Il 6 maggio 2017 circa 130 testimoni di Geova hanno aiutato a ripulire la foresta di Brjuchovyči vicino a Leopoli (L’viv), in Ucraina. I volontari, di età compresa tra i 22 e gli 80 anni, vivono e prestano servizio presso la filiale dei Testimoni di Geova dell’Ucraina, che si trova vicino alla foresta. Hanno ripulito un’area di 50 ettari e raccolto circa 600 chilogrammi di spazzatura in appena tre ore.

Mychajlo Splavins’kyj, uno degli ingegneri a capo del centro per la selvicoltura di Leopoli, ha dichiarato: “I testimoni di Geova sono stati i primi a voler partecipare ai lavori annuali di pulizia della foresta, e dal 2014 vi partecipano ogni anno”.

“I rifiuti finiscono nella foresta in due modi”, ha spiegato Splavins’kyj. “Primo, alcune persone lasciano qui l’immondizia. Secondo, materiali di scarto provenienti da cantieri e altri tipi di rifiuti vengono trasportati con dei camion e scaricati nella foresta”.

La spazzatura costituisce un grave problema per la foresta. “I rifiuti impiegano molto tempo a decomporsi”, dice Splavins’kyj, e “contaminano le falde acquifere provocando problemi ambientali”. Il vetro lasciato in giro può intensificare i raggi solari e provocare incendi boschivi. Inoltre i frammenti di vetro e le siringhe usate costituiscono un pericolo specialmente per i bambini. “Questi problemi si possono risolvere rimuovendo l’immondizia”, aggiunge Splavins’kyj.

Ripulire 3.300 ettari di foresta non è affatto semplice. “Abbiamo solo cinque guardie forestali statali”, continua Splavins’kyj, “perciò non siamo in grado di pulire un’area così grande. Per questo, una volta all’anno chiediamo ai cittadini di unirsi a noi per ripulire la foresta”.

Armati di guanti, buste di plastica e rastrelli, i volontari Testimoni hanno raccolto bottiglie, pneumatici, vetro, metallo, carta, plastica e siringhe usate. Come ha osservato Ihor Fedak, che lavora come guardia forestale nella regione, adesso “l’area di cui si sono occupati i testimoni di Geova è molto pulita”.

Anche se non è ancora richiesto dalla legge, i volontari suddividono i rifiuti in categorie (vetro, carta e plastica) per consentire che vengano riciclati. Poi un’azienda locale procede allo smaltimento. Dal 2016 i Testimoni pagano volontariamente lo smaltimento dei rifiuti che raccolgono. “Ringrazio i testimoni di Geova per il loro contributo”, dice Fedak. “Ci danno un grande aiuto”.

I Testimoni partecipano volentieri all’annuale pulizia della foresta. Sono contenti di contribuire al benessere della comunità e a mantenere la foresta in buone condizioni. Volker esprime un punto di vista comune fra loro: “Pulire non sminuisce la mia dignità. Fare qualcosa per gli altri è onorevole e mi dà soddisfazione”.

Anželika aggiunge: “Per me non conta chi ha lasciato lì la spazzatura, ma cosa posso fare io per rimuoverla”. Anche Lois, che ha 78 anni, ha partecipato alle operazioni di pulizia, e dice: “Invece di lamentarsi per la spazzatura che si vede in giro, è meglio raccoglierla ed eliminarla”.

“Di solito le persone ci vedono tutti eleganti e incravattati, pronti a parlare delle nostre convinzioni”, dice Wieslaw. “Ma siamo anche pronti a rimboccarci le maniche per ripulire una foresta o a svolgere altri servizi utili per la comunità”.