ヘロドトス​は，ギリシャ​諸国​の​戦争​や，特に​西暦​前​490​年​および​彼​が​まだ​少年​だっ​た​西暦​前​480​年​の​ペルシャ​に​よる​侵攻​の​原因​を​記録​する​こと​に​着手​し​ます。それ​だけ​で​なく，侵略​さ​れ​た​各国​に​つい​て，知る​限り​の​こと​を​記し​まし​た。

ヘロドトス​は​優れ​た​著述​家​でし​た。執筆​に​情熱​を​傾け，必要​と​感じ​た​どんな​細か​な​点​も​著書​に​含め​まし​た。それ​まで，連綿​と​続く​歴史​上​の​出来事​を​保存​し​た​国家​の​公式​な​記録​は​ほとんど​存在​し​なかっ​た​ため，そう​し​た​もの​に​頼れ​なかっ​た​こと​を​考える​と，ヘロドトス​の​成し遂げ​た​事柄​は​注目​に​値し​ます。

当時，輝かしい​偉業​を​誇らしく​述べ​た​記念​碑​を​除け​ば，歴史​の​記録​は​ほとんど​あり​ませ​ん​でし​た。その​ため，ヘロドトス​は​見聞​や​伝承，また​記録​し​たい​と​考え​た​出来事​に​関する​人々​の​証言​に​頼り​まし​た。広く​旅​を​し​て​情報​収集​に​当たり​まし​た。ギリシャ​人​植民​市​ハリカルナッソス（現在​の​トルコ​南西​部​の​ボドルム）で​生ま​れ​育っ​た​ヘロドトス​は，ギリシャ​各地​に​赴き​まし​た。

北​は​黒海​や​現在​の​ウクライナ​地域​に​当たる​スキタイ​へ，南​は​パレスチナ​や​上​エジプト​へ​行き​まし​た。東​は​バビロン​に​まで​達し​た​よう​です。そして​西​は，現在​の​イタリア​南部​の，ある​ギリシャ​ 人​植民​市​で​暮らし，そこで​生涯​を​閉じ​た​と​思わ​れ​ます。どこ​へ​行っ​て​も​自分​の​目​で​見，調査​し，最も​信頼​の​置ける​と​思っ​た​人々​から​の​情報​を​集め​まし​た。

ヘロドトス​が​記し​た​情報​は​どの​程度​正確​な​の​でしょ​う​か。訪れ​た​国々​や​直接​見​た​事柄​に​関する​知識​は，正確​だ​と​考え​られ​て​い​ます。例えば，スキタイ​人​の​王族​の​埋葬​方法​や​エジプト​人​の​ミイラ​の​製造​方法​など，ギリシャ​で​は​知ら​れ​て​い​なかっ​た​慣習​に​つい​て​の​記述​は，考古​学​者​が​発見​し​た​事柄​と​ある​程度​一致​し​て​い​ます。ヘロドトス​が​残し​た​エジプト​に​関する​多く​の​情報​は，「その​重要​性​に​おい​て，その​国​に​関する​古代​の​情報​すべて​に​勝る」と​言わ​れ​て​い​ます。

と​は​いえ，多く​の​場合，ヘロドトス​は​疑わしい​証言​に​頼ら​ざる​を​得​ませ​ん​でし​た。さらに，当時​の​人々​は，異教​の​神々​が​人間​の​物事​に​介入​する​と​信じ切っ​て​い​まし​た。ですから，ヘロドトス​の​記述​すべて​が​現代​の​歴史​家​たち​の​基準​に​合う​わけ​で​は​あり​ませ​ん。それでも，ヘロドトス​は​言い伝え​と​事実​を​区別​し​よう​と​し​まし​た。聞い​た​事柄​すべて​を​信じ​て​いる​わけ​で​は​ない，と​述べ​て​い​ます。情報​を​精査​し​比較​する​こと​に​よっ​て​そう​し​た​結論​に​達し​た​の​です。

ヘロドトス​が​一生​を​かけ​て​行なっ​た​仕事​が​著書​の「歴史」に​収め​られ​て​い​ます。ヘロドトス​が​収集​･​調査​し​た​事柄​を​記し​た​この​書​は，素晴らしい​偉業​と​言え​ます。