Mobil, Dahulu dan Sekarang

SEJAK dahulu kala, manusia telah berminat pada transportasi. Pada mulanya, manusia bergantung pada binatang untuk bepergian. Tetapi, ada kebutuhan akan cara-cara yang lebih efektif untuk bepergian. Sebuah unsur yang penting ialah roda, yang menghasilkan kereta dan karavan yang ditarik kuda. Akan tetapi, berbagai inovasi pada abad ke-19 merevolusi alat transportasi dalam cara-cara yang tidak terbayangkan sebelumnya.

Mesin yang Lebih Baik

Pada paruh kedua abad ke-19, seorang Jerman bernama Nikolaus August Otto mengembangkan mesin empat langkah berbahan bakar bensin, yang akhirnya menggantikan mesin uap dan listrik. Carl Benz dan Gottlieb Daimler dari Jerman adalah perintis dalam pembuatan mobil di Eropa. Pada tahun 1885, Benz mengoperasikan mobil tiga roda yang digerakkan oleh sebuah mesin dua langkah satu silinder yang mencapai 250 putaran per menit. Daimler membuat mesin bensin statis sejak tahun 1872. Lebih dari satu dasawarsa kemudian, bersama  Wilhelm Maybach, ia mengembangkan mesin pembakaran internal berkecepatan tinggi dengan sebuah karburator sehingga mesin itu bisa menggunakan bensin sebagai bahan bakar.

Tidak lama kemudian, Daimler dan Maybach membuat mesin yang mencapai 900 putaran per menit. Belakangan, mereka membuat mesin kedua, yang mereka pasang pada sebuah sepeda dan berjalan untuk pertama kalinya pada tanggal 10 November 1885. Pada tahun 1926, firma Daimler dan firma Benz melakukan merger dan menjual produk-produk mereka dengan nama Mercedes-Benz. * Yang menarik adalah kedua pria ini tidak pernah bertemu.

Pada tahun 1890, dua pria Prancis​—Emile Levassor dan René Panhard​—memproduksi di bengkel mereka sebuah kendaraan empat roda dengan sebuah motor yang dipasang di bagian tengah sasis. Pada tahun berikutnya, mereka menempatkan motornya di ujung depan, agar lebih terlindung dari debu dan lumpur di jalan yang tidak beraspal.

Upaya Mempermudah Ketersediaan Mobil

Mobil yang mula-mula sangat mahal dan, oleh karena itu, tidak terjangkau sebagian besar orang. Tetapi, hal ini berubah pada tahun 1908, ketika Henry Ford memulai jalur perakitan untuk memproduksi mobil Model T, yang kemudian dikenal sebagai tin lizzie. Mobil ini  merevolusi industri mobil. Mobil ini tidak mahal, serbaguna, dan perawatannya mudah. Bahkan orang-orang yang berpenghasilan sedang sanggup membelinya. * Menurut buku Great Cars of the 20th Century, mobil Model T ”membuka jalan bagi orang Amerika​—dan akhirnya orang di seluruh dunia—untuk memiliki mobil”.

Sekarang, hampir seabad kemudian, banyak orang menganggap mobil lebih sebagai kebutuhan daripada kemewahan. Sesungguhnya, sebuah kajian yang diterbitkan dalam surat kabar harian Independent dari London memperlihatkan bahwa adakalanya orang bahkan menggunakan mobil untuk perjalanan yang jaraknya kurang dari satu kilometer.

Kemajuan teknologi tidak hanya memungkinkan mobil menjadi lebih cepat tetapi juga lebih aman. Sesungguhnya, pada tahun-tahun belakangan ini, kecelakaan yang fatal telah berkurang di sejumlah negeri. Bagi beberapa orang, keselamatan memiliki nilai jual lebih tinggi ketimbang unsur estetika. Misalnya, zona-zona peredam yang lebih baik memungkinkan bagian terbesar suatu dampak tabrakan diredam oleh bagian-bagian tertentu sasis, sedangkan struktur lebih kukuh yang berada persis di sekeliling pengemudi dan penumpang membentuk semacam kerangkeng pengaman. Rem antimacet memungkinkan kendaraan lebih terkendali di atas permukaan yang licin. Sabuk pengaman tiga-titik melindungi dada serta pinggul, sementara  kantong udara dapat mencegah kepala membentur kemudi atau panel instrumen dalam suatu tabrakan. *

Tentu saja, tidak ada yang dapat menggantikan kebiasaan mengemudi yang baik. ”Percuma membuat mobil yang lebih aman jika cara kita mengemudi tidak benar; bahkan teknologi pengamanan yang paling maju pun tidak bisa menyelamatkan jika kita melanggar hukum fisik tertentu,” kata El Economista, dari Mexico City.

