Dari tahun 1948 sampai tahun 1994, pemerintah Afrika Selatan menerapkan sistem politik apartheid. a Selama masa itu, banyak orang memperlakukan orang-orang dari ras lain dengan tidak adil. Kallie, yang pada waktu itu dikategorikan sebagai orang ”kulit berwarna” (ras campuran), mengatakan, ”Di antara orang-orang yang bukan kulit putih, juga ada banyak prasangka.”

 Saksi-Saksi Yehuwa di Afrika Selatan berasal dari berbagai macam ras. Apa yang mereka lakukan selama hidup di bawah sistem apartheid? Dan apa yang bisa kita pelajari dari mereka?

 Di Afrika Selatan, sejumlah orang yang tidak menyukai politik apartheid mengadakan aksi-aksi unjuk rasa untuk memprotes kebijakan pemerintah. Banyak di antara mereka dipenjarakan, dan beberapa bahkan dibunuh. Itu membuat orang-orang yang menentang pemerintah malah menjadi semakin beringas. Tapi, Saksi-Saksi Yehuwa di negeri itu selalu menaati hukum pemerintah dan tidak pernah ikut aksi unjuk rasa atau berupaya menggulingkan pemerintah. Mereka meniru orang Kristen di abad pertama yang terus tunduk kepada ”kalangan berwenang yang lebih tinggi”.​—Roma 13:1, 2, catatan kaki.

 Pada waktu itu, orang-orang sering menekan Saksi-Saksi Yehuwa untuk membela salah satu pihak politik dan tidak bersikap netral. Tapi, kalau Saksi-Saksi Yehuwa tidak bersikap netral, mereka bisa terlibat dalam konflik berdarah atau bahkan harus menyerang rekan seiman mereka. Seorang saudari bernama Thembsie bercerita, ”Waktu sebuah kerusuhan besar terjadi pada tahun 1976, banyak pelajar SMA dipaksa mengikuti unjuk rasa. Mereka lalu mendatangi rumah-rumah untuk mengajak para pelajar lainnya bergabung bersama mereka. Kalau kita menolak, rumah kita bisa dibakar. Kita bahkan bisa dipukuli sampai mati.” Salah seorang pemimpin partai oposisi pernah berkata kepada seorang Saksi bernama Theophilus, ”Setelah kami mengalahkan orang kulit putih, kami akan membunuh kalian karena kalian tidak mau membela negara.”

 Meskipun apartheid membuat keadaan menjadi sangat sulit, Saksi-Saksi Yehuwa di Afrika Selatan tetap berkumpul bersama untuk beribadah. (Ibrani 10:24, 25) Apartheid membuat banyak orang menjadi sangat miskin, dan akibatnya, beberapa sidang tidak mampu membangun Balai Kerajaan. b Seorang saudara bernama Enver bercerita, ”Selama bertahun-tahun, kami harus menyewa tempat yang kondisinya sangat buruk. Jadi, ayah saya menawarkan rumah kami untuk dijadikan tempat perhimpunan. Dua kali seminggu, keluarga kami mengatur agar rumah kami bisa dipakai sebagai tempat perhimpunan. Kadang, ada lebih dari 100 orang yang hadir. Kami senang karena setelah perhimpunan, kami bisa berbagi minuman dan makanan kecil kepada semua yang hadir.”

 Para Saksi tidak pernah kehabisan akal untuk mengatasi berbagai kesulitan akibat apartheid. Misalnya, di Provinsi Limpopo, seorang saudara kulit putih diminta untuk menyampaikan khotbah pada kebaktian wilayah yang diadakan di daerah orang kulit hitam. Tapi, dia tidak diizinkan untuk masuk ke daerah itu. Nah, persis di sebelah perbatasan daerah orang kulit hitam dengan kulit putih, ada sebuah peternakan milik seorang pria kulit putih. Jadi, saudara itu meminta izin kepada pria tersebut untuk menyampaikan khotbah dari peternakannya. Saudara itu pun menyampaikan khotbah dari salah satu sisi pagar peternakan itu, dan hadirin kebaktian itu mendengarkan khotbahnya dari sisi lain pagar tersebut.

 Apartheid juga membuat wilayah tempat tinggal diatur berdasarkan ras seseorang. Karena itu, para penyiar yang tergabung dalam sebuah sidang biasanya berasal dari ras yang sama. Jadi, para penyiar itu harus menyesuaikan diri sewaktu mengabar di wilayah-wilayah tertentu. Misalnya, mereka biasanya menghadapi kesulitan sewaktu mengabar di daerah yang belum pernah dikerjakan. Seorang saudara bernama Krish, yang pada waktu itu dikategorikan sebagai ”orang India”, bercerita, ”Di beberapa wilayah, tidak ada tempat bermalam yang disediakan untuk orang yang bukan kulit putih. Jadi, kami biasanya tidur di mobil kami atau di bawah pohon. Di pagi harinya, kami akan mencari toilet di pom bensin untuk membersihkan diri. Tapi itu tidak selalu mudah, karena toilet-toilet itu kadang dikhususkan hanya untuk orang kulit putih. Meski menghadapi berbagai kesulitan seperti itu, para penyiar berdinas dengan bersemangat, dan mereka senang sekali karena bisa mengabar kepada banyak orang yang berminat di daerah pedesaan.”

 Meskipun keadaan di Afrika Selatan tidak mudah, umat Yehuwa terus bertambah. Sewaktu apartheid mulai diberlakukan pada tahun 1948, di negeri itu ada 4.831 penyiar. Saat sistem politik itu dihapus pada tahun 1994, jumlah penyiar di sana sudah mencapai 58.729. Dan jumlah itu terus meningkat. Pada tahun 2021, ada puncak penyiar sebanyak 100.112 orang.

 Meskipun tinggal di negeri yang memisahkan orang-orang berdasarkan rasnya, Saksi-Saksi Yehuwa di Afrika Selatan terus berupaya untuk mengasihi semua orang dan bersatu dengan semua saudara-saudari. Mereka melakukannya dengan mengajarkan prinsip-prinsip Alkitab dan mengikutinya. (Kisah 10:34, 35) Meskipun orang-orang di sekitar mereka saling membenci, mereka saling mengasihi.​—Yohanes 13:34, 35.

 Pada tahun 1993, Saksi-Saksi Yehuwa mengadakan kebaktian besar di Afrika Selatan, yang dihadiri orang-orang dari berbagai ras. Sewaktu para delegasi dari luar negeri tiba di bandara, para Saksi di Afrika Selatan dengan hangat menyambut dan memeluk mereka. Hal ini disaksikan oleh seorang pemimpin politik. Dia mengatakan, ”Kalau saja semua orang bersatu seperti kalian, banyak masalah pasti sudah bisa diselesaikan sejak dulu.”