「千の顔を持つ太鼓」

セネガルの「目ざめよ！」執筆員

「それはうなり声や金切り声を上げ，泣き，叫ぶ。それはささやき，歌う。……それはあらゆる音色を出す太鼓，千の顔を持つ太鼓」。この筆者の想像力をかき立てたものは何でしょうか。それは手でたたくアフリカの太鼓，ジェンベです。

ジェンベは，西アフリカの幾つかの部族で行なわれる，伝統的な太鼓演奏に欠かせない楽器です。ジェンベのリズムはたいてい，結婚，死，誕生から，祭り，収穫，新しい服の購入まで，村の生活のいろいろな行事や出来事と結び付いています。

ジェンベは形も大きさもさまざまです。実際，ギニア，セネガル，ブルキナファソ，マリにはそれぞれ，独特のスタイルのジェンベがあります。この楽器は堅い丸太から作られます。丸太はくりぬいて，太鼓の胴の形に仕上げます。装飾の地味なものもあれば，凝った模様の彫り込まれたものもあります。

胴の粗彫りが済むと，熟練した太鼓職人は，この木製の骨格を独特の楽器へ変えてゆきます。まず最初に，のみで削り，かんなをかけ，紙やすりで磨き，望みの音が出るような寸法に正確に仕上げます。次に，太鼓の内側にヤシ油を塗り，天日で乾かすことでしょう。こうすると木は長持ちします。

ジェンベの打面に張るのはヤギの皮です。この皮を金属の輪と重ねて，太鼓の最上部に載せます。太鼓の打面は，もう2本の輪と結ばれた何本もの編みひもで固定されています。ひもはどれくらいきつく締めたらよいでしょうか。すべては，出したいと思う音で決まります。職人はチューニングの際，好みのビートを打ち鳴らしては，音を確かめます。

ジェンベは，アフリカの人々の心も，観光客の心も魅了してやみません。確かに，腕の良い演奏家たちの即興演奏＜ジャム･セッション＞を一度聴いたら，「千の顔を持つ太鼓」のことをきっと忘れられなくなるでしょう。