Efézus ókori városa Kis-Ázsia (a mai Törökország) nyugati partján feküdt. Ázsia tartomány fővárosa volt, és a Római Birodalom egyik legnagyobb városa. (Lásd: ÁZSIA.)

Efézus a kedvező elhelyezkedésének köszönhetően virágzó kereskedelmi központ volt. Fontos városokat lehetett innen elérni a Földközi-tengeren keresztül. Továbbá több nagyobb szárazföldi kereskedelmi útvonal találkozott itt, például az is, amelyik Efézusból egészen Indiáig vezetett. A gazdagságát emellett annak is köszönhette, hogy sok látogató érkezett ide. A híres Artemisz-templom egyfajta kincstárként is működött, ahol az emberek letétbe helyezték a vagyonukat. Ezt a templomot az ókori világ egyik csodájának tartották. Ezenkívül sok más templomot és szobrot állítottak görög, római, egyiptomi és anatóliai (kis-ázsiai) isteneknek. Efézusban volt Kis-Ázsia legnagyobb színháza, és volt itt egy nagy stadion is, ahol atlétikai vesenyeket és gladiátorviadalokat rendeztek. Volt egy agora, amely nyilvános gyülekezőhely volt kormányzati és vallási célokra, és egy másik, amely piactérként szolgált. (Lásd a B13-as függ.-et, valamint a Médiatárban „Az efézusi színház és a környéke” című kiegészítő anyagot.)

Pál apostol többször is ellátogatott Efézusba. Először a második misszionáriusi útján járt itt, amikor Korintuszból Jeruzsálembe utazott, de csak rövid ideig maradt a városban. Viszont Akvilát és Priszcillát Efézusban hagyta, hogy tovább prédikáljanak. A házaspár ekkor találkozott Apollóssal, és képezni kezdték őt (Cs 18:18–26). Pál a harmadik misszionáriusi útja során hosszabb ideig maradt a városban (Cs 19:1, 8–10; 20:31). I. sz. 61 után egy ideig Timóteusz is az efézusi gyülekezetben szolgált (1Ti 1:3). Évekkel később a feltámasztott Jézus Krisztus üzenetet küldött a gyülekezetnek János apostol által (Jel 2:1–7).