JEDNO je tanko i visoko, a drugo nisko i pognuto. Premda na prvi pogled izgledaju sasvim različito, ta su dva drveta u bliskom srodstvu. O kojim je drvetima riječ? O jablanu i žalosnoj vrbi. Oba pripadaju porodici vrba, koja obuhvaća rod vrba (Salix) i rod topola (Populus).

Drveće iz porodice vrba često raste uz rijeke i potoke. Ovdje u Češkoj vrbe rastu i u močvarnim područjima, gdje od mladih biljčica brzo izrastu nova stabla. Neke vrste vrba mogu biti visoke i do 30 metara. Neke imaju tanke listove koji otmjeno vise s dugačkih, savitljivih grana, dok druge imaju prilično široke listove.

Premda postoji preko 350 vrsta vrba i topola, svojim zanimljivim izgledom posebno se ističe žalosna vrba. Jedna druga vrsta, vrba iva, poznata je po baršunastim cvatovima (nazivaju se mace ili rese) koji se pojave prije nego što drvo prolista. Kad se na vrbama pojave mace, ljudi obično kažu da stiže proljeće.

U zapadnom dijelu Češke, u kojem se nalazi i glavni grad Prag, raste mnogo topola. Rod topola obuhvaća najmanje 35 vrsta drveća. Među njima je vjerojatno najraširenija crna topola, koja u Češkoj često raste uz potoke i u šumama u kojima ima puno vlage. Jedna podvrsta crne topole je jablan, koji ima tanko deblo i gustu, usku krošnju sačinjenu od grana što rastu uvis. To lijepo drvo može biti visoko i do 35 metara, više od zgrade s 10 katova! Duž mnogih cesta mogu se vidjeti drvoredi jablana koji uljepšavaju krajolik, i to naročito ujesen, kad im lišće poprimi izrazito žutu boju.

U rod topole ubraja se i nekoliko vrsta jasike, ili trepetljike. One nisu visoke poput jablana i nemaju tako gustu krošnju. Prepoznatljive su po tome što im lišće treperi čak i na najlaganijem povjetarcu.

Možda ne biste očekivali da topole rastu i u južnim krajevima, primjerice na Bliskom istoku. No Biblija kaže da su Izraelci za babilonskog zarobljeništva povješali svoje harfe po topolama (Psalam 137:2). Zašto su to učinili? Premda je harfa bila instrument na kojem su se svirale pjesme kojima se slavilo Boga, Izraelci su u tom teškom vremenu bili toliko žalosni da im nije bilo do sviranja (Izaija 24:8, 9). Božja Riječ spominje topolu i kao jednu od više vrsta drveća čije su se grane mogle upotrijebiti za gradnju sjenica u vrijeme Blagdana berbe (3. Mojsijeva 23:40). Osim toga, Biblija u knjizi o Jobu kaže da neustrašivi vodenkonj živi ‘okružen potočnim topolama’, ili “pod vrbama”, kako to kaže prijevod Stvarnost (Job 40:22).

U današnje se vrijeme topole i vrbe koriste za izradu raznih proizvoda. Topole obično služe za izradu furnira, šperploča, sanduka za transport voća i povrća, kartonskih kutija i nekih drugih proizvoda od papira. Drvo vrbe također se može koristiti u razne svrhe. Od njegovih savitljivih šiba pletu se košare i izrađuje pleteni namještaj. Drveće iz porodice vrba uistinu je raznoliko i vrlo korisno!