Mengamati Dunia

Taiwan Memberikan Amnesti kepada para ”Tahanan atas Dasar Hati Nurani”

”Presiden Chen Shui-bian [dari Taiwan] memberikan pengampunan kepada 21 tahanan . . . , termasuk 19 ’tahanan atas dasar hati nurani’ yang dipenjara karena menolak wajib militer,” lapor The China Post. ”Pengampunan ini, yang berlaku mulai pada Hari Hak Asasi Manusia Internasional [10 Desember 2000], akan membersihkan nama 19 Saksi-Saksi Yehuwa, yang ditahan karena menolak ikut wajib militer atas dasar agama.” Dari 19 orang, 14 telah dibebaskan bersyarat. Pengampunan khusus ini adalah yang pertama dalam sepuluh tahun. ”Agama saya menopang saya selama pencobaan itu dan saya akan terus hidup menurut kepercayaan saya,” kata Chang Wen-ming, salah seorang dari lima Saksi yang dibebaskan dari penjara. Pengacara Nigel Li, yang firma hukumnya menangani kasus Saksi-Saksi itu, menambahkan, ”Saya tergugah dan tersentuh oleh Saksi-Saksi dan misi pencarian perdamaian mereka. . . . Pilihan mereka untuk perdamaian mencerminkan nilai manusia yang tinggi. Hal itu menuntut agar kita memberikan respek istimewa kepada mereka.”

”’Kelebihan Penduduk’ Hanya Mitos?”

”Meskipun kedengarannya agak mengherankan, seluruh penduduk dunia dapat ditempatkan di negara bagian Texas, AS,” lapor majalah Vitality. Menurut artikel itu, perkiraan Perserikatan Bangsa-Bangsa terhadap populasi dunia saat ini adalah enam miliar orang, dan Texas memiliki lahan seluas 680.000 kilometer persegi. Dengan demikian, jumlah ruang hidup per orang adalah 113 meter persegi lebih. ”Jadi, sebuah keluarga yang beranggotakan 5 orang akan menempati ruang hidup seluas 566 meter persegi lebih. Bahkan di Texas, ini adalah ukuran sebuah mansion (rumah besar),” kata Vitality. ”Sementara itu, bagian dunia lainnya akan sama sekali kosong, sehingga dapat digunakan untuk semua kegiatan pertanian, manufakturing, pendidikan, dan rekreasi!”

Nopal yang Serbaguna—Kabar Baik bagi Penderita Diabetes?

Banyak orang menganggap bahwa nopal hanyalah tanaman gurun biasa yang tumbuh di alam liar. Akan tetapi, sebagaimana yang dilaporkan dalam The News dari Mexico City, nopal yang serbaguna ini mungkin akan sangat diminati para penderita diabetes. Mengapa? Para ilmuwan di Pusat Kajian Sains dan Teknologi telah menemukan bahwa makanan yang dimasak dengan menggunakan tepung yang terbuat dari nopal kering dapat dikonsumsi oleh penderita diabetes tanpa menaikkan kadar gula darah. Tampaknya, dengan memperkuat hati dan pankreas, nopal meningkatkan kepekaan tubuh terhadap insulin.

Polusi Udara di atas Samudra India

Daerah-daerah luas di bagian utara Samudra India, di luar dugaan, menderita polusi udara tingkat tinggi, lapor buletin MorgenWelt Nachrichten. Para peneliti dari enam negara menemukan bahwa selama musim dingin, angin monsun membawa jelaga, abu, partikel organik, debu mineral, nitrat, dan sulfat dari Asia bagian selatan dan tenggara ke Samudra India. Dari Januari hingga Maret 1999, suatu lapisan kabut, berukuran hampir 3 kilometer tingginya, menutupi daerah seluas hampir 10 juta kilometer persegi, ukuran yang lebih besar daripada daratan Kanada. ”Menurut para ilmuwan itu, tingkat polutan yang semakin tinggi di Asia menyebabkan penurunan ekstensif kualitas udara, yang berdampak secara regional maupun global,” kata buletin itu.

Cokelat—Baik untuk Kesehatan?

Beberapa orang mengatakan bahwa cokelat baik untuk kesehatan Anda, kata surat kabar Nihon Keizai Shimbun dari Jepang. Mengapa? Karena cokelat mengandung cocoa polyphenol, yang membantu menghambat arteriosklerosis dan kanker. Selain itu, cokelat konon efektif untuk menyeimbangkan sistem kekebalan tubuh dan membantu tubuh pulih dari stres. Profesor Hiroshige Itakura dari Universitas Kristen Ibaraki mengatakan, ”Cokelat berkualitas tinggi yang menggunakan banyak biji cokelat dan sangat sedikit gula dan minyak adalah yang paling efektif.” Akan tetapi, sang profesor juga menekankan pentingnya memakan ”sayuran hijau dan kuning serta protein yang mengandung berbagai jenis polifenol lainnya” yang diperlukan tubuh.

