“ Résidents temporaires ” dans un monde mauvais

“ Dans la foi, tous ceux-là [...] ont déclaré publiquement qu’ils étaient des étrangers et des résidents temporaires dans le pays. ” — HÉB. 11:13.

1. D’après Jésus, quelle serait la position de ses disciples à l’égard du monde ?

JÉSUS a dit à propos de ses disciples : “ [Ils] sont dans le monde. ” Mais il a ajouté : “ Ils ne font pas partie du monde, comme moi je ne fais pas partie du monde. ” (Jean 17:11, 14). Par ces mots, il a clairement défini la position de ses véritables disciples à l’égard de “ ce système de choses ”, qui a pour dieu Satan (2 Cor. 4:4). Bien que vivant au milieu d’un monde mauvais, les chrétiens n’en feraient pas partie. Ils seraient des “ étrangers et des résidents temporaires ”. — 1 Pierre 2:11.

Ils ont vécu en “ résidents temporaires ”

2, 3. En quel sens Hénok, Noé, Abraham et Sara ont-​ils vécu en “ étrangers et [en] résidents temporaires ” ?

² Dès les temps anciens, alors qu’ils se trouvaient dans un monde impie, les fidèles serviteurs de Jéhovah étaient manifestement différents du reste des hommes. Par exemple,  Hénok et Noé “ marchai[ent] avec le vrai Dieu ”. (Gen. 5:22-24 ; 6:9.) Tous deux ont courageusement proclamé les jugements de Jéhovah contre le monde de Satan. (Lire 2 Pierre 2:5 ; Jude 14, 15.) Voilà pourquoi on lit dans la Bible : Hénok “ [a] plu à Dieu ”, et Noé “ se montrait intègre parmi ses contemporains ”. — Héb. 11:5 ; Gen. 6:9.

³ Sur l’ordre de Dieu, Abraham et Sara ont laissé derrière eux les commodités de la vie citadine, à Our des Chaldéens, et ont accepté les contraintes de la vie nomade dans un territoire étranger (Gen. 11:27, 28 ; 12:1). Paul a écrit : “ Par la foi, Abraham, lorsqu’il a été appelé, a obéi en sortant vers un lieu qu’il devait recevoir en héritage ; et il est sorti sans savoir où il allait. Par la foi, il a résidé en étranger dans la terre de la promesse comme dans une terre étrangère, et il a habité sous des tentes avec Isaac et Jacob, les héritiers avec lui de la même promesse. ” (Héb. 11:8, 9). Au sujet de ces fidèles d’autrefois, l’apôtre a fait cette remarque : “ Dans la foi, tous ceux-là sont morts sans avoir obtenu l’accomplissement des promesses, mais ils les ont vues de loin et les ont saluées, et ils ont déclaré publiquement qu’ils étaient des étrangers et des résidents temporaires dans le pays. ” — Héb. 11:13.

Un avertissement adressé aux Israélites

4. Quel avertissement la nation d’Israël a-​t-​elle reçu avant de s’installer en Terre promise ?

⁴ Les descendants d’Abraham, les Israélites, sont devenus nombreux et ont fini par être organisés en nation, avec une législation et un territoire (Gen. 48:4 ; Deut. 6:1). Ils devaient toujours se souvenir que ce territoire appartenait à Jéhovah, et pas à eux (Lév. 25:23). En tant que locataires, ils seraient tenus de respecter les conditions fixées par le propriétaire. Il leur faudrait également se rappeler que “ l’homme ne vit pas de pain seul ” ; leur prospérité ne devrait pas leur faire oublier Jéhovah (Deut. 8:1-3). Voici l’avertissement qu’a reçu la nation d’Israël avant qu’elle ne s’installe en Terre promise : “ Il devra arriver ceci : quand Jéhovah ton Dieu te fera entrer dans le pays qu’il a juré à tes ancêtres, Abraham, Isaac et Jacob, de te donner : villes grandes et belles que tu n’as pas bâties, maisons pleines de toutes bonnes choses et que tu n’as pas remplies, citernes creusées que tu n’as pas creusées, vignes et oliviers que tu n’as pas plantés, et quand tu auras mangé et te seras rassasié, prends garde à toi, de peur que tu n’oublies Jéhovah. ” — Deut. 6:10-12.

