MNOGIM je ljudima, baš kao i Kevinu, normalno da sami popravljaju svoj automobil — neki to rade jednostavno zato da im popravak bude jeftiniji. No i zbog drugih je razloga dobro znati barem ono osnovno o održavanju i popravljanju automobila. “Na jednom dugom putovanju nešto nije bilo u redu s mojim automobilom”, kaže Kathy. “Ali znala sam popraviti neke stvari na automobilu i zato sam mogla sama otkloniti kvar i nastaviti putovanje.”

Možda biste i vi željeli naučiti sami održavati i popravljati svoj automobil. No kako to možete napraviti bez straha da ćete se ozlijediti?

Vaša osobna sigurnost treba vam biti na prvom mjestu. * Na Kevinovom ste primjeru vidjeli da se lako možete povrijediti kad radite u skučenom prostoru ili nespretno rukujete alatom. Kako izbjeći ozljede? Kad ključem želite pritegnuti vijak, svakako provjerite jeste li ključ dobro namjestili. Razmislite: ‘Ako ključ sklizne s vijka, kamo će mi poletjeti ruka?’ Budete li nosili rukavice ili ruku nečim omotali, to će vas bar donekle zaštititi. Da biste lakše kontrolirali alat koji koristite, povlačite ga prema sebi ako je moguće, nemojte ga gurati. Osim toga, kad pokušavate otpustiti zaglavljeni vijak, nemojte ga okretati više od 90 stupnjeva odjednom. Ova načela pomažu da budete promišljeni i da imate kontrolu nad onim što radite — i uvijek su korisna. Nemojte ih zanemariti zbog žurbe!

 Nezgode se često dešavaju kad se alat koristi za nešto za što nije predviđen. Naprimjer, Tom je imao problema kad je mijenjao svjećice. Zašto? Cjevasti ključ koji je koristio bio je prekratak i stalno je padao sa svjećice. Na koncu je Tom na ključ stavio produžetak. Nakon toga mu je za pet preostalih svjećica trebalo isto vremena kao za prvu — a usto mu se nije ništa desilo! Što učimo iz toga? Važno je koristiti prikladan alat.

Nešto vam može upasti u oko dok radite ispod automobila ili kad provjeravate nešto ispod blatobrana. Kako to možete spriječiti? “Nosite zaštitne naočale”, kaže Sean, koji više od deset godina radi kao mehaničar. “U radionici u kojoj radim”, kaže on, “takva zaštitna oprema je obavezna.” Oči trebate zaštititi i kad dolazite u kontakt s opasnim tekućinama, naprimjer s kiselinom iz akumulatora.

Kad radite ispod automobila, koristite odgovarajuću ručnu dizalicu te automobil osigurajte potpornjima da ne padne s nje. U takvim je slučajevima dobro koristiti i dizalice koje se obično koriste u automehaničarskim radionicama ili kanal koji vam omogućava da se zavučete pod automobil. Nikad nemojte raditi ispod automobila koji je podignut i stoji samo na ručnoj dizalici. U nekim priručnicima navodi se gdje treba staviti ručnu dizalicu  kako bi se automobil moglo ispravno podignuti. Međutim, pazite na nagle trzaje — naprimjer kad želite otpustiti zaglavljeni vijak — jer bi zbog njih automobil mogao pasti s dizalice.

Neki dijelovi automobila jako se zagriju i mogli biste se opeći ukoliko ih dodirnete. Naprimjer, kad ugasite motor, voda u hladnjaku još je neko vrijeme vruća. Zato čep hladnjaka nemojte skidati dok se ne ohladi toliko da ga možete dodirnuti. Neki automobili imaju električni ventilator koji se pali automatski — čak i kad je motor ugašen. Da se ne biste ozlijedili, isključite dovod struje s akumulatora prije nego počnete raditi.

Kad popravljate automobil, svakako skinite prstenje i drugi nakit, posebno ako tijekom popravka motor mora biti upaljen. Osim što može zapeti za izbočene dijelove motora, metalni nakit može izazvati kratki spoj ili se jako zagrijati! Široki rukavi, kravate, šalovi, čak i duga kosa mogu zapeti za dijelove motora koji se pokreću.

Čak i kad mislite da ste gotovi s poslom, postoji još jedno pravilo kojeg biste se trebali držati. “Uvijek još jednom provjerite što ste napravili”, kaže Dirk, koji radi u mehaničarskoj radionici u koju dolazi mnogo ljudi. “Jednom je”, priča on, “jedan mehaničar zaboravio to napraviti, a popravljao je kočnice. Kočnice su otkazale, a automobil se zaletio ravno u moj stol!”

Jednoga je dana Tom primijetio da mu se motor automobila pregrijava. Pukla je jedna cijev i iz hladnjaka je istekla voda. Tom je privremeno riješio problem tako što je cijev oblijepio trakom koju je imao u automobilu i u hladnjak ulio mješavinu antifriza i vode. Zatim se odvezao do trgovine autodijelovima i kupio novu cijev. To što je Tom doživio pokazuje da je potrebno pripremiti se za neočekivane situacije i u automobilu uvijek imati opremu za popravke.

U vožnji obratite pažnju na neobične zvukove i mirise. Yvonne je primijetila da se iz motora automobila širi čudan miris. Njen je suprug otvorio haubu i vidio da kroz sićušnu rupicu na cijevi hladnjaka štrca tanak mlaz antifriza. Budući da su vidjeli u čemu je problem prije nego što se motor automobila pregrijao, Yvonne i njen suprug mogli su se odvesti do radionice.

Što napraviti ako vam se na autocesti pokvari automobil? Najprije što dalje maknite automobil s ceste. Putnici, a naročito djeca, trebali bi ostati u automobilu i biti vezani pojasom. Ukoliko morate izaći iz automobila, budite što dalje od prometa. Uključite sva četiri žmigavca. Ostavite otvorenu haubu kao znak da imate problema s automobilom. Pažljivo postavite trokut ili druge znakove kojima ćete upozoriti druge vozače.

Ukoliko vam se pokvario akumulator, možda se odlučite automobil pokrenuti pomoću akumulatora nekog drugog vozila. * No budite pažljivi, jer akumulator automobila proizvodi lako zapaljiv plin. Iskra može zapaliti taj plin zbog čega može doći do eksplozije i pritom vas može poprskati kiselina. Zbog toga, ukoliko vi ili osoba koja vam pomaže niste sigurni kako to napraviti, čekajte pomoć.

Kao što smo vidjeli, ne bismo se smjeli igrati kad je u pitanju održavanje automobila. Bez obzira na to trebate li hitno popraviti automobil ili obavljate samo rutinske poslove, uvijek imajte na umu sljedeće: Sigurnost je najvažnija!