Iscrpljene i na rubu snaga, ali ipak neustrašive, Irina Zakarčenko i Valida Džabrajilova 28. siječnja 2016. izašle su pred suca na Okružnom sudu u Bakuu (okrug Pirallahi). Poput okrutnih zločinaca u sudnici su stajale iza rešetaka i slušale kako sudac Akram Gahramanov izriče presudu. Proglasio ih je krivima za dijeljenje vjerske literature bez adekvatne dozvole i svaku od njih kaznio globom u iznosu od 7 000 manata (oko 3 900 eura). No budući da su u zatvoru već provele 11 mjeseci, ukinuo je plaćanje novčane kazne i pustio ih na slobodu.

Ministarstvo nacionalne sigurnosti Republike Azerbajdžana ustvrdilo je da su gospođa Zakarčenko i gospođa Džabrajilova, koje su Jehovine svjedokinje, počinile kazneno djelo kad su jednoj svojoj sugrađanki u Bakuu ponudile besplatnu biblijsku brošuru. Ministarstvo je 10 tjedana provodilo opsežnu istragu navodnog zločina te je obje žene izvrgnulo višestrukom agresivnom ispitivanju. Kad su se 17. veljače 2015. one odazvale na još jedan poziv Ministarstva, ostale su zatečene jer su shvatile da zapravo prisustvuju zatvorenom sudskom saslušanju, * nakon kojeg su poslane u pritvor.

Od samog početka vlasti su se s Irinom Zakarčenko i Validom Džabrajilovom ophodile kao sa zločincima koji predstavljaju prijetnju društvu. Jedan od odvjetnika obrane rekao je: “Začudio sam se kad sam čuo da istražitelj postupke tih dviju žena opisuje tako bombastičnim izrazima. Tvrdio je da su se udružile u namjeri da počine kazneno djelo te da hotimično krše zakon. A što se zapravo dogodilo? Valida je posjetila jednu ženu koja je voljela razgovarati o Bibliji i koja je od nje bila zatražila vjersku literaturu. Ta je žena pozvala Validu i Irinu k sebi na čaj i uzela od njih biblijsku brošuru.”

Tijekom 11 mjeseci zatvora Ministarstvo nacionalne sigurnosti gospođu Zakarčenko i gospođu Džabrajilovu držalo je u izolaciji. Nisu smjele primati posjete, obavljati telefonske pozive, dobivati pisma ni imati Bibliju sa sobom. Istražitelji Ministarstva stalno su na njih vršili psihološki pritisak. Žene su jako smršavjele, patile su od teške nesanice i bile su vrlo slabe. Sud je odbacio sve zahtjeve da ih se do suđenja preseli u kućni pritvor.

Njihovoj agoniji nije bilo kraja jer je na saslušanjima u svibnju, srpnju i rujnu 2015. Ministarstvo zatražilo od Suda da im produži zatvor. Kad je u prosincu konačno došlo do sudske rasprave, sudac Gahramanov odgodio je suđenje tri puta. Tako su Irina Zakarčenko i Valida Džabrajilova u zatvoru provele gotovo godinu dana prije nego što je Sud donio presudu 28. siječnja 2016.

Sudske rasprave otkrile su da Ministarstvo ima puno dublje namjere. Od Suda je zatražilo da gospođa Zakarčenko i gospođa Džabrajilova ostanu u zatvoru kako bi saznalo koji su još Jehovini svjedoci sudjelovali u istom “kaznenom” djelu. Dok su njih dvije bile u zatvoru, predstavnici vlasti stvarali su probleme Jehovinim svjedocima u Bakuu. Više su ih puta ispitivali te su izvršili premetačinu u preko 10 njihovih domova i jednoj dvorani u kojoj održavaju vjerske sastanke.

