Réjouissons-​nous dans notre espérance

“ [Il existe] une espérance de la vie éternelle que Dieu, qui ne peut mentir, a promise avant des temps de longue durée. ” — TITE 1:2.

QUELQUES POINTS ESSENTIELS

Comment savons-​nous qu’il y a de la joie au ciel quand un chrétien oint demeure intègre jusqu’à sa mort ?

Pourquoi la réalisation de l’espérance des autres brebis est-​elle liée à celle de l’espérance des oints ?

Quels “ actes de sainte conduite ” et quelles “ actions marquées par l’attachement à Dieu ” devons-​nous accomplir ?

1. Pourquoi peut-​on dire que l’espérance que Jéhovah nous donne nous aide à endurer ?

JÉHOVAH est “ le Dieu qui donne l’espérance ”, a dit l’apôtre Paul, avant d’affirmer qu’Il peut ‘ nous remplir de toute joie et paix, parce que nous croyons, pour que nous abondions en espérance par la puissance de l’esprit saint ’. (Rom. 15:13.) Si notre espérance abonde en nous, nous serons en mesure d’endurer n’importe quelle situation, le cœur rempli de joie et de paix. Comme elle l’est pour les chrétiens oints, l’espérance se révélera être aussi pour les autres chrétiens “ une ancre pour l’âme, à la fois sûre et ferme ”. (Héb. 6:18, 19.) Notre espérance est une chose à laquelle nous pouvons nous accrocher lorsque nous traversons les tempêtes de la vie. Elle nous aide à ne pas sombrer dans le doute ou le manque de foi. — Lire Hébreux 2:1 ; 6:11.

2. Quelles espérances les chrétiens d’aujourd’hui peuvent-​ils nourrir, et pourquoi celle des chrétiens oints intéresse-​t-​elle aussi les autres brebis ?

² Les chrétiens qui vivent en ce temps de la fin concentrent leur attention sur l’une ou l’autre des espérances suivantes : Les membres du “ petit troupeau ”, les chrétiens oints, entretiennent l’espérance de l’immortalité au ciel, où ils seront rois et prêtres aux côtés de Jésus dans son Royaume (Luc 12:32 ; Rév. 5:9, 10). Les “ autres brebis ” qui composent la “ grande foule ”, bien plus nombreuse, ont l’espérance de vivre éternellement dans un paradis terrestre et de constituer les sujets du Royaume messianique (Rév. 7:9, 10 ; Jean 10:16). Les autres brebis ne devraient jamais oublier que leur salut dépend du soutien actif qu’elles apportent aux “ frères ” du Christ encore sur la terre (Mat. 25:34-40). Les oints accéderont à leur récompense, et l’espérance des autres brebis se réalisera alors tout aussi sûrement. (Lire Hébreux  11:39, 40.) Commençons par nous remémorer quelle espérance nourrissent les chrétiens oints.

L’“ ESPÉRANCE VIVANTE ” DES CHRÉTIENS OINTS

3, 4. En quel sens les chrétiens oints passent-​ils par “ une nouvelle naissance pour une espérance vivante ”, et en quoi consiste cette espérance ?

³ L’apôtre Pierre a écrit deux lettres aux chrétiens oints, qu’il a appelés “ ceux qui ont été choisis ”. (1 Pierre 1:1.) Il a fourni des renseignements concernant la merveilleuse espérance offerte au petit troupeau. Dans sa première lettre, il a déclaré : “ Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, car selon sa grande miséricorde il nous a donné une nouvelle naissance pour une espérance vivante grâce à la résurrection de Jésus Christ d’entre les morts, pour un héritage qui ne peut se corrompre, ni se souiller, ni se flétrir. Il est tenu en réserve dans les cieux pour vous, qui êtes préservés par la puissance de Dieu grâce à la foi, pour un salut prêt à être révélé dans la dernière période. En cette chose vous vous réjouissez beaucoup. ” — 1 Pierre 1:3-6.

