Un orologio d’altri tempi

● L’orologio meccanico fu probabilmente inventato in Cina più di 900 anni fa. Da allora sono state apportate molte migliorie. Un notevole passo avanti venne fatto verso la metà del XVII secolo quando gli orologi meccanici furono dotati di pendolo. Grazie a questa invenzione rivoluzionaria gli orologi divennero così accurati che sui loro quadranti fece il suo debutto una novità: la lancetta dei minuti. Il nuovo congegno, con il pendolo, i pesi e un meccanismo piuttosto massiccio, richiedeva l’alloggiamento all’interno di un solido supporto verticale. Nacque quindi un orologio a pendolo che alcuni chiamano orologio del nonno e che un esperto ha descritto come “estremamente affidabile e ragionevolmente preciso anche in condizioni non ottimali”.

Inizialmente la produzione artigianale di questi pregiati orologi era limitata alle grandi città europee, come Londra e Parigi. A poco a poco, però, si iniziò a produrli in tutta Europa e a decorarli in base al gusto artistico locale. I contorni dell’orologio potevano essere tondi o squadrati e la sua struttura tozza o slanciata. Il legno utilizzato per la cassa poteva essere pino, ebano, mogano, quercia o noce e lo stile semplice o elaborato. Orologi di questo tipo cominciarono quindi a essere apprezzati non solo quali ottimi strumenti per misurare il tempo ma anche come pezzi pregiati ed eleganti da aggiungere al mobilio di una stanza.

Forse c’è un’altra ragione per cui questo tipo di orologio continua a esercitare un certo fascino: ha un che di umano. “Le sue dimensioni ricordano quelle di una persona e sembra avere un viso espressivo”, ha osservato la ricercatrice finlandese Sinikka Mäntylä. Il suo sonoro tic tac ricorda il battito del cuore. Oggi questo pregevole oggetto è stato quasi del tutto rimpiazzato dai precisi ed economici orologi al quarzo. Tuttavia anche nella nostra epoca frenetica la presenza di un orologio a pendolo continua a ispirare tranquillità. Un libro sull’argomento osserva: “L’orologio a pendolo, con il suo ticchettio calmo e cadenzato, trasmette in un certo qual modo serenità e richiama alla mente un’epoca che ci piace immaginare più tranquilla”. — Keeping Time—Collecting and Caring for Clocks.

[Immagine a pagina 19]

Orologio che probabilmente risale agli inizi del XIX secolo