בקורינתים ב’. י”ב:2, 3 מתייחס פאולוס לאדם מסוים אשר ”נלקח לרקיע השלישי”. מי היה אותו אדם? כאשר כתב לקהילה בקורינתוס הדגיש פאולוס שאלוהים משתמש בו כשליח (‏קור”ב י”א:5,‏ 23‏). בהמשך הזכיר ’חזיונות והתגלויות מאת האדון’. בהקשר זה לא הזכיר פאולוס אחים אחרים, ומכאן הגיוני להסיק שכאשר התייחס לאדם שקיבל חזיונות והתגלויות, דיבר על עצמו (‏קור”ב י”ב:1,‏ 5‏).‏

לכן פאולוס הוא האדם ש”נלקח לרקיע השלישי” ו”נלקח לגן עדן” (‏קור”ב י”ב:2–4‏). הוא השתמש במונח ”התגלויות”, מה שמצביע על חשיפת דבר מה שיתקיים בעתיד.‏

מה ראה פאולוס כשחזה ב”רקיע השלישי”?‏

המילה ”רקיע”, או שמיים, במקרא יכולה להתייחס לשמיים הגשמיים (‏בר’ י”א:4; כ”ז:28;‏ מתי ו’:26‏). אולם במילה ”שמיים” נעשה שימוש גם במובנים אחרים. לעיתים היא מתייחסת לשלטון האדם (‏דנ’ ד’:17–19‏). במקרים אחרים היא עשויה להתייחס לשלטונו של אלוהים – למשל, באמצעות מלכות אלוהים (‏ההת’ כ”א:1‏).‏

פאולוס ראה את ה”רקיע השלישי”. מה הכוונה? לעיתים חוזר המקרא על דבר מה שלוש פעמים כדי להדגישו, להעצימו או להעניק לו כוח נוסף (‏יש’ ו’:3;‏ יח’ כ”א:32;‏ ההת’ ד’:8‏). נראה שכאשר דיבר פאולוס על ה”רקיע השלישי”, הוא הבליט צורת שלטון מרוממת ונשגבת – המלכות שבידי ישוע המשיח ו־144,000 שותפיו לשלטון. כפי שכתב השליח פטרוס, אנו מחכים על־פי הבטחתו של אלוהים ל”שמיים חדשים” (‏פט”ב ג’:13‏).‏

מה לגבי התייחסותו של פאולוס ל”גן עדן”?‏

גם למילה ”גן עדן” יכולות להיות משמעויות שונות: (1) בהתחשב בביתם המקורי של בני האדם, ”גן עדן” עשוי, כמובן, להתייחס לגן העדן הגשמי העתיד לבוא עלי אדמות. (2) הוא יכול להתייחס למצב הרוחני שישרור בקרב משרתי אלוהים בעולם החדש. (3) הוא יכול להתייחס לתנאים המבורכים בשמיים, ”גן העדן של אלוהים” המוזכר בההתגלות ב’:7 (ראה המצפה מ־15 ביולי 2015, עמ’ 8 ס’ 8‏).‏

אפשר שפאולוס התכוון לכל שלושת ההיבטים הללו בקורינתים ב’. י”ב:4 בתיאור חווייתו.‏

לסיכום:‏

ה”רקיע השלישי” המוזכר בקורינתים ב’. י”ב:2 הוא ככל הנראה המלכות שבידי ישוע המשיח וה־144,000, ’השמיים החדשים’ (‏פט”ב ג’:13‏).‏

מלכות זו היא ה”רקיע השלישי” מפני שהיא צורת שלטון מרוממת ונשגבת.‏

‏’גן העדן’ שאליו ”נלקח” פאולוס בחזון מתייחס ככל הנראה (1) לגן העדן הפיזי העתיד לבוא עלי אדמות; (2) לגן העדן הרוחני שיתקיים באותם ימים, אשר יהיה נרחב יותר מגן העדן הרוחני הקיים כיום; (3) ל”גן העדן של אלוהים” המצוי בשמיים – כל ההיבטים הללו יתקיימו בו־זמנית בעולם החדש.‏

לאור זאת, העולם החדש יהיה שילוב של השמיים החדשים והארץ החדשה. יהא זה סידור חדש הכולל בתוכו הן את המלכות השמימית והן את בני האדם המשרתים את יהוה בגן עדן עלי אדמות.‏