⁴ Les chrétiens que Jéhovah a choisis pour gouverner avec Christ dans le Royaume céleste, en nombre limité, passent par “ une nouvelle naissance ”, grâce à laquelle ils deviennent des fils de Dieu engendrés de l’esprit. Ils sont oints d’esprit saint afin d’exercer les fonctions de rois et de prêtres avec Christ (Rév. 20:6). Pierre explique que cette “ nouvelle naissance ” leur donne accès à “ une espérance vivante ” dont il parle comme d’“ un héritage qui ne peut se corrompre, ni se souiller, ni se flétrir ”, et qui leur est réservé “ dans les cieux ”. On ne s’étonnera donc pas que les oints se ‘ réjouissent beaucoup ’ dans leur espérance. Néanmoins, pour la voir se réaliser, il leur faut rester fidèles.

5, 6. Pourquoi les chrétiens oints doivent-​ils faire tout leur possible pour s’assurer leur appel ?

⁵ Dans sa deuxième lettre, Pierre exhorte les chrétiens oints à ‘ faire tout leur possible pour s’assurer leur appel et leur choix ’. (2 Pierre 1:10.) Ils doivent s’efforcer de développer des qualités chrétiennes telles que la foi, l’attachement à Dieu, l’affection fraternelle et l’amour. “ Si ces choses existent en vous et y abondent, assure l’apôtre, elles vous empêcheront d’être soit inactifs, soit stériles. ” — Lire 2 Pierre 1:5-8.

⁶ Au I^er siècle, Christ ressuscité a adressé le message suivant à l’ensemble des anciens de la congrégation de Philadelphie, tous engendrés de l’esprit : “ Parce que tu as gardé la parole concernant mon endurance, je te garderai aussi de l’heure de l’épreuve, qui doit venir sur la terre habitée tout entière, pour mettre à l’épreuve ceux qui habitent sur la terre. Je viens vite. Continue à tenir ferme ce que tu as, pour que personne ne prenne ta couronne. ” (Rév. 3:10, 11). Si un chrétien oint ne restait pas fidèle jusqu’à sa mort, il ne recevrait pas “ la couronne de gloire, qui ne peut se flétrir ”. — 1 Pierre 5:4 ; Rév. 2:10.

L’ENTRÉE DANS LE ROYAUME

7. Quelle espérance magnifique Jude a-​t-​il évoquée dans sa lettre ?

⁷ Vers l’an 65, Jude, demi-frère de Jésus, a adressé une lettre aux chrétiens oints, dont il a parlé comme des “ appelés ”. (Jude 1 ; cf. Hébreux 3:1.) Il entendait leur écrire à propos de l’espérance glorieuse du salut que les chrétiens appelés à faire partie du Royaume céleste avaient en “ commun ”. (Jude 3). Bien qu’il ait dû s’attarder sur d’autres questions plus urgentes, à la fin de sa courte lettre il a évoqué leur espérance magnifique en ces termes : “ Or, à celui qui peut vous garder de trébucher et vous placer sans tache en présence de sa gloire  avec grande joie, au seul Dieu notre Sauveur par l’intermédiaire de Jésus Christ notre Seigneur, soient gloire, majesté, puissance et pouvoir pour toute l’éternité passée et maintenant et dans toute l’éternité. ” — Jude 24, 25.

8. Dans la droite ligne de Jude 24, qu’est-​ce qui suggère qu’il y a de la joie au ciel quand un chrétien oint meurt intègre ?

⁸ Les chrétiens oints fidèles ne souhaitent en aucun cas trébucher et encourir la destruction. Ils ont l’espérance que Jésus Christ les ressuscitera d’entre les morts, et qu’ils pourront se tenir en présence de Dieu avec grande joie, après avoir revêtu la perfection spirituelle. Lorsqu’un chrétien oint meurt fidèle, c’est avec la solide perspective d’être “ relevé corps spirituel ”, ressuscité “ dans l’incorruptibilité ”, “ dans la gloire ”. (1 Cor. 15:42-44.) S’il y a beaucoup de “ joie dans le ciel pour un seul pécheur qui se repent ”, imaginez la joie qui doit y régner quand un des frères du Christ achève sa vie terrestre sans s’être départi de son intégrité (Luc 15:7) ! Jéhovah et les créatures spirituelles fidèles se réjouissent avec lui alors qu’il reçoit “ avec grande joie ” sa récompense. — Lire 1 Jean 3:2.

