統治体からの手紙
統治体からの手紙
『神は愛です』。（ヨハ一 4:16）そうです，エホバは愛を体現しておられる方です。神の愛が様々な仕方で明らかにされ，エホバの愛ある目的が何ものも抗し得ない仕方で実現されようとしている証拠のあるこの時代に生きるのは，何と胸の躍ることなのでしょう。
神の民であるわたしたちには，至高者の証人となる特権があります。（イザ 43:10-12）エホバは古代のご自分のみ名の民について，「あなたはわたしの目に貴重だったので，誉れある者とみなされ，わたし自らあなたを愛した」と言われました。（イザ 43:4）この言葉は今日の霊的イスラエルにも当てはまります。その上，エホバは，大群衆に属する人たちをもみな愛しておられます。それらの人はパラダイスとなる地上で永遠に生きる希望を抱いています。考えてもみてください。エホバは，「わたし自らあなたを愛した」と言っておられるのです。エホバがあなたについてそう言っておられるのを心の中でお聞きになれますか。
わたしたちは，世の中の『愛の冷えた』多くの人に囲まれているため，とかく落胆させられるかもしれませんが，自分がエホバの愛の対象であることを絶えず実感するとき，何と大きな励みが得られるのでしょう。（マタ 24:12）エホバの証人であるわたしたちは，神の大いなる愛の証人でもあります。日常生活においても神の愛を体験しているからです。エホバはわたしたちを愛しているゆえに，個人として，また集団として良いたよりを宣べ伝えるわたしたちの業を祝福しておられます。最近，統治体は，正規開拓者や補助開拓者の毎月の要求時間をそれぞれ70時間と50時間に減らしました。その結果，開拓者の数が急増しました。昨奉仕年度中，証人たちは73万8,343人が特別開拓者，正規開拓者，あるいは補助開拓者としてそれぞれ活発に奉仕しました。その合計は，前年度の平均の5.7％の増加に当たります。熱心に宣べ伝え，エホバの祝福を受けた結果，毎週平均45の新しい会衆が組織されました。世界じゅうで毎週末，バプテスマが施されています。昨奉仕年度中，毎週平均6,220人が献身の象徴として，またエホバへの愛の表明としてバプテスマを受けました。世界じゅうで良いたよりを宣べ伝えている人の数は，今や591万2,492人の最高数に達しました。―マタ 24:14。
神の愛について熟考すると，わたしたちはエホバへの愛の点で成長します。毎日，聖書を読む，あるいは聖書のカセットテープを聴くことにより，エホバへの愛を表わせます。普通，人は自分の好きなことに時間をかけます。エホバを愛しているなら，毎日の予定を調整し，時間の都合をつけて聖書の一部を読めるよう真剣に努力するでしょう。同時に，読む事柄を熟考すると，エホバへのわたしたちの愛は深まります。愛は正確な知識と密接につながっていなければなりません。その両方に富み，どちらもないがしろにしないのは良いことです。フィリピ 1章9節には，「わたしはこう祈り続けています。あなた方の愛が，正確な知識と十分な識別力に伴っていよいよ満ちあふれるようにと」とあります。―詩編 119:97をご覧ください。
わたしたちの愛はエホバだけでなく，世界じゅうの仲間の兄弟たちすべてにも向けられています。わたしたちは『仲間の兄弟全体を愛して』います。（ペテ一 2:17）昨奉仕年度の初めに，皆さんの多くは国際大会に出席した代表者たちとの愛に満ちた交わりを楽しまれました。ほかの人たちも地域大会での交わりで築き上げられました。
昨年1年間，何万人もの兄弟たちが内戦や災害のために苦しい目に遭いました。それら困っている人たちを助けるため，救援運動が取り決められました。エホバの証人ではない近隣の人々がそうした援助の恩恵を受けた例も少なくありませんでした。世の人々に愛を示すには，そのように人々を助けることが不可欠です。クリスチャンであるわたしたちは『隣人を愛して』います。（マタ 22:39）しかし銘記しておかねばならないのは，宣べ伝えて教えるという救命活動に熱心に携わることこそ，わたしたちの主な責任であるということです。―マタ 28:19，20。
善良な風俗に反する，暴力を売り物にした娯楽がさらに広く行き渡り，富の追求が美化される世の中で生活しているわたしたちは，世の誘惑に抵抗できるようにするため，エホバへの愛を深めなければなりません。（ヨハ一 2:15）その助けになるのは，集会に定期的に出席することです。詩編作者ダビデは『神の家の住まいを愛し』，「集合した群衆の中で」エホバを賛美したいと願っていました。―詩 26:8，12。
エホバへの愛を深めるなら，迫害に面しても堅く立つよう強められます。同様に，ほかのどんな創造物も「わたしたちの主キリスト･イエスにおける神の愛からわたしたちを引き離しえない」という確信があれば，わたしたちは強められます。―ロマ 8:39。
1999年10月より，4人の油そそがれた兄弟たちが統治体の成員として，わたしたちと共に奉仕するよう任命されたことを，皆さんにお知らせするのは喜びです。このことは年次総会で発表されました。新たに任命された兄弟たちの平均年齢は57歳，全時間奉仕の平均年数は31年です。氏名はサミュエル･F･ハード，M･スティーブン･レット，ガイ･H･ピアース，およびデービッド･H･スプレーンです。
皆さんが高齢の方であれ，壮年期の方であれ，若い方，あるいはお子さんであれ，統治体が皆さんを愛していることを確信してください。―ヨハ一 3:23。ヨハ二 1。
『ご自分を神の愛のうちに保つ』とき，「憐れみと平和と愛があなた方に増し加えられますように」。―ユダ 2，21。
皆さんの兄弟，
エホバの証人の統治体