あなた​も​宗教​に​失望​し​て​い​ます​か。それ​は，決して​あなた​だけ​で​は​あり​ませ​ん。多く​の​国​で，自分​は「信仰​心​が​薄い」と​言う​人​の​数​が​増え​て​い​ます。こう​し​た​傾向​は，宗教​組織​の​将来​が​おぼつか​ない​こと​を​示し​て​い​ます。以下​は，幾つ​か​の​国​の​状況​です。

人々​は​宗教​組織​に​幻滅​する​よう​に​なっ​て​い​ます。その​理由​と​し​て​は，宗教​的​信念​に​基づく，あるいは​宗教​の​支持​を​受け​た​暴力​や​テロ，宗教​指導​者​に​よる​性的​な​スキャンダル​など​が​あり​ます。そして，それ​ほど​取りざた​され​ない​理由​で​も，宗教​離れ​に​いっそう​の​拍車​が​かかっ​て​い​ます。幾つ​か​取り上げ​て​み​ましょ​う。

• 物質​的​な​繁栄: 「人​は​富め​ば​富む​ほど，自分​は​信仰​の​あつい​人間​だ，と​言わ​なく​なる」と，「宗教​と​無神​論​に​関する​国際​指標」と​いう​資料​は​述べ​て​い​ます。意味深い​観察​です。多く​の​国​で​は​物質​的​繁栄​が​急速​に​進ん​で​き​た​から​です。経済​学​教授​ジョン​･​V​･​C​･​ナイ​に​よる​と，場所​に​よっ​て​は，人々​が「200​年​ほど​前​なら​世界​一​の​王​で​さえ​ひどく​ねたん​だ​で​あろ​う​生活​水準」を​享受​し​て​いる​ところ​も​あり​ます。

  聖書​は​何​と​述べ​て​いる​か: 聖書​は，「終わり​の​日」に​は，金銭​や​快楽​に​対する​愛​が​神​や​隣人​に​対する​愛​に​取って代わる​と​いう​こと​を​予告​し​て​い​まし​た。（テモテ​第​二 3:1‐5）富​が​神​と​の​絆​を​弱め​か​ね​ない​こと​を​知っ​て​い​た​聖書​筆者​は，エホバ​神​に，「わたし​に​貧しさ​を​も​富​を​も​与え​ない​で​ください」と​願い​まし​た。どうして​そう​願っ​た​の​でしょ​う​か。「わたし​が​満ち足り​て​あなた​を​実際​に​否[む]こと​の​ない​ため​です」と​述べ​て​い​ます。―箴言 30:8，9。

• 宗教​上​の​伝統​と​道徳: 多く​の​人，特に​若者​は，宗教​など​自分​に​は​関係​ない，時代​後れ​だ，と​考え​て​い​ます。宗教​に​対する​信頼​を​失っ​た​人​も​い​ます。スコットランド​の​ヒューマニスト​協会​の​広報​担当​者​ティム​･​マグワイア​は​こう​言い​ます。「諸​教会​が​何​世紀​に​も​わたっ​て​行なっ​て​き​た​こと​を​見れ​ば，人々​が​諸​教会​に​背​を​向け​て​来​た​の​も​うなずける。それら​を​もはや​道徳​の​権威​と​みなし​て​い​ない​から​だ」。

  聖書​は​何​と​述べ​て​いる​か: 偽​教師​に​関し​て，イエス​･​キリスト​は​こう​警告​し​まし​た。「あなた方​は，その​実​に​よっ​て​彼ら​を​見分ける​でしょ​う。……良い​木​は​みな​りっぱ​な​実​を​生み出し，腐っ​た​木​は​みな​無​価値​な​実​を​生み出す​の​です」。（マタイ 7:15‐18）「無​価値​な​実」に​は，政治​に​干渉​する​こと​や，神​を​不快​に​させる，同性​愛​の​よう​な​行ない​を​是認​する​こと​が​含ま​れ​ます。（ヨハネ 15:19。ローマ 1:25‐27）また，聖書​の​健全​な​教え​の​代わり​に，形​だけ​の​儀式​や​伝統​を​持ち込む​こと​も​含ま​れ​ます。（マタイ 15:3，9）「わたし​の​小さな​羊​たち​を​養い​なさい」と​イエス​は​述べ​まし​た。（ヨハネ 21:17）しかし​今日，多く​の​人​は​神​から​の​導き​を​得る​面​で​飢え​を​感じ​て​い​ます。