9. En quel sens l’entrée dans le Royaume est-​elle “ richement fournie ” aux chrétiens oints fidèles, et quel effet cette perspective a-​t-​elle sur ceux qui se trouvent encore sur la terre ?

⁹ Dans le même ordre d’idée, Pierre a écrit aux chrétiens oints que, s’ils s’assuraient leur appel en restant fidèles, “ l’entrée dans le royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus Christ ” leur serait “ richement fournie ”. (2 Pierre 1:10, 11.) En raison de l’éclat rayonnant de leurs qualités chrétiennes, cette entrée leur sera “ richement fournie ”. Il se peut également que cette expression désigne le degré incomparable de félicité que connaîtront ceux qui auront couru avec détermination la course pour la vie. Ils pourront contempler avec allégresse et gratitude le parcours qu’ils auront effectué fidèlement. Cette perspective donne indéniablement aux chrétiens oints encore sur la terre la force de continuer à ‘ mobiliser leurs facultés pour l’action ’. — 1 Pierre 1:13.

 L’ESPÉRANCE DES AUTRES BREBIS

10, 11. a) Quelle espérance est offerte aux autres brebis ? b) Pourquoi peut-​on dire que l’espérance des autres brebis se réalisera grâce à Christ et à “ la révélation des fils de Dieu ” ?

¹⁰ L’apôtre Paul a parlé de l’espérance glorieuse des “ fils de Dieu ” engendrés de l’esprit, qui seront “ cohéritiers ” de Christ. Puis il a mentionné la magnifique espérance que Jéhovah offre à un nombre illimité d’autres brebis : “ L’attente impatiente de la création [l’humanité] attend la révélation des fils de Dieu [les oints]. Car la création a été soumise à la futilité, non de son propre gré, mais à cause de celui qui l’a soumise, en raison de l’espérance que la création elle aussi sera libérée de l’esclavage de la corruption et aura la liberté glorieuse des enfants de Dieu. ” — Rom. 8:14-21.

¹¹ Jéhovah a offert à l’humanité une espérance lorsqu’il a promis qu’elle serait délivrée du “ serpent originel ”, Satan le Diable, au moyen d’une “ semence ”. (Rév. 12:9 ; Gen. 3:15.) Cette “ semence ” désigne avant tout Jésus Christ (Gal. 3:16). Par sa mort et sa résurrection, Jésus a fourni aux humains un fondement solide sur lequel peut reposer leur espérance d’être délivrés de l’esclavage du péché et de la mort. La réalisation de cette espérance est liée à “ la révélation des fils de Dieu ”. Les oints glorifiés constituent la partie secondaire de la “ semence ”. Ils seront ‘ révélés ’ lorsqu’ils s’associeront à Christ pour détruire le système de choses de Satan (Rév. 2:26, 27). Cette intervention procurera le salut aux autres brebis qui sortiront vivantes de la grande tribulation. — Rév. 7:9, 10, 14.

12. Quels bienfaits la révélation des oints apportera-​t-​elle aux humains ?

¹² Imaginez le soulagement que connaîtra la “ création ” au cours des mille ans que durera le règne de Christ. Durant cette période, les “ fils de Dieu ” glorifiés seront aussi ‘ révélés ’ en ce qu’ils exerceront les fonctions de prêtres aux côtés de Christ et qu’ils appliqueront les bienfaits de son sacrifice rédempteur à tous les sujets du Royaume. Les humains se sentiront peu à peu délivrés des effets du péché et de la mort. La “ création ” sera progressivement “ libérée de l’esclavage de la corruption ”. Les humains qui demeureront fidèles à Jéhovah tout au long du Millénium et lors de l’épreuve finale auront leur nom inscrit définitivement dans “ le rouleau de vie ”. Ils entreront dans “ la liberté glorieuse des enfants de Dieu ”. (Rév. 20:7, 8, 11, 12.) C’est vraiment une espérance glorieuse qui leur est proposée.

