Que peut-​on apprendre des enfants ?

“TU TE comportes comme un enfant ! ” Si l’on nous faisait cette réflexion, nous serions sûrement vexés. Aussi charmants soient-​ils, les jeunes enfants manquent évidemment de maturité, d’expérience et de sagesse, qualités qui caractérisent en général les personnes d’un certain âge. — Job 12:12.

Pourtant, Jésus adressa un jour les paroles suivantes à ses disciples : “ Vraiment, je vous le dis : Si vous ne vous retournez pas et ne devenez pas comme des petits enfants, vous n’entrerez en aucune manière dans le royaume des cieux. ” (Matthieu 18:3). Que voulait dire Jésus ? Quelles qualités les jeunes enfants possèdent-​ils que les adultes feraient bien d’imiter ?

Cultivons l’humilité propre aux enfants

Intéressons-​nous à ce qui motiva la remarque de Jésus. Au terme d’un long voyage effectué avec ses disciples en direction de Capernaüm, Jésus leur demanda : “ De quoi discutiez-​vous en route ? ” Gênés, les disciples gardèrent le silence, car ils s’étaient disputés pour savoir lequel d’entre eux était le plus grand. Au bout d’un moment, ils rassemblèrent leur courage et demandèrent à Jésus : “ Qui donc est le plus grand dans le royaume des cieux ? ” — Marc 9:33, 34 ; Matthieu 18:1.

Il peut sembler étrange qu’après avoir passé environ trois ans aux côtés de Jésus les disciples se chamaillent sur des questions de position, de rang. Il faut toutefois se rappeler qu’ils avaient été élevés dans la religion juive, qui accordait une grande importance à ces considérations.  Ajoutées à l’imperfection humaine, ces origines religieuses avaient manifestement influencé leur mentalité.

Jésus s’assit, appela à lui les disciples et leur dit : “ Si quelqu’un veut être le premier, il devra être le dernier de tous et le serviteur de tous. ” (Marc 9:35). Voilà des paroles qui ont dû les stupéfier ! Elles contredisaient totalement les conceptions juives de la grandeur ! Jésus fit alors venir un petit enfant près de lui. Entourant l’enfant de ses bras, il a martelé la leçon en ces termes : “ Vraiment, je vous le dis : Si vous ne vous retournez pas et ne devenez pas comme des petits enfants, vous n’entrerez en aucune manière dans le royaume des cieux. Celui-là donc qui s’humiliera comme ce petit enfant, c’est lui qui est le plus grand dans le royaume des cieux. ” — Matthieu 18:3, 4.

Quelle magnifique leçon d’humilité ! Représentez-​vous la scène : un petit enfant au milieu d’un groupe d’hommes mûrs aux visages graves. Tous les regards sont braqués sur lui. Bien qu’intimidé, il est confiant. Il ne présente pas la moindre trace d’esprit de rivalité ni de méchanceté. Il est soumis et sans prétentions. Cet enfant n’incarne-​t-​il pas admirablement cette qualité divine qu’est l’humilité ?

Le message de Jésus était clair. Si nous voulons hériter du Royaume de Dieu, nous devons tous cultiver une humilité comme celle qui caractérise les enfants. Dans la famille telle que Jéhovah l’a voulue, il n’y a pas de place pour l’esprit de compétition ni pour l’orgueil (Galates 5:26). D’ailleurs, ce sont ces sentiments qui ont amené Satan le Diable à se rebeller contre Dieu. On comprend que Jéhovah les haïsse ! — Proverbes 8:13.

Les chrétiens authentiques cherchent à servir, non à commander. Aussi désagréable que soit la tâche, ou insignifiante la personne pour qui nous l’effectuons, l’humilité véritable nous pousse à servir les autres. Pareil dévouement est abondamment récompensé. Jésus a fait cette observation : “ Qui reçoit un de ces petits enfants à cause de mon nom, me reçoit ; et qui me reçoit, reçoit, non pas moi seulement, mais aussi celui qui m’a envoyé. ” (Marc 9:37). Le fait de développer une personnalité aussi généreuse et humble que celle des enfants nous unit au Personnage le plus important de l’univers et à son Fils (Jean 17:20, 21 ; 1 Pierre 5:5). Autre bienfait, donner nous rend heureux (Actes 20:35). Et nous avons la satisfaction de contribuer à la paix et à l’unité  qui sont manifestes au sein du peuple de Dieu. — Éphésiens 4:1-3.

Ils se laissent enseigner et font confiance

Jésus donna ensuite une autre leçon que les adultes peuvent apprendre des enfants : “ Quiconque ne reçoit pas le royaume de Dieu comme un petit enfant n’y entrera en aucune manière. ” (Marc 10:15). Les enfants ne sont pas seulement humbles ; ils se laissent enseigner. “ Ils absorbent les informations comme des éponges ”, dit une mère.

Ainsi donc, pour hériter du Royaume de Dieu, nous devons accepter le message relatif à ce Royaume et nous y conformer (1 Thessaloniciens 2:13). Tels des enfants nouveau-nés, il nous faut ‘ avoir un ardent désir pour le lait non frelaté de la parole, pour que grâce à lui nous grandissions pour le salut ’. (1 Pierre 2:2.) Et si un enseignement de la Bible vous semble difficile à comprendre ? “ Tant qu’ils n’ont pas obtenu de réponses satisfaisantes à leurs questions, signale une assistante maternelle, les enfants n’arrêtent pas de demander : ‘ Pourquoi ? ’ ” Voilà un exemple digne d’être suivi. Continuez d’étudier. Parlez à des chrétiens expérimentés. Demandez à Jéhovah de vous donner de la sagesse (Jacques 1:5). Assurément, votre persévérance à prier finira par porter ses fruits. — Matthieu 7:7-11.

