U Azerbajdžanu primjetno raste vjerska netrpeljivost. Naime, vlasti nameću velike novčane kazne Jehovinim svjedocima i šalju ih u zatvor. Osim toga, kazneno gone Jehovine svjedoke zbog vjerskih okupljanja i ispovijedanja vjere.

Dana 5. prosinca 2014. dvije Jehovine svjedokinje — Irina Zakarčenko, 55-godišnja udovica s invaliditetom, te 38-godišnja Valida Džabrajilova, koja se brine za svoju onemoćalu majku — razgovarale su o svojoj vjeri s ljudima u jednoj stambenoj zgradi u Bakuu. Bez naplate su nudile brošuru Biblijske priče za malene, koja roditeljima pomaže da svoju djecu uče biblijskim pričama i vrijednim poukama. *

Policijski istražitelj podignuo je optužbu protiv Irine Zakarčenko i Valide Džabrajilove tvrdeći da su bez “adekvatne dozvole” ljudima nudile biblijsku literaturu. U optužnici je stajalo da su njih dvije počinile zločin kao dio organizirane skupine. Za to se propisuju visoke novčane kazne, od 7 000 do 9 000 manata (od oko 6 000 eura do gotovo 8 000 eura), * ili zatvorske kazne u trajanju od dvije godine do čak pet godina.

Tijekom istrage policijski istražitelj i Ministarstvo nacionalne sigurnosti više su puta zvali optuženice na ispitivanje. One su se 17. veljače 2015. odazvale na jedan od takvih poziva Ministarstva i nemalo se iznenadile kad su završile na zatvorenom saslušanju na jednom Okružnom sudu u Bakuu.

Nakon što su iznesene optužnice za kazneno djelo, istražitelj Ministarstva nacionalne sigurnosti tražio je da se Irinu Zakarčenko i Validu Džabrajilovu do suđenja smjesti u pritvor. Taj je zahtjev podnio zato što je tvrdio da bi optuženice mogle ponoviti zločin te “pobjeći i skrivati se od lica pravde”. Branitelj je uložio prigovor na taj zahtjev i objasnio da bi pritvaranje bilo nepravedno ako se uzmu u obzir okolnosti i činjenica da su optuženice surađivale s vlastima. Iako je sudac potvrdio da optuženice nisu ranije kažnjavane, rekao je da su zbog svog propovijedanja “prijetnja javnosti”. Stoga je udovoljio zahtjevu istražitelja te optuženicama odredio pritvor od tri mjeseca, i to u zatvoru koji je u nadležnosti tajne policije.

Branitelj se žalio na sudsku odluku. Dana 26. veljače 2015. policija je Irinu Zakarčenko i Validu Džabrajilovu u lisicama smjestila u automobil sa zatamnjenim staklima i iz zatvora ih odvezla na Prizivni sud u Bakuu. Na saslušanju koje je bilo zatvoreno za javnost niti tužitelj niti istražitelj Ministarstva nacionalne sigurnosti nisu iznijeli nijedan dokaz kojim bi pokazali da je odluka o pritvoru opravdana. Međutim, sud je odbacio žalbe te Irinu Zakarčenko i Validu Džabrajilovu vratio u zatvor.

Dana 6. ožujka 2015. dvije skupine djelatnika Ministarstva nacionalne sigurnosti dobile su nalog za premetačinu te su pretražile stanove optuženica. Zaplijenile su im vjersku literaturu, osobne bilješke, računalo i mobitel. Četiri dana kasnije, 10. ožujka 2015, Ministarstvo nacionalne sigurnosti, Državno povjerenstvo za vjerska pitanja i policija ishodili su sudski nalog za premetačinu dvorane Jehovinih svjedoka i stana jednog starješine Jehovinih svjedoka. Osim toga, Ministarstvo je neke pripadnike te vjerske zajednice pozvalo na ispitivanje.

Zbog pritvora određenog Irini Zakarčenko i Validi Džabrajilovoj Jehovini svjedoci pismeno su zatražili pomoć UN-ovog posebnog izvjestitelja koji se bavi pitanjem slobode vjeroispovijedi te radne skupine koja vodi brigu o nezakonitim zatvorskim kaznama. Jedan odvjetnik iz Azerbajdžana priprema prijedlog da optuženice do suđenja budu u kućnom pritvoru umjesto u zatvoru.

U gradu Gänci vlasti su odredile visoke novčane kazne osobama koje su prisustvovale vjerskim okupljanjima Jehovinih svjedoka, a neke su čak poslale u zatvor. Kazne su bile u iznosima od 1 500 do 2 000 manata (od oko 1 300 eura do nešto više od 1 700 eura).

U listopadu 2014. sudovi u Gänci zatvorom su kaznili troje Jehovinih svjedoka i jednog čovjeka koji nije Jehovin svjedok zato što nisu platili novčanu kaznu koja im je ranije bila određena zbog prisustvovanja vjerskom okupljanju. Premda su oni platili dio tih kazni, vlasti su im odredile zatvorske kazne u trajanju od 3 dana do 20 dana.

Taj je čovjek izjavio: “Kazna od 1 500 manata [oko 1 300 eura] za mene je vrlo visoka. (...) Isprva nisam htio platiti taj iznos jer se ne smatram krivim.” I dvojica Jehovinih svjedoka smatraju da su njihove kazne nepravedne. Oni su rekli da su se vlasti prema njima odnosile kao prema kriminalcima.

Jehovina svjedokinja, koja je s ostalima završila u zatvoru, rekla je: “Nitko nije uzeo u obzir jako teško financijsko stanje moje obitelji. Nije ih bilo briga što skrbim za majku koja je invalid te ne može živjeti bez moje pomoći. Ništa nije značila ni činjenica što sam samoinicijativno već platila dio kazne.”

Njih četvero odslužilo je zatvorske kazne, ali sud i dalje traži da u cijelosti plate novčane kazne. Ako to ne učine pravodobno, lako je moguće da će opet završiti u zatvoru.

Vlasti u Azerbajdžanu na različite načine ometaju djelovanje Jehovinih svjedoka. Trenutno se na Europskom sudu za ljudska prava protiv Azerbajdžana vodi 19 slučajeva u kojima se Jehovini svjedoci žale zbog vjerske netrpeljivosti. Jehovini svjedoci nadaju se da će azerbajdžanski visoki dužnosnici ispraviti nepravdu nanesenu Irini Zakarčenko i Validi Džabrajilovoj. Ako Azerbajdžan stane na kraj nepravdi u tom slučaju vjerske netrpeljivosti, ali i u drugim sličnim slučajevima, pokazat će da poštuje svoje građane, njihova temeljna prava te vlastiti ustav.