5. Pourquoi Jéhovah a-​t-​il rejeté Israël, et à quelle nation a-​t-​il accordé sa faveur ?

⁵ Cet avertissement était justifié. Aux jours de Nehémia, un groupe de Lévites a relaté, non sans honte, ce qui s’est passé après la conquête de la Terre promise. Les Israélites ont emménagé dans des maisons confortables ; ils ont eu abondance de nourriture et de vin. “ Ils ont mangé, se sont rassasiés, ont engraissé. ” Ils se sont alors rebellés contre Dieu et ont même tué les prophètes qu’il leur envoyait. Aussi Jéhovah a-​t-​il livré le peuple à ses ennemis. (Lire Nehémia 9:25-27 ; Hosh. 13:6-9.) Des siècles plus tard, sous la domination romaine, les Juifs sans foi sont allés jusqu’à mettre à mort le Messie promis ! Jéhovah les a donc rejetés, leur a retiré sa faveur pour l’accorder à une nouvelle nation, l’Israël spirituel. — Mat. 21:43 ; Actes 7:51, 52 ; Gal. 6:16.

“ Vous ne faites pas partie du monde ”

6, 7. a) Comment expliqueriez-​vous ce que Jésus a dit sur la position de ses disciples à l’égard du monde ? b) Qu’est-​ce qui indique, dans les propos de Pierre, que les chrétiens ne devraient pas s’accommoder du monde au fil du temps ?

⁶ Comme mentionné en introduction, Jésus Christ, le Chef de la congrégation, a indiqué sans détour que ses disciples seraient séparés du monde, le système de choses de Satan. Peu avant sa mort, il les a prévenus : “ Si vous faisiez partie du monde, le monde serait attaché à ce qui est sien. Or, parce que vous ne faites pas partie du monde, mais que  je vous ai choisis du milieu du monde, voilà pourquoi le monde a de la haine pour vous. ” — Jean 15:19.

⁷ À mesure que le christianisme s’étendrait, les chrétiens s’accommoderaient-​ils du monde ? Adopteraient-​ils ses pratiques et en feraient-​ils partie ? Absolument pas. Où qu’ils vivent, ils devraient marquer leur différence. Une trentaine d’années après la mort de Jésus, l’apôtre Pierre a écrit aux chrétiens dispersés dans l’Empire romain : “ Bien-aimés, je vous exhorte, comme des étrangers et des résidents temporaires, à vous abstenir des désirs charnels : ce sont ces désirs-​là qui combattent contre l’âme. Ayez une belle conduite parmi les nations. ” — 1 Pierre 1:1 ; 2:11, 12.

8. En quels termes un historien décrit-​il le comportement des premiers chrétiens envers le monde d’alors ?

⁸ Les premiers chrétiens se comportaient effectivement en “ étrangers et [en] résidents temporaires ” dans l’Empire romain. C’est ce que confirme l’historien Kenneth Latourette : “ Il est couramment admis que, durant ses trois premiers siècles d’existence, le christianisme fut soumis à une persécution tenace et souvent violente [...]. Les accusations étaient diverses. Les chrétiens furent qualifiés d’athées parce qu’ils refusaient de participer aux cérémonies païennes. Étant donné qu’ils s’abstenaient dans une large mesure de prendre part à la vie de la société — aux fêtes païennes, aux divertissements publics qui, selon eux, étaient entachés des croyances, des coutumes et des actes immoraux des païens —, on les traitait avec dérision d’ennemis du genre humain. ”

N’usez pas pleinement du monde

9. Qu’est-​ce qui prouve que les chrétiens ne sont pas des “ ennemis du genre humain ” ?

⁹ Qu’en est-​il à notre époque ? À l’exemple de nos prédécesseurs, nous nous tenons à l’écart “ du présent système de choses mauvais ”. (Gal. 1:4.) Cela nous vaut fréquemment l’incompréhension et parfois même la haine de nos semblables. Pourtant, nous ne sommes pas des “ ennemis du genre humain ”. Par amour pour notre prochain, nous allons de maison en maison afin de parler de la “ bonne nouvelle du royaume ” et nous nous efforçons de rencontrer chaque occupant (Mat. 22:39 ; 24:14). En effet, nous croyons fermement que le Royaume de Jéhovah, dirigé par Christ, mettra bientôt un terme à la domination humaine et établira  un nouveau système de choses juste. — Dan. 2:44 ; 2 Pierre 3:13.

