Da Olimpia a Sydney

LE OLIMPIADI sono considerate da molti la manifestazione sportiva più importante del mondo. “Nessun altro evento sportivo richiama tanta attenzione”, dice la World Book Encyclopedia. “Milioni di spettatori assistono ai giochi, e centinaia di milioni in tutto il mondo li seguono alla televisione”.

Un po’ di storia

I Giochi Olimpici ebbero origine migliaia di anni fa. Gli antichi greci, convinti che l’atletica placasse gli spiriti dei defunti, tenevano feste nazionali in cui si mescolavano religione e sport. Tra queste c’erano i Giochi Istmici, quelli Nemei, quelli Olimpici e quelli Pitici. I più prestigiosi erano i Giochi Olimpici, in quanto si tenevano in onore di Zeus, che i greci consideravano il re degli dèi.

Sembra che in origine i Giochi Olimpici consistessero in un’unica gara podistica. Con il tempo, però, si aggiunsero altre gare, come corse di cocchi e strenue prove di resistenza. L’occasione richiamava visitatori da ogni dove. Per garantire la loro incolumità, scattava una tregua in virtù della quale era proibito far guerra per un certo lasso di tempo prima e dopo i giochi.

Sotto il dominio di Roma i Giochi Olimpici cominciarono a decadere. Molti romani consideravano l’atletica con un certo disprezzo. Un’eccezione fu l’imperatore Nerone, il quale partecipò ai giochi del 67 E.V. vincendo tutte le gare in cui si cimentò. A quanto pare, gli altri concorrenti sapevano bene come conveniva comportarsi in quella circostanza! Comunque sia, nel 394 E.V. i Giochi Olimpici vennero soppressi.

Il revival delle Olimpiadi

Circa 15 secoli dopo, gli scavi effettuati da alcuni archeologi tedeschi nella pianura dell’antica Olimpia ravvivarono l’interesse per i giochi. Il ventinovenne barone francese Pierre de Coubertin propose di riprendere questa usanza. Fu così che nel 1896, ad Atene, si tennero le prime Olimpiadi moderne. Da allora le Olimpiadi si sono tenute, salvo rare eccezioni, ogni quattro anni.

Oggi molti non vedono l’ora che inizino i giochi. Quest’anno si disputeranno a Sydney, in Australia, dal 15 settembre al 1° ottobre. Saranno ammesse 28 discipline sportive, e più di 10.300 atleti si disputeranno 292 titoli partecipando a 635 gare.

Negli ultimi anni, però, le Olimpiadi hanno suscitato molte polemiche. Molti dicono persino che gli ideali olimpici sono in crisi. Diamo uno sguardo dietro le quinte: vedremo cose interessanti e nello stesso tempo preoccupanti.

[Fonte dell’immagine a pagina 3]

Scala/Art Resource, NY