La vie quotidienne aux temps bibliques — L’argent

“ Il s’assit en face des troncs du trésor et se mit à regarder comment la foule mettait de l’argent dans les troncs du trésor ; et beaucoup de riches mettaient beaucoup de pièces. Une pauvre veuve arriva alors et mit deux petites pièces de monnaie, qui ont très peu de valeur. ” — MARC 12:41, 42.

LA Bible fait souvent mention de l’argent. Dans les récits des Évangiles, par exemple, Jésus s’est servi de différents types de pièces de monnaie pour enseigner des principes essentiels. Il a dégagé une leçon de l’offrande des “ deux petites pièces ” faite par la veuve et dont il est question en introduction. Une autre fois, il a utilisé un denier pour montrer quel était le bon point de vue sur l’autorité gouvernementale *. — Matthieu 22:17-21.

Pourquoi a-​t-​on inventé l’argent ? Comment était-​il fabriqué aux temps bibliques ? Quel emploi en faisait-​on ? Et que nous apprend la Bible sur la façon dont nous devrions le considérer ?

Du troc aux métaux précieux

Avant l’invention de l’argent, le commerce s’effectuait sur la base du troc. Les biens et services échangés avaient une valeur égale. Mais le troc avait ses inconvénients. Pour que le système fonctionne, il fallait que chaque partie ait besoin des biens que l’autre partie proposait. De plus, les marchands devaient transporter des produits encombrants (sacs de grain, par exemple) ou des animaux, et en prendre soin.

Plus tard, les commerçants ont estimé nécessaire d’utiliser un moyen plus commode pour acheter et vendre des biens. La solution était de recourir à des métaux précieux tels que l’or, l’argent et le cuivre. L’image ci-dessous représente un marchand qui paie des biens ou des services en bijoux et en lingots. Les métaux étaient soigneusement pesés sur des balances sensibles avant que l’échange de biens n’ait lieu. Par exemple, lorsqu’Abraham a acquis une tombe pour sa femme, Sara, il a pesé le montant en argent qui avait été fixé. — Genèse 23:14-16.

 À l’époque où Jéhovah a donné à Israël la Loi écrite, des marchands avides volaient leurs clients en employant des balances fausses ou des poids inexacts. Ayant la malhonnêteté en horreur, Jéhovah Dieu leur a dit : “ Vous aurez des balances exactes, des poids exacts. ” (Lévitique 19:36 ; Proverbes 11:1). Aujourd’hui, les personnes qui vendent des marchandises feront bien de se rappeler que la pensée de Jéhovah sur l’avidité et la malhonnêteté n’a pas changé. — Malaki 3:6 ; 1 Corinthiens 6:9, 10.

Fabrication des premières pièces

Les premières pièces ont vraisemblablement été frappées en Lydie (dans l’actuelle Turquie) peu avant 700 avant notre ère. Les ouvriers en métaux de divers pays n’ont pas tardé à produire de la monnaie en quantité, monnaie que les peuples des régions mentionnées dans la Bible se sont mis à utiliser.

Quel était le procédé de fabrication ? L’ouvrier retirait du fourneau (1) le métal en fusion et le versait dans des moules creux pour produire des rondelles vierges, les flans (2). Il plaçait les flans entre des coins en métal marqués d’un symbole ou d’une effigie (3). Puis un coup de marteau imprimait l’image sur le flan (4). Le geste était si rapide que souvent l’image était excentrée. Les ouvriers triaient les pièces, les pesaient pour s’assurer qu’elles avaient la bonne valeur et, au besoin, coupaient tout excès de métal (5).