•   宗教​と​お金: ピュー​･​リサーチ​･​センター​に​よる​と，多く​の​人​は，宗教​が​お金​に​重き​を​置き過ぎ​て​いる，と​感じ​て​い​ます。それ​に​加え​て，一部​の​宗教​の​幹部​たち​は，一般​の​信者​と​は​違い，贅沢​な​生活​を​送っ​て​い​ます。例えば，ドイツ​の​ある​都市​で​は，多く​の​教会​員​が​苦労​し​て​生計​を​立て​て​いる​の​に，司教​は​ひどく​贅沢​な​暮らし​を​し​て​いる，と​の​非難​の​声​が​上がっ​て​おり，そう​し​た​生活​の​仕方​に​地元​の​多く​の​カトリック​教徒​が​腹​を​立て​て​い​ます。また，ジェオ​誌（フランス​語）に​よる​と，「1億​人​の​人​が​毎日​1​ユーロ​未満​で​暮らし​て​いる」ナイジェリア​で​は，「一部​の​牧師​たち​の​きらびやか​な​生活​が​問題​に​なり​つつ​あり」ます。

  聖書​は​何​と​述べ​て​いる​か: 聖書​筆者​パウロ​は，「わたしたち​は……神​の​言葉[から]利得​を​得る​者​では​な[い]」と​書い​て​い​ます。（コリント​第​二 2:17，脚注）パウロ​は，初期​の​クリスチャン​の​会衆​で​著名​な​奉仕​者​で​あっ​た​に​も​かかわら​ず，しばしば​肉体​労働​に​携わり，他​の​人​に​経済​的​な​負担​を​負わ​せ​ない​よう​に​し​まし​た。（使徒 20:34）「あなた方​は​ただ​で​受け​た​の​です，ただ​で​与え​なさい」と​いう​イエス​の​命令​に​従っ​て​い​た​の​です。―マタイ 10:7，8。

そう​し​た​教え​と​調和​し​て，エホバ​の​証人​は​聖書​に​基づく​出版​物​や​教育​活動​の​費用​を​取り​ませ​ん。集会​で，十分​の​一​税​や​寄付​を​集め​たり​も​し​ませ​ん。必要​な​資金​は，個人​に​よる​自発​的​な​寄付​に​よっ​て​賄わ​れ​て​い​ます。―マタイ 6:2，3。

ほんの​二，三十​年​前​で​あれ​ば，宗教​組織​の​苦しい​現状​など​想像​すら​でき​なかっ​た​こと​でしょ​う。しかし​神​は，こう​し​た​展開​を​見越し​て，その​こと​を​あらかじめ​聖書​の​中​で​明らか​に​し​て​おら​れ​まし​た。象徴​的​な​言葉​を​用い，ご自分​に​不​忠実​な​宗教​すべて​を，けばけばしい​装い​を​し​た「大いなる​バビロン」と​いう​名​の​娼婦​に​例え​まし​た。―啓示 17:1，5。

娼婦​に​例える​の​は​ふさわしい​こと​です。偽り​の​宗教​は，神​に​忠実​で​ある​と​主張​し​ながら，権力​と​富​を​得る​ため​に​世界​の​支配​者​たち​と​関係​を​持っ​て​き​た​から​です。「地​の​王​たち」は「彼女​と​淫行​を​犯し」た，と​啓示 18​章​9​節​は​述べ​て​い​ます。「バビロン」と​いう​言葉​も​ふさわしい​と​言え​ます。魂​の​不滅，三位一体​の​神，心霊​術​や​占星​術​など，様々​な​偽り​の​教え​や​慣行​は，偽り​の​宗教​と​迷信​に​染まっ​た​都市，古代​バビロン​に​由来​する​から​です。 * ―イザヤ 47:1，8‐11。

