Húsz évvel ezelőtt az eritreai hatóságok letartóztattak három fiút, a Sawa börtöntáborba vitték őket, és borzalmas körülmények között tartották őket fogva. Még ma is ott raboskodnak. Soha nem helyezték őket vád alá, így arra sem kaptak lehetőséget, hogy tisztességes bírósági tárgyaláson megvédjék magukat.

Paulos Eyasu, Negede Teklemariam és Isaac Mogos Jehova Tanúi, és a szilárd vallásos meggyőződésük miatt kerültek börtönbe. Paulos, aki most 41 éves, Negede, aki 40 éves, és Isaac, aki 38 éves, az egész fiatalságukat elzárva töltötték. Megfosztották őket attól, hogy megnősüljenek, gyermekeik legyenek, támogassák korosodó szüleiket, vagy úgy éljenek, ahogyan szeretnének. Emellett a hívőtársaikkal sem tudják közösen gyakorolni a vallásukat.

Miután 1994. szeptember 17-én Paulost, Negedét és Isaacot letartóztatták, a sawai börtöntábor alkalmazottai rendkívül súlyosan bántalmazták, sőt meg is kínozták őket. Az utóbbi években már nem bántják őket, és mivel évek óta szilárdan kiállnak a vallási meggyőződésük mellett, kivívták a börtönőrök tiszteletét.

Jehova Tanúi a világon sehol máshol nincsenek olyan ádáz üldözésnek kitéve, mint Eritreában. A cikk megírásának időpontjában 73 Tanú volt börtönben, köztük nők, gyerekek és idősek is. Sokuknak embert próbáló körülményekkel kell szembenézniük, például nem kapnak megfelelő minőségű ételt, elegendő vizet, és a börtönőrök bántalmazzák őket. Három férfit, akik szintén Tanúk, több mint tíz éve tartanak fogva a Sawa börtöntáborban, de Paulostól, Negedétől és Isaactól egy Tanú sincs több ideje börtönben Eritreában.

Nemzetközi szinten köztudomású, hogy Eritreában üldözik Jehova Tanúit és más vallási kisebbségeket.

• 2004 óta az Egyesült Államok Államügyi Minisztériuma minden évben a „rendkívüli aggodalomra okot adó országok” közé sorolja Eritreát. Ebbe a kategóriába olyan országok tartoznak, „melyeknek a kormánya módszeresen, folyamatosan és felettébb szélsőséges módon megsérti a vallásszabadságot, vagy elnézi, hogy mások ezt tegyék”.

• Az ENSZ Emberi Jogi Tanácsa mélységes aggodalmát fejezte ki azzal kapcsolatban, hogy „az eritreai hatóságok lábbal tiporják a saját állampolgáraik emberi jogait”. Arra szólította fel az eritreai kormányt, hogy „tartsa tiszteletben, hogy mindenkinek joga van a gondolat, a lelkiismeret és a vallás szabadságához”.

• Az Egyesült Államok Nemzetközi Vallásszabadság Bizottsága a 2014-es jelentésében megállapította: „A vallásszabadság szempontjából Jehova Tanúi. . . különösen hátrányos helyzetben vannak.”

• A Human Rights Watch 2013-as jelentése beszámolt róla, hogy az eritreai kormány továbbra is letartóztatja, börtönbe zárja és megkínozza az „el nem ismert” vallási csoportok tagjait. Hozzátette: „Jehova Tanúi különleges célpontnak számítanak.”

• Az Emberek és Népek Jogainak Afrikai Bizottsága 2005 decemberében elfogadta Az emberi jogok helyzete Eritreában című határozatot, melyben felszólította Eritreát, hogy „minden esetben garantálja az igazságos bírósági tárgyaláshoz, a szabad véleménynyilvánításhoz, valamint a békés gyülekezéshez való jogot”.

Philip Brumley, Jehova Tanúi vezető jogtanácsosa a világon élő összes Jehova Tanúja nevében kijelentette: „Nagyon reméljük, hogy az eritreai kormány véget vet a hívőtársaink üldözésének, és minden börtönben lévő Tanút szabadon bocsát, köztük ezt a három férfit is, akiket 20 éve tartanak fogva.”