 Harapan Hidup

Meskipun para futuris berharap bahwa rentang harapan hidup akan meningkat menjadi 100 tahun, sulit untuk meningkatkannya hingga melebihi 80. Menurut The Globe and Mail dari Kanada, para pakar mengatakan ”tidak akan bisa terjadi perubahan dramatis dalam rentang harapan hidup kecuali para peneliti biomedis menemukan cara untuk memodifikasi proses penuaan dan membuatnya tersedia luas dengan biaya rendah. Sebelum itu terjadi, tidak soal berapa banyak peningkatan hidup yang kita buat, berapa banyak vitamin yang kita konsumsi, dan berapa banyak hormon yang kita injeksikan, angkanya tidak akan banyak berubah”. Dalam soal rentang harapan hidup, di antara 191 negara, Kanada ditaruh di urutan kedua belas oleh Organisasi Kesehatan Dunia tahun lalu. Menurut kalkulasi, lamanya masa sehat sebelum mulai sakit-sakitan adalah 70 tahun bagi pria dan 74 tahun bagi wanita. Di Jepang, yang dianggap sebagai negara tersehat, seorang warga dapat berharap untuk hidup selama hampir 75 tahun tanpa sakit, kata laporan itu.

Kuburan Tiram-Tiram Raksasa

Lebih dari 500 fosil tiram raksasa, beberapa di antaranya memiliki keliling hingga tiga setengah meter dan berat hingga 300 kilogram, ditemukan di Acostambo, Peru, pada ketinggian 3.750 meter di atas permukaan laut, lapor surat kabar El Comercio. Paleontolog Arturo Vildozola menemukan tempat perkembangbiakan tiram itu hanya beberapa meter dari jalan raya yang menghubungkan kota Pampas dan Colcabamba. Tampaknya, lokasi ini tidak diperhatikan orang-orang, padahal tiram-tiram itu berserakan di tanah selama bertahun-tahun. Penemuan tiram-tiram besar ini memperkuat gagasan bahwa dahulu, rangkaian pegunungan Andes tertutup laut.

Bau ”Mobil Baru”

Bahan kimia yang keluar dari bahan dekoratif rumah seperti cat dan karpet dapat menyebabkan masalah kesehatan, yang di Jepang disebut sebagai ”sindroma rumah yang sakit”. Namun, konsentrasi tinggi bahan kimia beracun juga dilepaskan oleh bahan-bahan di mobil yang baru, lapor surat kabar The Daily Yomiuri. Sewaktu menguji sebuah kendaraan baru, para peneliti di Institut Kesehatan Masyarakat Osaka mendapati konsentrasi zat-zat berbahaya itu sekitar 34 kali batas yang ditetapkan bagi rumah-rumah oleh Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan. Bahkan, setahun setelah kendaraan itu digunakan, kadar kimiawinya tetap di atas batas sementara itu. Iwao Uchiyama dari Institut Kesehatan Masyarakat Nasional mengatakan, ”Sewaktu seseorang berada cukup lama di dalam mobil yang tertutup rapat, sebaiknya berhati-hati.” Bagaimana? Ia berkomentar, ”Jika udara dari luar dibawa masuk, sebuah mobil dapat berventilasi lebih cepat daripada sebuah rumah.”

Kehamilan Remaja di Amerika Serikat

”Amerika Serikat menempati urutan pertama di antara negara-negara maju dalam hal kehamilan remaja,” kata majalah U.S.News & World Report. Diperkirakan bahwa setiap tahun, satu juta remaja di Amerika Serikat hamil dan bahwa 25 persennya akan memiliki anak kedua dalam waktu dua tahun sejak anak yang pertama. Angka dari tahun 1997 memperlihatkan bahwa Mississippi memiliki persentase tertinggi kelahiran oleh remaja (20 persen), sedangkan yang terendah adalah Massachusetts (7,2 persen). Secara keseluruhan, angka kehamilan remaja yang tertinggi terjadi di daerah yang disebut Bible Belt (daerah yang dianggap paling religius), yang terletak di bagian selatan Amerika Serikat.

Kekerasan terhadap Lansia dalam Keluarga

”Perselisihan mengenai properti sedang menjadi penyebab umum dari kekerasan terhadap lansia dalam keluarga,” lapor O Estado de S. Paulo. Sebuah penelitian terhadap laporan-laporan kepada polisi di São Paulo, Brasil, antara tahun 1991 dan 1998 memperlihatkan bahwa keluarga—anak, cucu, suami dan istri mereka, dan yang lain-lain—terlibat dalam 47 persen kasus. ”Kekerasan fisik dan psikologis biasanya berawal dari upaya untuk memaksa para lansia agar mentransfer properti atau membagi-bagikan miliknya di antara anggota-anggota keluarga selagi ia masih hidup,” kata pengacara João Estêvão da Silva. Pengiriman tanpa belas kasihan ke rumah-rumah sakit pemerintah dan panti-panti jompo kadang-kadang juga dimotivasi uang. ”Karena kemiskinan, para lansia menjadi beban, dan hal ini mengakibatkan ketegangan dalam keluarga,” demikian penjelasan Silva.