10, 11. a) Comment les chrétiens usent-​ils du monde ? b) Comment les chrétiens montrent-​ils qu’ils sont vigilants et qu’ils n’usent pas pleinement du monde ?

¹⁰ Sachant que le monde actuel est à l’agonie, nous comprenons que ce n’est pas le moment de nous y installer. Nous suivons cette recommandation de Paul : “ Voici ce que je dis, frères : le temps qui reste est réduit. Désormais, que ceux qui [...] achètent [soient] comme ceux qui ne possèdent pas, et ceux qui usent du monde comme ceux qui n’en usent pas pleinement ; car la scène de ce monde est en train de changer. ” (1 Cor. 7:29-31). Comment les chrétiens d’aujourd’hui usent-​ils du monde ? Ils ont recours aux techniques et aux moyens de communication modernes pour répandre la connaissance biblique sur toute la terre et dans des centaines de langues. En outre, ils usent modérément du monde pour gagner leur vie. Ils achètent les marchandises et les services dont ils ont besoin. Toutefois, ils s’abstiennent d’user pleinement du monde ; ils laissent les choses matérielles et les activités profanes à la place qui convient. — Lire 1 Timothée 6:9, 10.

¹¹ Un domaine dans lequel les chrétiens doivent se montrer vigilants est celui de l’instruction. Beaucoup de nos contemporains sont persuadés que faire de longues études est un passage obligé, qui permet d’accéder au prestige et à la richesse. Cependant, nous qui vivons en résidents temporaires, nous avons des objectifs différents. Nous ‘ ne cherchons pas de grandes choses pour nous ’. (Jér. 45:5 ; Rom. 12:16.) Nous tenons compte de l’avertissement de Jésus : “ Ouvrez l’œil et gardez-​vous de toute espèce de convoitise, parce que, même lorsque quelqu’un est dans l’abondance, sa vie ne provient pas des choses qu’il possède. ” (Luc 12:15). Jeunes chrétiens, poursuivez donc des objectifs spirituels. Acquérez l’instruction nécessaire pour vous permettre plus tard de couvrir vos besoins élémentaires et surtout pour servir Jéhovah ‘ de tout votre cœur, de toute votre âme, de toute votre force, et de toute votre pensée ’. (Luc 10:27.) Ce faisant, vous deviendrez “ riche[s] à l’égard de Dieu ”. — Luc 12:21 ; lire Matthieu 6:19-21.

Ne vous inquiétez pas des choses matérielles

12, 13. Pourquoi notre obéissance au conseil de Jésus consigné en Matthieu 6:31-33 nous rend-​elle différents de la plupart des gens ?

¹² Les serviteurs de Dieu ne portent pas le même regard que le monde sur les choses matérielles. Notez d’ailleurs ce conseil de Jésus : “ Ne vous inquiétez [...] jamais, disant : ‘ Qu’allons-​nous manger ? ’ ou : ‘ Qu’allons-​nous boire ? ’ ou : ‘ Qu’allons-​nous mettre ? ’ Ce sont là, en effet, toutes les choses que les nations recherchent avidement. Car votre Père céleste sait que vous avez besoin de toutes ces choses. Continuez donc à chercher d’abord le royaume et sa justice, et toutes ces autres choses vous seront ajoutées. ” (Mat. 6:31-33). Nous sommes nombreux à avoir constaté dans notre vie que Jéhovah, notre Père céleste, pourvoit à nos besoins.

¹³ “ C’est une grande source de profit que la piété, si l’on se contente de ce qu’on a. ” (1 Tim. 6:6, Nouvelle Bible Segond). Cette affirmation est le contre-pied de l’opinion générale. Par exemple, quand des jeunes gens se marient, ils veulent souvent “ tout et tout de suite ” : une maison ou un appartement entièrement équipé et meublé, une belle voiture et le matériel électronique dernier cri. Les chrétiens qui vivent en résidents temporaires, quant à eux, ne permettent pas à leurs désirs d’aller au-delà du raisonnable, voire du possible. Beaucoup se passent d’un certain confort pour consacrer davantage de temps et d’énergie à la proclamation zélée du Royaume. D’autres sont pionniers, Béthélites, dans le service itinérant ou missionnaire.  Tous nos frères et sœurs qui servent Jéhovah d’un cœur entier sont vraiment à féliciter !

