LE CONCHIGLIE permettono ai molluschi di vivere in ambienti difficili e di resistere alle forti pressioni che si hanno sul fondale marino. La notevole protezione che offrono questi involucri è stata fonte di ispirazione per alcuni ingegneri, che hanno studiato la forma e la struttura delle conchiglie per progettare veicoli ed edifici in grado di offrire una maggiore protezione.

Riflettete. Gli ingegneri hanno studiato due diverse forme di conchiglie: quelle bivalve, come le cozze e le vongole, e quelle a spirale.

Nel caso delle bivalve, si è osservato che le costole sull’esterno della conchiglia facevano convergere la pressione verso la cerniera e i margini esterni. Nel caso delle conchiglie a spirale, invece, la pressione veniva canalizzata verso l’interno e la sommità più ampia. In entrambi i casi, comunque, la forma della conchiglia canalizzava la pressione verso il punto di maggiore resistenza, in modo che si riducessero al minimo i danni sul mollusco in caso di urto.

I ricercatori hanno anche condotto test comparativi di resistenza su conchiglie vere e su sfere e coni (realizzati con una stampante 3D) che riproducevano le forme e le composizioni delle conchiglie. I risultati hanno evidenziato che, grazie alla complessità della loro superficie, le conchiglie vere riescono a sopportare quasi il doppio della pressione rispetto a quelle riprodotte artificialmente.

Commentando le possibili applicazioni di questa ricerca, la rivista Scientific American afferma: “Se un giorno guideremo un’automobile a forma di conchiglia, sarà sia bella da vedere, sia ideata per proteggere i delicati corpi che si troveranno al suo interno”.

Che ne dite? La forma delle conchiglie è un prodotto dell’evoluzione? O è frutto di un progetto?