La città, oggi chiamata Salonicco in italiano, era il principale porto della Macedonia. Fu fondata nel 316-315 a.E.V. da Cassandro, uno dei generali di Alessandro Magno. Cassandro la chiamò così in onore di sua moglie, sorellastra di Alessandro. Verso la metà del II secolo a.E.V. Tessalonica diventò la sede amministrativa del governo della provincia romana della Macedonia. (Vedi MACEDONIA.) Con la costruzione della Via Egnatia (la strada che collegava l’Italia all’Asia Minore) diventò anche un importante centro commerciale, molto prospero nei primi anni dell’impero romano. Quando intorno al 50 E.V. vi fu istituita la congregazione cristiana, la città era una fiorente metropoli. Aveva luoghi di culto per divinità sia locali che straniere, e vi si praticava il culto dell’imperatore. Ospitava una influente comunità ebraica e una sinagoga (At 17:1-9; vedi App. B13).