1. 世界の未来を知ることはできますか。

ニュースを見ていて，「世界はどうなってしまうんだろう」と思ったことがありますか。あまりにも悲惨で残酷なことが多いので，「世も末だ」，「世界は滅亡する」と言う人もいます。本当にそうなるのでしょうか。世界の未来を知ることはできるのでしょうか。私たちは未来を見通すことができませんが，エホバ神はできます。神は地球と私たちの未来について教えています。（イザヤ 46:10。ヤコブ 4:14）

2，3. イエスの弟子たちはどんなことを知りたいと思いましたか。イエスは何について教えましたか。

² 聖書には，世界の終わりについて書かれています。でも，それは地球の滅亡ではなく，悪の終わりです。イエスは，神の王国が地球全体を治めると教えました。（ルカ 4:43）弟子たちは，いつそうなるのかを知りたいと思い，こう聞きました。「そのようなことはいつあるのでしょうか。あなたの臨在と体制の終結のしるしは何ですか」。（マタイ 24:3）イエスは，特定の日付を挙げることはしませんでしたが，世界の終わりの前に起きる出来事について教えました。その出来事は今起きています。（補足情報26を参照。）

³ この章では，今は世界が終わる前の時代だという証拠を見ていきます。まず，天で起きた戦いについて考えましょう。そうすれば， 世界に問題が多い理由が分かります。

4，5. （ア）イエスが王になった直後，天でどんなことが起きましたか。（イ）啓示 12章12節によると，サタンが天から投げ落とされたため，地球はどうなりましたか。

⁴ 8章で，イエスが1914年に天で王になったことを考えました。（ダニエル 7:13，14）その時に起きたことが「ヨハネへの啓示」にこう書かれています。「天で戦争が起こった。ミカエル[イエス]と天使たちが竜[サタン]と戦ったのである。竜と邪悪な天使たちも応戦した」。 * サタンと邪悪な天使たちは戦いに負け，地球に投げ落とされました。良い天使たちはとても喜びました。でも，人類は悲惨な時代を迎えます。どうしてでしょうか。悪魔が「自分に残された時が短いことを知り」，怒り狂うからです。（啓示 12:7，9，12）

⁵ 今，悪魔は必死になって地球上に混乱を引き起こしています。もうすぐ神に処罰されるので怒り狂っているのです。悪魔が処罰される前の時代は，聖書で「終わりの時代」と呼ばれています。イエスは，その時代にどんなことが起きると言ったでしょうか。

6，7. 今の時代，戦争と飢餓はどのように人々を苦しめていますか。

⁶ 戦争 イエスは，「国民は国民に，王国は王国に敵対して立ち上がり……ます」と言いました。（マタイ 24:7）今の時代 には，これまでのどの時代よりも多くの人が戦争で命を落としています。ワールドウォッチ研究所の報告によると，1914年以降に戦争で亡くなった人は1億人を超えます。1900年代の100年間に戦争で亡くなった人の数は，その前の1900年間に戦争で亡くなった人の3倍以上になります。戦争が招いてきた悲劇と苦痛は計り知れません。

⁷ 飢餓 イエスは，「食糧不足……があります」と言いました。（マタイ 24:7）世界で生産される食物の量は増えてきたのに，多くの人が飢えに苦しんでいます。どうしてでしょうか。食べ物を買うお金や，作物を育てる土地を買うお金がないからです。1日当たり100円以下の暮らしをしている人は10億人を超えます。世界保健機関によると，毎年何百万人もの子供たちが栄養失調のために亡くなっています。

8，9. 地震や病気についてイエスが予告したことはその通りになっていますか。

⁸ 地震 イエスは，「大きな地震 があり……ます」と予告しました。（ルカ 21:11）毎年，たくさんの大地震が起きています。1900年以降，200万人以上が地震で亡くなりました。地震予知の技術が発達した今も，多くの人が亡くなっています。

⁹ 病気 イエスは，「流行病があります」と言いました。危険な病気が広まって多くの命を奪う，と予告したのです。（ルカ 21:11）医学が進歩して治療法が開発されても，いまだに治らない病気がたくさんあります。また，世界では，がん，結核，マラリア，コレラなどのさまざまな病気で，毎年大勢の人が亡くなっています。しかも，この40年ほどで新しい病気が30以上見つかっていて，治療法がないものもあります。

10. テモテ第二 3章1-5節の言葉は，今その通りになっていますか。

¹⁰ 聖書のテモテ第二 3章1-5節 には，「終わりの時代は困難で危機的な時になります」と書かれています。使徒パウロは，終わりの時代には次のような人たちが多くなると言いました。

