不思議な動物 ― ハナグマ

ブラジルの「目ざめよ！」執筆員

森の中を気の向くままに歩いていると，突然，ハナグマの群れがこちらにやって来ます。襲ってくるのではないかと，怖くなります。でも心配ご無用！ この不思議な小型の動物は，人をかむこともありますが，今はあなたのカバンに関心があるだけです。いつも食べ物を探しているのです。実際，見つけたものは，虫，トカゲ，クモ，ネズミ，果実，また鳥の卵に至るまで，ほとんど何でも食べてしまいます。

ハナグマはアライグマの仲間ですが，アライグマよりもすらりとしており，長くてしなやかな鼻を持っています。体長は66㌢ほどで，同じぐらいの長さのしっぽがあります。この哺乳類は熱帯アメリカ，特に米国南西部からアルゼンチン北部にかけて生息しています。

雌は20匹ほどの群れを成しますが，雄は単独で行動します。毎年，繁殖期になると，雌の群れに1匹の雄が加わります。七，八週間たつと，妊娠した雌は群れを離れて，木に巣を作ります。一度に生まれる子は，3匹ないし4匹です。子が生まれて6週間ほどすると，母親は子を連れて群れに戻ります。ハナグマの赤ちゃんは，毛の生えた小さなボールのようにころころしています。

ハナグマは森の中をうろつきながら，いつも鼻をくんくんさせ，かぎ爪で地面を掘っています。それは，農家の人にとってありがたくない光景です。トウモロコシ畑や鶏小屋が大打撃を受けることがあるからです。しかしハナグマは，追われても，逃げ方を心得ています。この利口な動物は，木の隠れ家をうまく利用するだけではありません。銃声や手をたたく音がすると，地面に倒れて死んだふりをするのです。そして，ハンターが捕まえようとして近づくと，もうそこにはいません。

この次，ブラジルにいらっしゃる時は，あなたもハナグマの群れに出くわすかもしれません。でも，怖がらないでください。恐らく，あなたに危害を加えることはありません。何か美味しい物を投げてやれば，あなたのことなど忘れてしまうでしょう。