Milyen egy alvó óriás árnyékában élni?

A vulkánokat mindig is titokzatosság övezte. Csöndben szunnyadhatnak évszázadokon át, majd látványosan, ám szörnyű pusztítást végezve fel is riadhatnak álmukból. Egy vulkánkitörés csupán néhány perc leforgása alatt egész országrészeket romba dönthet, és életeket olthat ki.

SENKI sem vonja kétségbe, hogy a vulkánok veszélyesek. Csupán az elmúlt három évszázadban több százezer ember életét követelték. Legtöbbünk persze biztonságos távolságban él ezektől az alvó óriásoktól, azonban több millióan laknak aktív vulkánok szomszédságában. Például Ecuador fővárosától, Quitótól északnyugati irányban csupán egy kőhajításnyira van a Pichincha nevű vulkán. A Popocatépetl Mexikóvárostól körülbelül 60 kilométerre fekszik, és a neve azték nyelven azt jelenti, hogy ’füstölgő hegy’. Az új-zélandi Auckland és az olaszországi Nápoly városa szintén vulkánokon vagy azok lábánál terül el. Összességében véve több millióan élnek azzal a kilátással, hogy alattuk a föld erői heves morajlások kíséretében felébresztenek egy alvó óriást.

A veszedelmes óriás

Nápoly lakói már mintegy 3000 éve közvetlenül a Vezúv mellett élnek. Ez a hegy Nápolytól csupán 11 kilométerre fekszik. Valójában egy olyan vulkáni kúpról van szó, amelyet az ősi Monte Somma fog körül. A Vezúvot a föld egyik legveszedelmesebb vulkánjaként tartják számon. Mivel a talapzata a tengerszint alatt van, a hegy sokkal nagyobb, mint amekkorának látszik.

A Vezúvnak hosszú története van. Több mint 50 alkalommal elevenedett már meg a híres, i. sz. 79-es kitörése óta, amikor is Pompeji és Herculaneum városa elpusztult. Hozzávetőleg 4000-en vesztek oda az 1631-es végzetes kitöréskor. Ekkor vált használatossá a „láva” szó, mely a latin labi kifejezésből ered (jelentése: ’csúszik’). Ez a szó találóan jellemzi a lávafolyásokat, melyek a Vezúv meredek lejtőin ereszkednek alá.

Évszázadokon át a Vezúv folyamatosan fortyogott. A II. világháború idején, 1944-ben kitörő vulkán porfelhővel fogadta a szövetséges csapatokat. A por teljesen beborította a közeli Massa és San Sebastiano városát, valamint a híres  hegyi felvonót, melyről még egy népszerű olasz dal is született, a „Funiculi, funiculà”.

Nápoly lakói most úgy élik mindennapjaikat, hogy közben teljesen megfeledkeznek erről a veszedelmes szomszédjukról. Turisták csodálják meg a történelmi és építészeti remekműveket. Az üzletekben és a kávézókban nagy a nyüzsgés, a Nápolyi-öböl vizét pedig fehér vitorlák özöne lepi el. Maga a Vezúv is népszerű látványosság, melyet inkább jámbor barátnak, semmint veszedelmes, alvó óriásnak tekintenek.

Auckland, a vulkánok városa

Új-Zélandon az egyik kikötővárost, Aucklandet vulkáni kúpok tarkítják. A város több mint egymillió főt számláló lakossága 48 kisebb vulkán között él. A vulkánok által réges-régen kialakított völgyek két kikötőt hoztak létre, ahol szigetek adják tanúbizonyságát az egykori vulkáni tevékenységnek. Köztük a legszembetűnőbb a 600 éves Rangitoto, mely éppen olyan szabályos kúp alakú, mint a Vezúv. A sziget születésekor egy közeli maori falut teljesen betemetett a por.

Az aucklandiek megtanultak a vulkánjaikkal együtt élni. A Maungakiekie nevű vulkáni kúp jelenleg egy parknak és juhtenyésztő  gazdaságnak ad helyet a város szívében. Néhány vulkán most tó, park, sportpálya, vagy éppen temető. Sok városi a vulkán lejtőjét választja lakóhelyéül, hogy így pazar kilátása nyíljon a tájra.

