「私が12歳の時です。ある朝，目が覚めてベッドの端に座り，『僕はきょう死ぬんだろうか』と自分に問いかけていました」。これはジェームズ *という男性が当時を振り返って述べた言葉です。ジェームズは大うつ病を患っていたのです。それから30年たった今，「この感情的･精神的な病と毎日闘ってきました」と語っています。ジェームズは自分は全く価値がないと感じ，まだ若いころ，子ども時代の写真をすべて破ってしまいました。「自分はだれからも覚えてもらう価値などない，と思っていたのです」と述べています。

わたしたちは皆，悲しみに耐えなければならない状況を時折経験するので，うつ状態の時にどう感じるかは分かる，と考えるかもしれません。ですが，うつ病になった人はどのように感じるのでしょうか。

うつ病は，一時的に憂うつな気持ちになる場合とは異なり，障害となるほどに症状が重く，しばしば日常生活に支障をきたすものです。

例えば，アルバロは40年以上にわたって，「恐れ，混乱，苦しみ，深い悲しみ」に悩まされてきました。こう語っています。「うつ病のために，ほかの人の言葉を気にしすぎてしまいます。物事がうまくいかないと，いつも自分を責めるのです」。この男性は，うつ病についてさらにこう描写しています。「ひどい痛みを感じながらもどこが痛いか分からない，恐れにさいなまれながらもその理由が分からない，それでいて，なお悪いことに，そのことを決してだれにも話したくないのです」。しかし今ではその原因を知って，幾らか心が安らぎました。次のように述べています。「自分と同じ症状の人がほかにもいることを知り，気持ちが少し楽になりました」。

ブラジルに住む49歳のマリアは，うつ病のために不眠，痛み，いらいら感，それに「ずっと続くように思える悲しみ」に悩まされてきました。自分の症状について初めて診断が下った時，苦しみの原因が分かって，救われたように感じました。「しかし，その後，不安が増してしまいました。多くの人はうつ病について理解しておらず，しかも普通の人として見てくれないからです」と言います。

うつ病は，何かの出来事が引き金となって起きる場合もあるとはいえ，たいていは何の前触れもなく起きます。南アフリカのリチャードはこう言います。「これといった理由がないのに，突然大きな悲しみに襲われ，重苦しい日々が続くのです。身近な人を亡くしたわけでも，何かつらいことがあったわけでもないのに，ひどく落ち込み，何もする気が起きません。その重苦しさはどうやっても取り除けません。絶望感に呑み込まれ，その理由が分からないのです」。

うつ病になるのは何も恥ずかしいことではありません。それでもブラジルのアナという女性は，うつ病と診断された時，恥ずかしさを感じました。「正直なところ，8年後の今もその感情があります」と打ち明けています。とりわけ，苦しい感情がこみ上げてきた時，それに対処 するのが困難です。彼女はこう述べます。「その苦しみが大きくなりすぎて，体が痛むことすらあります。全身の筋肉が痛むのです」。そうなると，ベッドから起き上がることもままなりません。また，泣けて仕方がない時もあります。「あまりにも激しく泣いて疲れきってしまい，血が流れていないかのように感じます」と言っています。

聖書も，人が危険なまでにひどく落ち込む場合があることを認めています。例えば，使徒パウロはある男性が，「過度の悲しみに呑み込まれてしまう」ことになりはしまいかと危惧したことがあります。（コリント第二 2:7）うつ病の人が心をかき乱され，死ぬことを望む場合さえあります。預言者ヨナのように，「わたしは生きているより死んだほうがましだ」という気持ちになる人も少なくありません。―ヨナ 4:3。

このつらい病気を治療し，それに対処してゆく上で，当人はどんなことができるでしょうか。