Changeurs, collecteurs d’impôts et banquiers

Au I^er siècle de notre ère, des pièces de différents pays sont entrées en Palestine. Par exemple, les voyageurs se rendant au temple de Jérusalem apportaient avec eux des monnaies étrangères. Cependant, l’impôt du temple n’était accepté que s’il était payé avec certaines pièces. Des changeurs effectuaient leur activité dans le temple et demandaient souvent des commissions exorbitantes pour la conversion de pièces étrangères dans la monnaie requise. Jésus a condamné ces hommes avides. Pour quelle raison ? Parce qu’ils faisaient de la maison de Jéhovah “ une maison de commerce ” et “ une grotte de bandits ”. — Jean 2:13-16 ; Matthieu 21:12, 13.

Les habitants de la Palestine devaient payer d’autres impôts. L’un d’eux était “ l’impôt par  tête ”, au sujet duquel les opposants de Jésus l’ont interrogé (Matthieu 22:17). Il y avait encore un droit de passage, et des taxes sur les importations et les exportations. En Palestine, les collecteurs d’impôts avaient la réputation d’être malhonnêtes ; les gens les méprisaient (Marc 2:16). Ils amassaient des fortunes personnelles en surtaxant les contribuables et en gardant l’excédent pour eux. Certains, comme Zachée, ont toutefois écouté le message de Jésus et ont abandonné leurs pratiques malhonnêtes (Luc 19:1-10). Aujourd’hui, quiconque veut suivre Christ doit aussi être honnête en toutes choses, notamment en affaires. — Hébreux 13:18.

Autre groupe qui manipulait de l’argent : les banquiers. Outre qu’ils changeaient de la monnaie étrangère, ils proposaient des systèmes d’épargne, accordaient des prêts et versaient des intérêts à ceux qui investissaient dans leur banque. Jésus a parlé des banquiers dans une illustration mettant en scène des esclaves à qui on a confié différentes sommes d’argent avec lesquelles ils devaient faire des affaires. — Matthieu 25:26, 27.

Le bon point de vue sur l’argent

Dans la plupart des pays aujourd’hui, il faut gagner de l’argent pour obtenir les nécessités de la vie. Cette déclaration écrite par le roi Salomon sous inspiration divine il y a plusieurs siècles se vérifie toujours : “ L’argent procure une protection. ” Mais Salomon a ajouté que la sagesse est d’une plus grande valeur, car elle “ garde en vie ses propriétaires ”. (Ecclésiaste 7:12.) Cette sagesse est renfermée dans la Bible.

Jésus a aidé ses disciples à acquérir un point de vue équilibré sur l’argent. Il leur a dit : “ Même lorsque quelqu’un est dans l’abondance, sa vie ne provient pas des choses qu’il possède. ” (Luc 12:15). Comme ses disciples au I^er siècle, nous faisons preuve de sagesse en gérant l’argent de façon responsable et honnête, et en nous gardant de l’amour de l’argent. — 1 Timothée 6:9, 10.

[Note]

[Encadré/Illustrations, page 26]

 Quelques pièces

● L’une des plus petites pièces en circulation dans la Palestine du I^er siècle était le lepton de cuivre. Un ouvrier gagnait deux lepta en seulement 15 minutes. C’est sans doute cette somme que la veuve a mise dans un tronc du trésor du temple. — Marc 12:42.

● La drachme d’argent était une monnaie grecque qui équivalait presque à une journée complète de travail (Luc 15:8, 9). Deux drachmes étaient l’impôt du temple dont tous les Juifs de sexe masculin s’acquittaient chaque année. — Matthieu 17:24.

● Le denier d’argent était une pièce romaine à l’effigie de César ; il était donc approprié qu’il serve de “ tribut ” exigé de chaque homme juif durant l’occupation romaine (Romains 13:7). Un employeur payait ses ouvriers un denier pour une journée de travail de 12 heures. — Matthieu 20:2-14.

● Un sicle d’argent pur frappé dans la ville de Tyr avait cours en Palestine du temps de Jésus. Les 30 “ pièces d’argent ” que les prêtres en chef ont versées à Judas Iscariote contre la trahison de Jésus étaient peut-être des sicles tyriens. — Matthieu 26:14-16.

Pièces grandeur réelle