Mikor virágzik már?

AZ ÉBREDJETEK! BOLÍVIAI ÍRÓJÁTÓL

MIÉRT hagyják ott az emberek az Andokban lévő La Paz várost, és vezetnek két-három órán át — egy szakaszon az Altiplano kietlen pusztáin keresztül — egy Comanche nevű elhagyatott helyig? Mi vesz rá néhány botanikust, hogy a föld négy sarkából ellátogasson ehhez a hatalmas, magányos sziklaképződményhez, mely eltörpül a táj irdatlan méretei mellett?

A válasz: hogy láthassák az óriás havasibroméliát, melyet a lágyszárú növények legimpozánsabb fajának és az Andok legrendkívülibb növényének tartanak. Ha tavasszal látogatsz el ide, azon szerencsések között lehetsz, akik egy pompázatos virágparádét tekinthetnek meg. Néhányak szerint a növénynek száz év kell ahhoz, hogy virágot hozzon.

Több száz kilométeres körzetben sehol máshol nem fogsz látni óriás havasibroméliát. Sőt, hogy egészen pontosak legyünk, ez a ritka faj egyedül az Andokban található meg, és ott is csak egy-két helyen. Mivel a fáktól és a cserjéktől eltérően ennek a növénynek nincsen fás szára, a botanikusok a lágyszárúak közé sorolják. De ki látott már lágyszárú növényt ilyen kolosszális méretekkel? A vékony és igencsak tüskés levelekből álló, hatalmas rozetta (levéltölcsér) olyan magasra nő, hogy a legmagasabb emberek sem érnék el őket, még nyújtózkodva sem. Ha bekukucskálsz a levelek közé, egy halálos csapda tárul a szemed elé, a kistestű madarak vesztőhelye. Az alul egyre szorosabban elhelyezkedő levelek között majdnem mindig látni néhány elszáradt madártetemet. Talán egy sólyom elől menekültek a lomblevelek sűrűjébe, ám a halálos tüskéken végezték, felnyársalódva.

De valószínűleg a virágokat fogod a leginkább értékelni a növényben. Az itt élő számos példány közül legtöbbször csak egyet-kettőt lehet virágzás közben találni, de van, hogy még annyit sem.

Szenzációs élmény megtekinteni a növények ezen óriását, amikor virágzik. A leveles tő fölött olyan magasan tornyosul a több ezer virággal beborított szár, hogy az párját ritkítja a növényvilágban. Ez a virágzat pedig 10 méter magasan van a levegőben — magasabban, mint egy háromszintes épület! Növényünk alul a sziklába kapaszkodva, de egyre az ég felé nyúlva élvezi fennkölt magányát.

 Sajnos az óriás havasibromélia közel áll a kipusztuláshoz. Valami oknál fogva az emberek előszeretettel gyújtják fel őket. Csak találgathatunk, hogy ezt azért teszik-e, mert élvezik a gigantikus fáklya tüzének látványát, vagy mert melegedni akarnak, ha a hőmérséklet hirtelen lecsökken, vagy esetleg azért, mert félnek, hogy a juhaik a tüskés levelek csapdájában végzik. De az óriás havasibromélia nem adja fel a harcot, dacolva tűzzel, faggyal, széllel, a perzselő napsugarakkal és a gyér termőfölddel. Hogyan képes erre?

Az óriás havasibromélia egy körülbelül 2000 fajt számláló, népes növénycsaládnak — a broméliáknak — az egyik tagja. Úgy tűnik, ezek a növények kifejezetten arra specializálódtak, hogy fennmaradjanak olyan helyeken, ahol más növények elpusztulnának. Egy faj kivételével mind csak az amerikai földrészen honos. A havasibroméliákhoz hasonlóan sok broméliaféle gyökerének az az elsődleges funkciója, hogy erősen rögzítse a növényt a talajhoz. A leveleiken található, mikroszkopikus nagyságú pikkelyek segítségével a levegőből veszik magukhoz a nedvességet, és nem a földből. Amikor pedig esik az eső, vagy harmat lepi el a növényt, a víz a középen található tölcsérbe (ciszternába) szivárog, mely nemcsak magát a növényt látja el vízzel, hanem egy sereg aprócska élőlényt is. Ám méreteit tekintve az óriás havasibromélia egyedülálló a broméliafélék között.

„Az Andok királynőjének” is nevezett növény különös érdekessége, hogy hihetetlenül sokáig tart, míg kifejlődik és virágot hoz. Egy neves botanikus megszámolta egy elhalt példányon a levélhegeket, és ebből 150 évre becsülte a növény életkorát. Mások szerint csak 70 évig élnek ezek a fajok. A helybeli emberek százéves növényeknek nevezik őket, mert úgy vélik, hogy száz évbe telik, míg elkezdenek virágozni. A legelső példánynak, melyet ember ültetett és gondozott, állítólag csupán 28 év kellett a virágzáshoz Kaliforniában, 1986-ban. De függetlenül attól, hogy az óriás havasibroméliák közül azoknak, melyek magasan az Andokban élnek, hány évre van szükségük, az biztos, hogy nagyon sokáig tart, míg virágot hoznak.

[Kép a 22. oldalon]

Hogyan képes növekedni a hatalmas méretekkel büszkélkedő óriás havasibromélia, ha olyan gyér a termőföld?

[Kép a 23. oldalon]

Az óriás havasibromélia ezernyi virága sok madarat csalogat magához

[Kép a 23. oldalon]

Egy óriás havasibromélia, mely túlélt egy tüzet