Sotto il governo di Babilonia i magistrati erano funzionari civili delle province che conoscevano bene la legge e avevano una certa autorità giudiziaria. Nelle colonie romane ai magistrati era affidata l’amministrazione del governo. Tra i loro doveri c’era quello di mantenere l’ordine, gestire le finanze, giudicare chi violava la legge e ordinare l’esecuzione delle pene (Da 3:2; At 16:20).