• 自分中心

• お金が第一

• 親に従わない

• 感謝しない

• 家族愛が薄い

• 自制が利かない

• 乱暴で攻撃的

• 人を簡単に裏切る

• 神様を都合よく信じる

11. 詩編 92編7節によると，悪い人たちはどうなりますか。

¹¹ 今の世の中にはこういう人が増えていると思ったかもしれません。確かに世界中で増えています。でも，神はこのまま放ってはおきません。こう約束しています。「悪人は雑草のように生え出るとしても，悪を行う人たちはのさばるとしても，永遠に滅ぼされる」。（詩編 92:7）

12，13. 終わりの時代にエホバはどんなことを教えてきましたか。

¹² 聖書は，終わりの時代には悪いことが多くなると予告していますが，良いこともあると言っています。

¹³ 聖書をはっきり理解できるようになる 預言者ダニエルは終わりの時代について，「真の知識が満ちあふれます」と書きました。（ダニエル 12:4）これは，神が終わりの時代に聖書をはっきり理解できるよう人々を助けるということです。1914年以降，エホバはそうしてきました。例えば，神の名前の大切さ，神がどんなことを考えて地球を造ったか，贖い，死んだらどうなるか，復活などについて教えてきました。神の王国だけが世界の問題を解決できる，ということも教えてきました。幸せになるにはどうしたらよいか，神に喜ばれるのはどんな生き方かといったこともあります。こうしたことを学んだ人たちは何をするのでしょうか。それも予告されていました。（補足情報23と27を参照。）

14. 王国の良い知らせはどれほど広く伝えられていますか。誰が伝えていますか。

¹⁴ 世界中で良い知らせが伝えられる 終わりの時代についてイエスはこう予告しました。「王国の良い知らせは……世界中で伝えられます」。（マタイ 24:3，14）王国の良い知らせは現在，240以上の国や地域で，1000ほどの言語で伝えられています。さまざまな「国や民族」のエホバの証人が世界中で，神の王国とは何か，王国が何をするかを無料で教えています。 （啓示 7:9）人から憎まれ，迫害されることがあっても，伝道を続けています。イエスが預言した通りになっています。（ルカ 21:17）

15. （ア）今は終わりの時代だと思いますか。（イ）エホバに従う人たちと従わない人たちには，それぞれどんなことが起きますか。

¹⁵ ここまで読んで，今は終わりの時代かもしれないと思われたでしょうか。終わりの時代についての多くの聖書預言が今その通りになっています。聖書によれば，エホバはもうすぐ良い知らせの伝道を終了させ，それから「終わりが来ます」。（マタイ 24:14）この「終わり」とは何でしょうか。それは，神が全ての悪を終わらせるハルマゲドンのことです。エホバはイエスと天使たちを遣わして，エホバとイエスに従おうとしない人たちを処罰します。（テサロニケ第二 1:6-9）もう，サタンと邪悪な天使たちが人々を惑わすことはなくなります。神に従い，神の王国を支持する人たちは，神の素晴らしい約束が実現していくのを目にします。（啓示 20:1-3; 21:3-5）

16. 終わりが近いことを考えると，どうすることは大切ですか。

¹⁶ サタンが支配する今の世界は，もうすぐ終わります。私たちはどうすればよいのでしょうか。エホバは私たちに，聖書からたくさんのことを知るよう勧めています。それで，聖書を真剣に学びたいと思います。（ヨハネ 17:3）エホバの証人は毎週みんなで集まって聖書を学んでいます。あなたも来てみるのはいかがですか。（ヘブライ 10:24，25を読む。）学んでいくうち に，これまでの生き方のままではよくないと感じるかもしれません。誠実に努力するならエホバは喜んでくださり，エホバとの友情は強くなっていきます。（ヤコブ 4:8）

17. 終わりはどのようにやって来ますか。

¹⁷ 使徒パウロによると，悪い人たちが処罰される時は，「夜に忍び込む泥棒のように」不意にやって来ます。（テサロニケ第一 5:2）イエスも，多くの人は自分が終わりの時代にいるという事実に目を向けようとしない，と予告しました。こう言っています。「人の子の臨在の時[終わりの時代]はちょうどノアの時代のようになります。洪水前のその時代，ノアが箱船に入る日まで，人々は食べたり飲んだり，結婚したりしていました。そして，洪水が来て全ての人を流し去るまで注意しませんでした」。（マタイ 24:37-39）

18. イエスはどんなことを警告しましたか。

¹⁸ イエスは，「食べ過ぎや飲み過ぎや生活上の心配事」に気を取られてしまわないようにしなさい，とも言いました。終わりは突然，「わなのように」やって来ます。しかも，「その日は地上の全ての人に訪れます」。それで，「必ず起きるこの全てのことを逃れて人の子の前に立つことができるよう，常に祈願をしつつ，ずっと目を覚ましていなさい」とイエスは勧めています。（ルカ 21:34-36）イエスのこの言葉を真剣に受け止めたいと思います。サタンの悪い世界はもうすぐ終わるからです。そして，エホバとイエスから認められた人たちは新しい世界で永遠に暮らすようになります。（ヨハネ 3:16。ペテロ第二 3:13）