MAINTENONS VIVANTE NOTRE ESPÉRANCE

13. Sur quoi notre espérance repose-​t-​elle, et quand la révélation de Christ aura-​t-​elle lieu ?

¹³ Les deux lettres de Pierre sont très utiles à ceux qui veulent maintenir vivante leur espérance, qu’elle soit de vivre au ciel ou sur la terre. L’apôtre fait remarquer que l’espérance du chrétien ne repose pas sur ses œuvres, mais sur la faveur imméritée de Jéhovah. “ Restez équilibrés, écrit-​il, et mettez complètement votre espérance dans la faveur imméritée qui doit vous être apportée lors de la révélation de Jésus Christ. ” (1 Pierre 1:13 ; note). La révélation de Christ aura lieu lorsqu’il viendra récompenser ses disciples fidèles et exécuter les jugements de Jéhovah sur les impies. — Lire 2 Thessaloniciens 1:6-10.

14, 15. a) Sur quoi nous faut-​il concentrer notre attention pour maintenir vivante notre espérance ? b) Quel conseil Pierre nous donne-​t-​il ?

¹⁴ Pour maintenir vivante notre espérance, il nous faut concentrer notre attention et axer notre vie sur la venue du “ jour de Jéhovah ”. Ce jour verra la destruction des “ cieux ”, à savoir des gouvernements humains, et de la “ terre ”, c’est-à-dire de la société humaine méchante avec ses “ éléments ”. Pierre écrit : “ Quel genre d’hommes il vous faut être [...], attendant et gardant constamment à l’esprit la présence  du jour de Jéhovah, à cause duquel les cieux étant en feu seront dissous et les éléments devenus brûlants fondront ! ” — 2 Pierre 3:10-12.

¹⁵ Les “ cieux ” et la “ terre ” actuels seront remplacés par “ de nouveaux cieux [le Royaume messianique] et une nouvelle terre [une nouvelle société humaine] ”. (2 Pierre 3:13.) À nous qui devons attendre ce monde nouveau, et donc maintenir vivante notre espérance, Pierre donne ce conseil franc et direct : “ C’est pourquoi, bien-aimés, puisque vous attendez ces choses, faites tout votre possible pour être finalement trouvés par lui sans tache et sans défaut et dans la paix. ” — 2 Pierre 3:14.

MARCHONS D’UNE MANIÈRE DIGNE DE NOTRE ESPÉRANCE

16, 17. a) Quels “ actes de sainte conduite ” et quelles “ actions marquées par l’attachement à Dieu ” devons-​nous accomplir ? b) Comment notre espérance se réalisera-​t-​elle ?

¹⁶ S’il est important de maintenir vivante notre espérance, il l’est tout autant de vivre en accord avec elle. C’est pourquoi soyons attentifs au genre de personnes que nous sommes, spirituellement parlant. Que supposent les “ actes de sainte conduite ” recommandés par Pierre ? Que nous gardions “ une belle conduite parmi les nations ” en nous montrant moralement irréprochables (2 Pierre 3:11 ; 1 Pierre 2:12). Nous devons par ailleurs avoir ‘ de l’amour entre nous ’, ce qui sous-entend faire tout ce que nous pouvons pour préserver l’unité de notre famille internationale, à commencer par celle de notre congrégation (Jean 13:35). Les “ actions marquées par l’attachement à Dieu ” sont des actions qui attestent que nous entretenons avec Jéhovah des relations étroites. Citons des prières profondes, la lecture quotidienne de la Bible, l’étude individuelle, le culte familial et une participation active à la prédication de la “ bonne nouvelle du royaume ”. — Mat. 24:14.

¹⁷ Nous souhaitons tous être de ceux que Jéhovah approuvera et sauvera lorsque l’actuel système mauvais sera “ dissous ”. Nous verrons alors se réaliser notre espérance, l’“ espérance de la vie éternelle que Dieu, qui ne peut mentir, a promise avant des temps de longue durée ”. — Tite 1:2.

[Questions d’étude]

[Illustration, page 22]

Les chrétiens oints passent par “ une nouvelle naissance pour une espérance vivante ”.

[Illustration, page 24]

Maintenez vivante l’espérance dans votre famille.