Jehovini svjedoci obratili su se različitim međunarodnim tijelima za zaštitu ljudskih prava te zatražili pomoć u slučaju gospođe Zakarčenko i gospođe Džabrajilove. Uložili su žalbe Europskom sudu za ljudska prava i nekim tijelima UN-a. Jehovini svjedoci iz svih krajeva svijeta poslali su na tisuće pisama vlastima u Azerbajdžanu. U mnogim zemljama predstavnici Jehovinih svjedoka obratili su se vlastima svoje zemlje te poslali pisma predsjedniku Azerbajdžana u kojima su tražili da postupi čovječno i intervenira u korist Irine Zakarčenko i Valide Džabrajilove.

Dana 2. prosinca 2015. UN-ova Radna grupa za ispitivanje samovoljnih zatočenja izvijestila je da Azerbajdžan krši prava tih žena i snosi krivnju za vjersku diskriminaciju. Radna grupa zatražila je da Azerbajdžan pusti gospođu Zakarčenko i gospođu Džabrajilovu na slobodu i isplati im odštetu zbog samovoljnog zatočenja. Sutradan je UN-ov Odbor za ljudska prava zatražio od azerbajdžanskih vlasti da gospođu Zakarčenko prebaci u kućni pritvor zbog njenog narušenog zdravlja.

Sudac Gahramanov najprije je saslušao oštećenu stranu, gospođu koju su posjetile Irina Zakarčenko i Valida Džabrajilova. Žena je kazala da su joj njih dvije dale brošuru, no njen je iskaz bio nejasan i nedosljedan te se kosio s njenim prijašnjim izjavama. Nije znala objasniti kakvu je to štetu ona pretrpjela i zašto sebe smatra žrtvom. Sudac je potom dopustio gospođi Zakarčenko i gospođi Džabrajilovoj da ispitaju ženu. One su s poštovanjem istaknule nedosljednosti u iskazu te žene i neistinitosti koje je navela. Irina Zakarčenko i Valida Džabrajilova rekle su ženi da se ne ljute na nju zbog toga.

Sudac je također saslušao dva svjedoka koja su potvrdila da su gospođa Zakarčenko i gospođa Džabrajilova bez dozvole dijelile vjersku literaturu. Ti su svjedoci potpisali izjave u kojima stoji da su one počinile kazneno djelo. Međutim, priznali su da izjave nisu ni pročitali. Tijekom ispitivanja priznali su da ne poznaju Irinu Zakarčenko i Validu Džabrajilovu te da im one nisu dale nikakvu vjersku literaturu. I izjava trećeg svjedoka, koju je sudac naglas pročitao, bila je nedosljedna i kontradiktorna.

Iako su dokazi govorili u prilog gospođi Zakarčenko i gospođi Džabrajilovoj, sudac Gahramanov proglasio ih je krivima. Nakon suđenja jedan od odvjetnika obrane kazao je: “Odluka suca je apsurdna! UN-ova Radna grupa za ispitivanje samovoljnih zatočenja uvidjela je kakva je nepravda nanesena ovim ženama te zatražila da ih se pusti na slobodu i da im se isplati odšteta. A sad, samo nekoliko tjedana nakon toga, sudac ih je proglasio krivima.” Irina Zakarčenko i Valida Džabrajilova razmišljaju o ulaganju žalbe na nepravedne presude.

Jehovini svjedoci širom svijeta osjećaju olakšanje sad kad su Irina Zakarčenko i Valida Džabrajilova konačno na slobodi jer znaju da se njihove obitelji dobro brinu za njih i da imaju potrebnu liječničku skrb. No oni još uvijek ne mogu vjerovati da je Azerbajdžan dopustio da se prema tim miroljubivim ženama koje nikome ništa nisu skrivile postupa nezakonito i krajnje nehumano. Ne samo da je dopustio takvo nepravedno postupanje nego je i dozvolio da ih se kazneno goni i osudi.

Mnogi su stali na stranu Jehovinih svjedoka i izrazili zabrinutost jer Azerbajdžan pred očima cijelog svijeta krši slobodu vjeroispovijedi. Međunarodna zajednica silno želi vidjeti napredak u načinu na koji se azerbajdžanske vlasti odnose prema vjerskim manjinama. Jehovini svjedoci i dalje nastoje postići sporazum s vlastima o pitanju slobode vjeroispovijedi.