Toutefois, certains pourraient se demander : ‘ Les personnes qui se laissent enseigner ne risquent-​elles pas d’être facilement manipulées ? ’ Pas si leur source de conseils est fiable. Les enfants, par exemple, se tournent instinctivement vers leurs parents pour être guidés. “ Les enfants savent qu’ils peuvent faire confiance à leurs parents parce que ceux-ci les protègent et pourvoient à leurs besoins chaque jour ”, déclare un père. N’avons-​nous pas les mêmes raisons de faire confiance à notre Père céleste, Jéhovah (Jacques 1:17 ; 1 Jean 4:9, 10) ? Il nous guide de manière infaillible par le moyen de sa Parole écrite. Son esprit saint et son organisation nous réconfortent et nous soutiennent (Matthieu 24:45-47 ; Jean 14:26). Tirons profit de ces dispositions ; cela nous protégera de tout malheur spirituel. — Psaume 91:1-16.

Le fait de cultiver une confiance en Dieu comme celle qu’ont les enfants nous donnera également la paix de l’esprit. Un bibliste fait remarquer : “ Quand nous sommes enfants, nous  partons en voyage sans avoir de quoi payer et sans savoir comment nous arriverons à destination ; pourtant, nous ne doutons pas un seul instant que nos parents nous y conduiront sains et saufs. ” Avons-​nous la même confiance en Jéhovah durant ce voyage qu’est la vie ? — Isaïe 41:10.

Ayons totalement confiance en Jéhovah : nous éviterons ainsi les états d’esprit et les actes qui pourraient mettre notre spiritualité en danger. Soyons pleinement convaincus que, comme l’a dit Jésus, notre Père céleste connaît nos actions et que, si nous continuons à chercher d’abord le Royaume et la justice de Dieu, il prendra soin de nous. Cette conviction nous aidera à résister à la tentation de nous concentrer sur des considérations matérielles au détriment de nos responsabilités d’ordre spirituel. — Matthieu 6:19-34.

“ Des tout-petits pour ce qui est de la méchanceté ”

Bien que nés imparfaits, les petits enfants ont une pureté de cœur et d’esprit qui fait plaisir à voir. C’est pourquoi la Bible adresse cette exhortation aux chrétiens : “ Soyez des tout-petits pour ce qui est de la méchanceté. ” — 1 Corinthiens 14:20.

Prenez Monique, cinq ans, qui a dit avec excitation à sa maman : “ Ma nouvelle copine, Sarah, a des cheveux frisés comme moi ! ” Elle n’a fait aucune allusion à la couleur de peau et à l’ethnie de Sarah, pourtant différentes des siennes. Une mère a dit : “ Les jeunes enfants sont daltoniens. Ils ne savent pas ce que sont la race et les préjugés. ” Sous ce rapport, leur attitude reflète magnifiquement celle de notre Dieu impartial, qui aime les personnes de toutes les nations. — Actes 10:34, 35.

Les enfants ont également une extraordinaire disposition au pardon. Un père a fait ce constat : “ Quand nos deux garçons Jack et Levi se battent, nous leur demandons de s’excuser... et très vite ils rejouent joyeusement ensemble. Ils ne boudent pas, ne remettent pas les incidents passés sur le tapis et ils n’exigent rien en échange de leur pardon. Ils tournent tout simplement la page. ” Quel bel exemple pour les adultes ! — Colossiens 3:13.

Par ailleurs, les petits enfants admettent facilement l’existence de Dieu (Hébreux 11:6). Leur candeur naturelle les pousse souvent à donner courageusement le témoignage autour d’eux (2 Rois 5:2, 3). Leurs prières simples, sincères, peuvent toucher les cœurs les plus durs. Et face à la tentation, ils sont capables d’une force morale impressionnante. Les enfants sont vraiment de précieux dons de Dieu. — Psaume 127:3, 4.

La beauté retrouvée

Vous vous demandez peut-être : ‘ Les adultes peuvent-​ils retrouver les belles qualités propres à l’enfance ? ’ La réponse est à la fois simple et rassurante : oui ! D’ailleurs, le fait que Jésus a ordonné à ses disciples de ‘ devenir comme des petits enfants ’ indique que c’est possible. — Matthieu 18:3.

Pour preuve, prenons un exemple. Une équipe de restaurateurs d’art entreprend de rajeunir un chef-d’œuvre inestimable. Au cours des travaux, ils ôtent les couches de saleté qui se sont accumulées et effacent les traces de précédentes tentatives de restauration réalisées grossièrement. Après de nombreux efforts et beaucoup de patience de la part des restaurateurs, les couleurs originales de l’œuvre d’art et sa beauté naturelle apparaissent maintenant dans tout leur éclat. Pareillement, grâce à nos efforts constants, à l’aide que Jéhovah nous donne par son esprit saint et au soutien bienveillant de la congrégation chrétienne, nous pouvons retrouver les belles qualités que nous manifestions naturellement quand nous étions enfants. — Éphésiens 5:1.

[Illustration, page 9]

Les enfants sont naturellement humbles.

[Illustration, page 10]

Les jeunes enfants n’ont pas de préjugés, et ils sont prompts à pardonner et à oublier.