スペイン​と​ポルトガル​と​歴代​教皇​は​かねて​から，新た​に​発見​する​土地​の​所有​権​に​つい​て​検討​し​て​い​まし​た。1455​年，教皇​ニコラウス​5​世​は​ポルトガル​に，アフリカ​の​大西洋​沿岸​の​土地​や​島​を​探検​し，そこで​発見​し​た​すべて​の​もの​を​所有​する​独占​的​な​権利​を​与え​まし​た。1479​年​に​は，アルカソバス​条約​に​より，ポルトガル​の​アフォンソ​5​世​と​その​息子​で​ある​ジョアン​王子​は，カナリア​諸島​の​領有​権​を​スペイン​の​王​フェルナンド​と​イサベル​に​渡し​まし​た。その​見返り​に​スペイン​は，アフリカ​で​の​ポルトガル​の​独占​的​交易​と，アゾレス​諸島，カボベルデ​諸島，マデイラ​諸島​に​対する​ポルトガル​の​領有​権​を​認め​まし​た。2​年​後，教皇​シクストゥス​4​世​は​この​条約​を​再​確認​し，カナリア​諸島​から​南側​また​東側​で​新た​に​発見​さ​れる​土地​など​は​すべて​ポルトガル​に​帰属​する​と​し​まし​た。

しかし，ポルトガル​の​国王​に​なっ​て​い​た​ジョアン​2​世​は，コロンブス​に​よっ​て​発見​さ​れ​た​土地​は​ポルトガル​の​もの​だ​と​主張​し​まし​た。スペイン​の​王​たち​は​その​主張​を​認め​ず，コロンブス​の​発見​し​た​地域​を​植民​地​に​し​て​キリスト​教​化​する​権利​を​求め​て，新しい​教皇​アレクサンデル​6​世​に​訴え​まし​た。

それ​に​対​し​て，アレクサンデル​は​3​つ​の​正式​な​回勅​を​出し​まし​ た。第​1​の​回勅​は，「全能​の​神​の​権威​に​より」，スペイン​に​新しい​領土​の​独占​的​かつ​恒久​的​な​所有​権​を​認める​もの​でし​た。第​2​の​回勅​は，南北​に​走る​境界​線​を​カボベルデ​諸島​の​西​約​560​㌔​の​ところ​に​引く​もの​でし​た。アレクサンデル​は，その​線​の​西側​で​発見​さ​れ​た，あるいは​発見​さ​れる​土地​は​すべて​スペイン​の​もの​で​ある​と​定め​まし​た。教皇​は，ペン​で​線​を​引く​だけ​で，諸​大陸​を​分け​た​の​です。第​3​の​回勅​は，スペイン​の​影響​力​を​東​の​インド​に​まで​拡大​する​もの​だっ​た​よう​です。ジョアン​王​は​当然，激怒​し​まし​た。家臣​たち​が​アフリカ​の​先端​を​回る​こと​に​成功​し​た​ばかり​で，ポルトガル​の​独占​を​インド洋​に​まで​広げ​つつ​あっ​た​から​です。

アレクサンデル​ *に​うんざり​し​た​ジョアン​は，直接​フェルナンド​および​イサベル​と​交渉​し​まし​た。「スペイン​の​王​たち​は，残忍​な​ポルトガル​人​を​恐れ​て​おり，新​世界​を​勢力​下​に​置く​の​に​余念​が​なかっ​た​の​で，合理​的​な​妥協​案​を​歓迎​し​た」と​著述​家​の​ウィリアム​･​バーンスタイン​は​述べ​て​い​ます。こう​し​て，1494​年​に，スペイン​の​町​トルデシリャス​で​条約​が​調印​さ​れる​こと​に​なり​まし​た。その​町​の​名​を​取っ​て​トルデシリャス​条約​と​呼ば​れ​て​い​ます。

トルデシリャス​条約​で​は，アレクサンデル​の​引い​た​南北​の​線​を​西​へ​1480​㌔​移動​さ​せる​こと​に​なり​まし​た。今や，アフリカ​と​アジア​全土​は​ポルトガル​に，アメリカ​大陸​は​スペイン​に“帰属”すると​思わ​れ​まし​た。しかし，線​が​西​に​移動​し​た​こと​に​より，当時​まだ​発見​さ​れ​て​おら​ず，後​に​ブラジル​と​し​て​知ら​れる​よう​に​なっ​た​土地​の​大部分​が​ポルトガル​領​に​なり​まし​た。

これら​の​回勅​は，新た​に​発見​し​た​土地​を​領有​し​防衛​する​権限​を​スペイン​と​ポルトガル​に​与える​もの​で​あり，多く​の​流血​行為​の​根拠​と​され​まし​た。そう​し​た​回勅​に​より，現地​に​住ん​で​い​た​人々​の​人権​は​踏みにじら​れ，征服​や​搾取​が​行なわ​れ​まし​た。また，権力​と​公海​の​自由​を​めぐる​諸​国家​の​紛争​が​何​世紀​も​続く​こと​に​なり​まし​た。