14. Que nous enseigne la parabole du semeur ?

¹⁴ Dans la parabole du semeur, Jésus a dit que “ l’inquiétude de ce système de choses et le pouvoir trompeur de la richesse ” peuvent étouffer la parole de Dieu dans le cœur d’un chrétien et le rendre “ stérile ”. (Mat. 13:22.) Comment éviter ce piège ? Puisque nous sommes des résidents temporaires, contentons-​nous de ce que nous avons. Cela nous aidera à garder l’œil “ simple ”, ou “ bien réglé ”, à ne pas détourner notre attention de la priorité : le Royaume de Dieu et ses intérêts. — Mat. 6:22, note.

“ Le monde est en train de passer ”

15. Quelle mise en garde l’apôtre Jean a-​t-​il formulée ?

¹⁵ Rappelons une des raisons essentielles qui incitent les chrétiens à se considérer comme “ des étrangers et des résidents temporaires ” : ils sont convaincus que les jours de ce monde sont comptés (1 Pierre 2:11 ; 2 Pierre 3:7). Cette conviction oriente leurs choix, leurs désirs et leurs objectifs. L’apôtre Jean a mis en garde ses compagnons contre l’amour pour le monde et pour les choses qui s’y trouvent parce que “ le monde est en train de passer, et son désir aussi, mais [que] celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours ”. — 1 Jean 2:15-17.

16. Comment pouvons-​nous montrer que nous sommes un peuple mis à part pour Dieu ?

¹⁶ Jéhovah a promis aux Israélites que, s’ils lui obéissaient, ils deviendraient son “ bien particulier parmi tous les autres peuples ”. (Ex. 19:5.) Lorsqu’ils se montraient fidèles, ils se distinguaient des autres nations tant dans leur culte que dans leur mode de vie. Aujourd’hui, Jéhovah s’est mis à part un peuple qui marque une différence flagrante avec le monde de Satan. À ce sujet, on lit en Tite 2:11-14 : “ [Rejetons] l’impiété et les désirs de ce monde, et [vivons] avec bon sens et justice et attachement à Dieu dans le présent système de choses, tandis que nous attendons l’heureuse espérance et la manifestation glorieuse du grand Dieu et du Sauveur de nos personnes, Christ Jésus, qui s’est donné lui-​même pour nous, afin de nous délivrer de l’illégalité sous toutes ses formes et de purifier pour lui-​même un peuple qui soit le sien propre, zélé pour les belles œuvres. ” De qui se compose ce “ peuple ” ? Des chrétiens oints et des millions d’“ autres brebis ” qui les soutiennent. — Jean 10:16.

17. Pourquoi les chrétiens oints et les “ autres brebis ” ne regretteront-​ils jamais d’avoir vécu en résidents temporaires dans ce monde mauvais ?

¹⁷ L ’“ heureuse espérance ” des chrétiens oints est de régner avec Christ dans le ciel (Rév. 5:10). Celle de leurs compagnons, les “ autres brebis ”, est de vivre éternellement sur la terre. Quand leur espérance se réalisera, ces derniers ne seront plus des résidents temporaires dans un monde mauvais. Ils auront de ravissantes maisons et abondance de nourriture et de boisson (Ps. 37:10, 11 ; Is. 25:6 ; 65:21, 22). Contrairement aux Israélites, ils n’oublieront jamais que l’ensemble de ces bénédictions leur vient de Jéhovah, “ le Dieu de toute la terre ”. (Is. 54:5.) Ni les chrétiens oints ni les “ autres brebis ” ne regretteront d’avoir vécu en résidents temporaires dans ce monde.

Que répondriez-​vous ?

• En quel sens des fidèles du passé ont-​ils vécu en résidents temporaires ?

• Comment les premiers chrétiens se comportaient-​ils envers le monde d’alors ?

• En quel sens les chrétiens usent-​ils modérément du monde ?

• Pourquoi ne regretterons-​nous jamais d’avoir vécu en résidents temporaires dans ce monde ?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 18]

Les premiers chrétiens s’abstenaient de tout divertissement violent ou immoral.