Beberapa kendaraan sekarang tampak menyerupai rumah berjalan. Sejumlah kendaraan diperlengkapi dengan pemutar compact disc, televisi, telepon, dan pengontrol suara serta pengontrol temperatur yang terpisah di bagian depan dan belakang. Ada juga mobil dengan sistem penentuan posisi global dengan bantuan satelit, sehingga pengemudi dapat menemukan rute yang paling tepat untuk sampai ke tujuan mereka. Beberapa sistem menawarkan informasi terkini tentang masalah di jalan. Tentu saja, memiliki alat-alat mutakhir dan model terkini telah menjadi simbol status bagi banyak orang​—suatu kecenderungan yang tidak diabaikan oleh para produsen dan pengiklan.

Seperti yang telah kita lihat, mobil telah banyak berkembang semenjak pemunculannya yang pertama lebih dari seabad yang lalu. Jika digunakan secara bertanggung jawab dan aman, mobil dapat menjadi alat yang ampuh untuk perjalanan bisnis atau rekreasi.

[Catatan Kaki]

[Tabel/Gambar di hlm. 22]

Tahun-tahun yang tertera menunjukkan masa produksi

1885 Benz Motor Car

Mobil praktis yang pertama di dunia

1908-27 Ford Model T

mendorong produksi massal; lebih dari 15.000.000 mobil yang terjual

Latar Belakang: Jalur produksi Ford

1907-25 Rolls-Royce Silver Ghost

Cepat, sangat bertenaga, tidak bising, mewah, dan andal

1930-7 Cadillac V16 7.4-L

Mesin 16-silinder pertama yang produksinya paling sukses di dunia

1941-sekarang Jip

Mungkin kendaraan yang paling dikenal di dunia

1939-sekarang Volkswagen Beetle

Diproduksi lebih dari 20.000.000 unit. Beetle yang baru (kiri bawah) diperkenalkan pada tahun 1998

1948-65 Porsche 356

Didasarkan pada Volkswagen Beetle; mengawali kesuksesan Porsche

1955-68 Citroën DS 19

Menggunakan kekuatan hidraulis pada kemudi, rem, persneling 4-kecepatan, dan suspensi yang menyesuaikan sendiri ketinggiannya

1959-sekarang Mini

Mobil yang inovatif dan populer ini juga sangat sukses dalam balapan dan reli

1952-7 Mercedes-Benz 300SL

Dijuluki Gullwing, ini merupakan mobil pertama dengan rangka ruang dan mesin injeksi bahan bakar

1962-4 Ferrari 250 GTO

Mesin V-12 dengan 300-tenaga kuda, mobil balap sport yang sangat hebat

1970-sekarang Range Rover

Dianggap kendaraan serbaguna berpenggerak empat roda yang terbaik di dunia

1984-sekarang Chrysler Minivan

Turut mengawali tren minibus

1970-3 Datsun 240Z

Mobil sport yang andal dan terjangkau

Thrust SSC

Pada tanggal 15 Oktober 1997, melintasi gurun Black Rock, Nevada, AS, menciptakan rekor kecepatan resmi yaitu 1.228 km/jam

[Keterangan]

Benz-Motorcar: DaimlerChrysler Classic; background: Brown Brothers; Model T: Courtesy of VIP Classics; Rolls-Royce: Photo courtesy of Rolls-Royce & Bentley Motor Cars

Jeep: Courtesy of DaimlerChrysler Corporation; black Beetle: Courtesy Vintage Motors of Sarasota; yellow Beetle: VW Volkswagen AG

Citroën: © CITROËN COMMUNICATION; Mercedes Benz: PRNewsFoto

Chrysler Minivan: Courtesy of DaimlerChrysler Corporation; Datsun: Nissan North America; Thrust SSC: AP Photo/Dusan Vranic