joug de responsabilités, mais Jésus nous assure que ce joug est doux, supportable — mieux : qu’il procure un immense réconfort.

15. Comment les exemples de Moïse et de Jérémie montrent-​ils que nous pouvons compter sur le soutien de Dieu ?

¹⁵ Il est normal de ne pas se sentir à la hauteur. Au début, Moïse et Jérémie aussi se sont crus incapables d’assumer les tâches que Jéhovah voulait leur confier (Exode 3:11 ; Jérémie 1:6). Comment Dieu les a-​t-​il rassurés ? “ Je serai avec toi ”, a-​t-​il dit à Moïse. “ Je suis avec toi pour te délivrer ”, a-​t-​il promis à Jérémie (Exode 3:12 ; Jérémie 1:8). Nous aussi, nous pouvons compter sur le soutien divin. Craignez-​vous de ne pas être à même d’assumer ce qu’exige l’offrande de soi ? Si vous aimez Dieu et avez confiance en lui, vous parviendrez à vaincre ces doutes. “ Il n’y a pas de crainte dans l’amour, a écrit en effet l’apôtre Jean, mais l’amour parfait jette dehors la crainte. ” (1 Jean 4:18). Un petit garçon peut avoir peur de marcher tout seul, mais qu’il tienne la main de son père, et le voilà tranquillisé. De même, Jéhovah promet de ‘ rendre droits nos sentiers ’ si nous marchons à ses côtés en lui faisant totalement confiance. — Proverbes 3:5, 6.

Un événement digne

16. Pourquoi le baptême suppose-​t-​il une immersion complète dans l’eau ?

¹⁶ Le baptême proprement dit est généralement précédé d’un discours biblique qui rappelle son importance. À la fin de ce discours, les candidats sont invités à faire la déclaration publique de leur foi en répondant aux deux questions du baptême (Romains 10:10 ; voir l’encadré de la page 22). Ils sont ensuite immergés dans l’eau, sur le modèle du baptême de Jésus lui-​même. La Bible dit qu’après avoir été baptisé il “ remonta de l’eau ” ou “ hors de l’eau ”. (Matthieu 3:16 ; Marc 1:10.) Il est clair que Jean le baptiseur l’avait immergé  totalement *. L’immersion complète est d’ailleurs un symbole approprié du changement radical qui s’opère dans la vie du baptisé : figurément parlant, il meurt quant à son ancienne vie et commence une vie nouvelle au service de Dieu.

17. Comment tant les candidats au baptême que les observateurs peuvent-​ils contribuer à la dignité de l’événement ?

¹⁷ Le caractère joyeux du baptême ne doit pas faire oublier qu’il s’agit d’un événement sérieux. La Bible dit que Jésus priait lorsque Jean l’a baptisé dans le Jourdain (Luc 3:21, 22). À son exemple, ceux qui se présentent au baptême voudront avoir une attitude digne. Puisque les Écritures recommandent de s’habiller avec modestie au quotidien, il convient d’y veiller d’autant plus le jour de son baptême (1 Timothée 2:9). Les autres personnes présentes peuvent également manifester le respect qui s’impose en écoutant attentivement le discours du baptême et en observant l’événement dans le calme et l’ordre. — 1 Corinthiens 14:40.

Les bénédictions qui découlent du baptême

18, 19. Quel honneur et quels bienfaits découlent du baptême ?

¹⁸ Se vouer à Dieu et se faire baptiser, c’est entrer dans une famille incomparable. Tout d’abord, Jéhovah devient notre Père et notre Ami. Avant notre baptême, nous étions éloignés de lui ; nous voilà réconciliés avec lui (2 Corinthiens 5:19 ; Colossiens 1:20). Grâce au sacrifice de Christ, nous nous sommes approchés de Dieu, et lui s’approche alors de nous (Jacques 4:8). Le prophète Malaki a révélé que Jéhovah fait attention à ceux qui utilisent et portent son nom ; il les écoute et met leurs noms dans son livre de souvenir. “ Oui, ils m’appartiendront, dit-​il, j’aurai pitié d’eux comme un homme a pitié de son fils qui le sert. ” — Malaki 3:16-18.

¹⁹ Dans cette famille où le baptême nous fait entrer, nous trouvons également des frères et des sœurs. Quand l’apôtre Pierre lui a demandé quelles bénédictions lui et les autres disciples recevraient pour les sacrifices auxquels ils avaient consenti, Jésus lui a donné cette assurance : “ Tout homme qui a quitté maisons, ou frères, ou sœurs, ou père, ou mère, ou enfants, ou terres, à cause de mon nom, recevra des quantités de fois plus et héritera de la vie éternelle. ” (Matthieu 19:29). Des années plus tard, Pierre a évoqué “ toute la communauté des frères ” qui s’était formée “ dans le monde ”. Lui-​même avait personnellement bénéficié du soutien et des bienfaits de cette fraternité internationale caractérisée par l’amour. Nous le pouvons aussi. — 1 Pierre 2:17 ; 5:9.

20. Quelle perspective extraordinaire le baptême ouvre-​t-​il ?

²⁰ Enfin, Jésus a précisé que ceux qui le suivraient ‘ hériteraient de la vie éternelle ’. L’offrande de soi et le baptême ouvrent en effet la perspective de pouvoir ‘ saisir fermement la vie véritable ’, la vie éternelle dans le monde nouveau promis par Dieu (1 Timothée 6:19). Quel meilleur fondement pour l’avenir pourrions-​nous poser pour nous-​mêmes et pour notre famille ? Cette perspective extraordinaire nous permettra de ‘ marcher au nom de Jéhovah notre Dieu pour des temps indéfinis, oui pour toujours ’. — Mika 4:5.

[Notes]

Sauriez-​vous expliquer ?

• Comment et pourquoi devrions-​nous répondre à l’amour de Jéhovah ?

• De quels progrès spirituels le baptême doit-​il être précédé ?

• Pourquoi la crainte d’échouer ou la réticence à assumer les responsabilités liées au baptême ne devraient-​elles pas retenir quelqu’un de se faire baptiser ?

• Quelles bénédictions exceptionnelles les disciples baptisés de Jésus Christ reçoivent-​ils ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 26]

“ Qu’est-​ce qui m’empêche de me faire baptiser ? ”

[Illustrations, page 29]

Le baptême est un événement à la fois sérieux et joyeux.