« Réjouissez-​vous grâce à l’espérance. Endurez dans les épreuves. Persévérez dans la prière » (Romains 12:12, Traduction du monde nouveau).

 « Soyez dans la joie à cause de votre espérance. Restez patients dans le malheur, continuez à prier fidèlement » (Romains 12:12, Parole de Vie).

 Dans ce verset, l’apôtre Paul encourageait les chrétiens de Rome à trois actions qui les aideraient à rester fidèles malgré la persécution et d’autres difficultés.

 « Réjouissez-​vous grâce à l’espérance. » Les chrétiens ont la merveilleuse espérance de la vie éternelle ; pour certains, la vie au ciel et pour la majorité, la vie dans le paradis sur terre (Psaume 37:29 ; Jean 3:16 ; Révélation 14:1-4 ; 21:3, 4). Ils ont aussi l’espoir de voir le royaume de Dieu a résoudre tous les problèmes qui accablent l’humanité (Daniel 2:44 ; Matthieu 6:10). Les adorateurs de Dieu peuvent donc être joyeux même quand ils subissent des épreuves, parce qu’ils sont convaincus que leur espérance est sûre et que leur endurance leur vaudra l’approbation de Dieu (Matthieu 5:11, 12 ; Romains 5:3-5).

 « Endurez dans les épreuves. » Dans la Bible, le verbe grec rendu par « endurer » est souvent employé au sens de « rester au lieu de fuir ; persévérer ; rester ferme ». Les disciples de Christ ‘ne font pas partie du monde b’ ; ils savent donc que la persécution les attend, et que pour cela ils ont besoin d’endurance (Jean 15:18-20 ; 2 Timothée 3:12). Quand un chrétien sert Dieu fidèlement même si cela lui attire des épreuves, il renforce sa conviction que Dieu finira par le récompenser (Matthieu 24:13). En retour, cette conviction lui permet d’endurer les difficultés avec patience et joie (Colossiens 1:11).

 « Persévérez dans la prière. » Pour rester fidèles à Dieu, les chrétiens sont très souvent encouragés à prier à tout moment (Luc 11:9 ; 18:1). Ils recherchent constamment la direction de Dieu et comptent sur lui dans tous les domaines de la vie (Colossiens 4:2 ; 1 Thessaloniciens 5:17). Ils sont certains que Dieu exaucera leurs demandes puisqu’ils obéissent à ses commandements et font tout pour lui plaire (1 Jean 3:22 ; 5:14). Ils savent aussi que s’ils persistent dans la prière, Dieu leur donnera la force dont ils ont besoin pour rester fidèles quoi qu’il arrive (Philippiens 4:13).

 C’est vers 56 de notre ère que Paul a écrit sa lettre aux chrétiens vivant à Rome. Au chapitre 12 de cette lettre, il explique comment cultiver certaines qualités chrétiennes, comment se comporter avec ses coreligionnaires et d’autres personnes, et comment réagir de façon paisible quand on est persécuté (Romains 12:9-21). Ces conseils tombaient à point nommé pour les chrétiens de Rome, parce qu’ils n’allaient pas tarder à rencontrer une opposition violente.

 Quelques années plus tard, en 64 de notre ère, un gigantesque incendie a ravagé Rome. La rumeur s’est répandue que le responsable en était l’empereur Néron. L’historien latin Tacite raconte que Néron a essayé de se couvrir en faisant accuser les chrétiens, ce qui a manifestement déclenché une terrible vague de persécution contre eux. Grâce aux conseils de Paul sur la façon d’endurer la persécution, les chrétiens ont affronté cette période pénible avec foi et dignité (1 Thessaloniciens 5:15 ; 1 Pierre 3:9). Ils sont de magnifiques exemples pour les adorateurs de Dieu aujourd’hui.

 Regardez cette courte vidéo pour avoir une vue d’ensemble de la lettre aux Romains.