Amikor Aucklandet benépesítették — először a maorik, majd úgy 180 évvel ezelőtt az európaiak —, nem valószínű, hogy az emberek sokat gondolkodtak a térség vulkáni múltján. Ők csak azt látták, hogy a föld üresen áll, közel van a tengerhez és termékeny. Ez utóbbi jellegzetesség a világ más részein található vulkanikus talajokra is igaz. Indonéziában például a legjobb rizstermesztő vidékek közül több is aktív vulkánok árnyékában terül el. Az Egyesült Államok nyugati részén a legkiválóbb mezőgazdasági területek nagyrészt vulkáni eredetűek. Megfelelő körülmények között egy vulkánkitörés után a láva borította talajon a növények kevesebb mint egy éven belül előbújhatnak.

Felkészülés egy vulkánkitörésre

Sokan eltűnődnek azon, hogy vajon nem kockázatos-e egy vulkán szomszédságában élni. A válasz természetesen igen. Viszont a tudósok szemmel tudják tartani a földrengés- és a vulkáni tevékenységet. Például az Egyesült Államok Geológiai Szolgálata figyelemmel kíséri az egész földön a működő vulkánokat, beleértve ebbe a Nápolynál és az Aucklandben levőket is, ahol már különböző katasztrófatervek vannak életben. A 24 órás, műholdas globális helymeghatározó rendszerrel és a földrengésjelző rendszerekkel a tudósok észlelni tudják a magmás és a föld alatti mozgásokat.

A Vezúvot állandó megfigyelés alatt tartják. Felkészülve a legrosszabbra, az olasz hatóságok katasztrófaterveket készítettek, hogy még az olyan nagyfokú kitörésre is fel legyenek készülve, mint amilyen 1631-ben volt. A szakértők azt állítják, hogy a veszélyes zónában élőket még a kitörés előtt lehet figyelmeztetni és kilakoltatni.

A tudósok nyelvén Auckland monogenetikus vulkáni területen helyezkedik el. Ez azt jelenti, hogy itt nem egy már létező vulkán riadhat fel álmából, hanem egy teljesen új alakulhat ki egy egészen más helyen. A szakértők szerint ez csak néhány napi vagy heti földrengéssorozat után jöhet létre. Ez az előzetes figyelmeztetés elegendő időt hagy arra, hogy az emberek biztonságos helyen keressenek menedéket.

 Nem lankad az éberség

Jóllehet a vulkánok megfigyelése élet-halál kérdése, semmit sem ér, ha a figyelmeztetéseket nem fogadják meg. 1985-ben a kolumbiai Armero városában a hatóságokat figyelmeztették a Nevado del Ruiz nevű vulkán küszöbönálló kitörésére. Bár a hegy morajlását még mintegy 50 kilométerrel távolabb is lehetett érzékelni — mely egyértelmű figyelmeztetés volt —, a városiaknak egyszerűen azt mondták, hogy őrizzék meg a nyugalmukat. A települést elöntő sárlavina több mint 21 000 emberéletet követelt.

Az igaz, hogy efféle katasztrófák ritkán történnek, mégis a vulkánkitörések közötti nyugodt időszakokat további kutatásokra és felkészülésre használják fel. Ezért a folyamatos megfigyelés, a megfelelő felkészülés és az emberek oktatása csökkentheti annak kockázatát, hogy az alvó óriások árnyékában élők katasztrófát éljenek át.

[Kiemelt rész/kép a 16. oldalon]

KÉSZÜLJ FEL!

Fel vagy készülve egy természeti katasztrófára? Legyél tisztában vele, hogy milyen veszélyek fenyegethetnek a lakóhelyeden. Előre tervezd el, hol találkozol a családoddal, ha nem vagytok együtt, és gondold át, kiket fogsz értesíteni a hollétedről. Szükséghelyzet esetére legyen kéznél többek között élelem és víz, elsősegélydoboz, ruha, rádiók, vízálló zseblámpák és plusz elemek. Ezekből legyen több napra elegendő készleted.

[Kép a 15. oldalon]

A látogatók a Vezúv fő kráterének közelében sétálgatnak

[Forrásjelzés]

©Danilo Donadoni/Marka/age fotostock

[Kép a 15. oldalon]

Nápoly a Vezúv előtt terül el

[Forrásjelzés]

© Tom Pfeiffer

[Kép a 15. oldalon]

Egy festő elképzelése az i. sz. 79-es nagy kitörésről, mely elpusztította Pompejit és Herculaneumot

[Forrásjelzés]

© North Wind Picture Archives

[Kép a 16. oldalon]

A Rangitoto Auckland rengeteg vulkánjának az egyike

[Képek a 16–17. oldalon]

Fent és jobbra: Popocatépetl (Mexikó)

[Forrásjelzések]

AFP/Getty Images

Jorge Silva/AFP/Getty Images

[Kép forrásának jelzése a 14. oldalon]

USGS, Cascades Volcano Observatory