« VOYEZ ! Les fils sont un héritage de Jéhovah ; le fruit du ventre est une récompense. » (Psaume 127:3) La naissance d’un enfant est un moment joyeux pour ses parents.

Mais les nouveaux parents ont aussi des responsabilités importantes. Ils doivent donner à leur enfant une nourriture de qualité chaque jour, pour qu’il puisse grandir et devenir un adulte en bonne santé. Ils doivent l’aider à devenir l’ami de Jéhovah en lui apprenant les principes de la Bible et en le guidant. (Proverbes 1:8) À partir de quand devraient-ils commencer à l’instruire ? Et que doivent-ils lui enseigner en particulier ?

La Bible parle de Manoah. Cet homme habitait dans la ville de Tsora, en Israël. Lui et sa femme n’avaient pas d’enfant. Un jour, un ange a dit à sa femme qu’ils auraient bientôt un fils. (Juges 13:2, 3) Manoah et sa femme ont été très heureux d’entendre cette nouvelle. Mais ils se sont aussi demandé comment bien élever leur enfant. Manoah a donc dit à Dieu : « Pardon, Jéhovah. L’homme du vrai Dieu que tu viens d’envoyer, que cet homme, s’il te plaît, vienne encore vers nous et qu’il nous instruise quant à ce que nous devons faire pour l’enfant qui va naître. » (Juges 13:8) Manoah et sa femme ont enseigné la loi de Dieu à Samson, leur fils. Et Samson a accepté ce qu’il avait appris. Il est devenu un des juges d’Israël, et la Bible dit que l’esprit saint de Jéhovah lui a donné une force extraordinaire. (Juges 13:25 ; 14:5, 6 ; 15:14, 15)

À partir de quand les parents devraient-ils instruire leurs enfants ? Eunice, la mère de Timothée, et Loïs sa grand-mère, lui ont parlé de Jéhovah depuis sa « toute petite enfance ». (2 Timothée 1:5 ; 3:15) Elles ont donc commencé à instruire Timothée quand il était encore très jeune.

Il est bien que les parents chrétiens prient Dieu pour avoir son aide. Ils doivent aussi s’organiser pour instruire leur enfant dès sa « toute petite enfance ». Proverbes 21:5 dit que l’homme qui fait des projets et qui travaille pour les réaliser obtient des bons résultats. Avant la naissance de leur bébé, les parents se préparent bien. Par exemple, certains font une liste de toutes les choses nécessaires pour leur bébé. Mais il est aussi important qu’ils se demandent comment ils vont lui parler de Jéhovah. Ils devraient commencer à l’instruire très tôt après sa naissance.

Un livre sur les enfants dit que pendant les mois qui suivent la naissance, le cerveau d’un enfant se développe très rapidement. Il est donc très important que les parents parlent de Jéhovah à leur enfant pendant cette période.

Voici ce qu’a dit une pionnière permanente : « J’emmène ma fille prêcher avec moi depuis qu’elle a 1 mois. À cet âge-là, elle ne pouvait pas comprendre ce qui se passait, mais je crois que ça lui a fait du bien de venir prêcher avec moi. À 2 ans, elle n’avait pas peur de proposer des tracts aux gens. »

Les parents peuvent obtenir de très bons résultats s’ils instruisent leurs enfants depuis leur toute petite enfance. Ils savent aussi que ce n’est pas toujours facile à faire.

Les enfants ont du mal à écouter longtemps. Ils sont curieux et ils aiment découvrir le monde qui les entoure. Leurs parents peuvent donc trouver difficile de les instruire. Comment peut-on aider un enfant à écouter quand on veut lui apprendre quelque chose ?

Pensez à ce que Moïse a dit en Deutéronome 6:6, 7 : « Ces paroles que je t’ordonne aujourd’hui devront être sur ton cœur ; il faudra que tu les inculques à ton fils et que tu en parles quand tu seras assis dans ta maison et quand tu marcheras sur la route, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras. » Que veut dire « inculquer » les lois de Dieu à un enfant ? C’est lui répéter souvent ce qu’on veut lui apprendre. Un petit enfant est comme un jeune arbre qui a besoin qu’on lui donne souvent un petit peu d’eau. Un adulte apprend plus facilement une chose quand on lui répète cette chose plusieurs fois. C’est pareil pour un enfant.

Cela prend du temps d’enseigner la vérité sur Dieu à un enfant. Et le problème, c’est que les parents sont souvent très occupés. L’apôtre Paul conseille aux chrétiens de réserver du temps pour les choses importantes. (Éphésiens 5:15, 16) Que peuvent faire les parents ? Un frère est ancien et sa femme est très occupée parce qu’elle est pionnière  permanente. Ce frère doit bien s’organiser entre le temps qu’il passe à travailler, le temps qu’il passe à aider la congrégation, et le temps qu’il prend pour instruire leur fille. Comment lui et sa femme trouvent-ils le temps d’instruire leur fille ? Ce papa dit : « Tous les matins, avant que je parte au travail, ma femme et moi nous lisons à notre fille un passage du Recueil d’histoires bibliques ou de la brochure Examinons les Écritures chaque jour. Tous les soirs, nous lui lisons quelque chose avant qu’elle se couche. Et quand nous allons prêcher, nous l’emmenons toujours avec nous. Nous ne voulons pas rater les occasions de lui parler de Dieu pendant qu’elle est encore petite. »

Nous voulons que nos enfants deviennent des adultes à qui on peut faire confiance. Mais la chose la plus importante qu’il faut leur enseigner, c’est aimer Dieu de tout leur cœur. (Marc 12:28-30)

Psaume 127:4 dit que des fils sont « comme des flèches dans la main d’un homme fort ». La Bible compare nos enfants à des flèches qu’on doit bien lancer vers leur cible. Un tireur à l’arc garde sa flèche seulement quelque temps. Il ne peut pas la rattraper une fois qu’il l’a laissée partir. De la même façon, les parents gardent leurs enfants avec eux seulement quelque temps, puis leurs enfants deviennent adultes. C’est pourquoi les parents doivent utiliser cette courte période pour apprendre à leurs enfants à aimer les lois de Dieu et à leur obéir.

L’apôtre Jean a aidé d’autres personnes à connaître Jéhovah et à l’adorer. Dans une lettre, il a parlé de ces personnes en disant : « Je n’ai pas de plus grand sujet de reconnaissance (de joie) que ceci : que j’entende dire que mes enfants continuent à marcher dans la vérité. » (3 Jean 4) Les parents chrétiens, eux aussi, sont heureux quand ils voient leurs enfants continuer à « marcher dans la vérité ».