強大​な​バビロン​が​陥落​し​た​の​は，都市​を​守っ​て​い​た​水，つまり​ユーフラテス​川​を​利用​し​た​堀​が「干​上​が」った​時​で​し​た。メディア​人​と​ペルシャ​人​の​軍​は​そこ​を​渡っ​て​都市​を​征服​する​こと​が​でき​まし​た。（エレミヤ 50:1，2，38）実際，バビロン​は​一夜​の​うち​に​攻め落とさ​れ​た​の​です。―ダニエル 5:7，28，30。

大いなる​バビロン​も「多く​の​水​の​上​に​座」っ​て​い​ます。聖書​に​よる​と，その​水​は「もろもろ​の​民​と​群衆」を​表わし​て​い​ます。偽り​の​宗教​を​支持​し​て​いる​膨大​な​数​の​人々​を​指し​て​いる​の​です。（啓示 17:1，15）聖書​は，この​象徴​的​な​水​が​干上がる​ こと​を​予告​し​て​い​まし​た。それ​は​現代​の​バビロン​に​突然​の​滅び​が​差し迫っ​て​いる​こと​の​前兆​です。（啓示 16:12; 18:8）と​は​いえ，だれ​が​滅ぼす​の​でしょ​う​か。これ​まで​関係​を​持っ​て​き​た​政治​支配​者​たち​です。大いなる​バビロン​に​対する​愛​が​憎しみ​に​変わる​の​です。彼ら​は​彼女​から​略奪​し，その“肉”を​むさぼり食う​こと​に​なっ​て​い​ます。―啓示 17:16，17。 *

神​は，大いなる​バビロン​の​前途​に​何​が​控え​て​いる​か​を​知っ​て​いる​の​で，愛​の​気持ち​から​こう​警告​し​て​おら​れ​ます。「わたし​の​民​よ，彼女​の​罪​に​あずかる​こと​を​望ま​ず，彼女​の​災厄​を​共​に​受ける​こと​を​望ま​ない​なら，彼女​から​出​なさい」。（啓示 18:4）神​の​この​警告​は，前述​の​ガファル​や​ヘディエ​の​よう​に，有害​な​教え​に​困惑​し​て​いる​人​や​神​の​恵み​を​得​たい​と​思っ​て​いる​人​に​対する​もの​な​の​です。

ガファル​は，聖書​を​学ぶ前​は，神​の​こと​を，主​に​恐れ​の​気持ち​から​従う​べき​存在​と​みなし​て​い​まし​た。それで，「エホバ​は​愛​の​神​で​あり，人​が​主​に​愛​の​動機​から​ご自分​に​従う​こと​を​望ん​で​おら​れる，と​いう​こと​が​分かっ​て​ほっ​と​し​まし​た」と​述べ​て​い​ます。（ヨハネ​第​一 4:8; 5:3）ヘディエ​は，自分​が​孤児​な​の​は​神​の​せい​で​も​運命​の​せい​で​も​ない，と​いう​こと​を​知っ​て，心​の​安らぎ​を​得​まし​た。ヤコブ 1​章​13​節​など​の​聖句​に​も​慰め​られ​まし​た。そこ​に​は，神​が​悪い​事柄​で​人​に​試練​を​与える​こと​は​ない，と​述べ​られ​て​い​ます。ヘディエ​も​ガファル​も，聖書​の​真理​を​受け入れ，「バビロン」から​逃れ​まし​た。―ヨハネ 17:17。

神​の​言葉​に​従っ​て​大いなる​バビロン​から​逃れ，「霊​と​真理​を​もっ​て​父​を​崇拝​する」人​たち​は，大いなる​バビロン​が​滅ぼさ​れる​時​に​害​を​被る​こと​が​あり​ませ​ん。（ヨハネ 4:23）その​人​たち​に​は，「水​が​海​を​覆っ​て​いる​よう​に，地[が]必ず​エホバ​に​つい​て​の​知識​で​満ちる」の​を​見る​と​いう​希望​が​ある​の​です。―イザヤ 11:9。

偽り​の​宗教と​それ​が​生み出し​て​いる​醜い​実​は​終わり​を​迎え​ます。神​は「偽る​こと​の​でき​ない」方​だ​から​です。（テトス 1:2）一方，真​の​崇拝​は​永遠​に​わたっ​て​栄える​の​です！