질문 2
과연 단순한 형태의 생명체가 있는가?
인체는 우주에서 가장 복잡한 구조 가운데 하나입니다. 인체는 100조 개의 미세한 세포로 이루어져 있는데, 그중에는 골세포, 혈구, 뇌 세포 등이 있습니다.7 사실, 인체에는 200여 가지 형태의 세포가 있습니다.8
세포들은 모양과 기능이 매우 다양한데도 하나로 통합되어 있는 정교한 네트워크를 이룹니다. 그에 비하면 수많은 컴퓨터와 고속 통신선을 갖춘 인터넷은 초보적인 수준에 불과합니다. 인간의 발명품 가운데는 가장 기본적인 세포에도 나타나 있는 뛰어난 기술에 견줄 만한 것이 없습니다. 인체를 구성하는 세포는 어떻게 존재하게 되었습니까?
많은 과학자들은 어떻게 주장합니까? 모든 살아 있는 세포는 크게 두 가지로 즉 핵이 있는 것과 없는 것으로 분류할 수 있습니다. 인간과 동물과 식물의 세포에는 핵이 있지만 박테리아의 세포에는 핵이 없습니다. 핵이 있는 세포는 진핵세포라고 불리며 핵이 없는 세포는 원핵세포로 알려져 있습니다. 원핵세포가 진핵세포보다 비교적 덜 복잡하기 때문에 많은 사람들은 동물과 식물의 세포가 박테리아의 세포에서 진화한 것이 분명하다고 생각합니다.
사실, 많은 사람들은 일부 “단순한” 원핵세포들이 아주 오랜 세월에 걸쳐 다른 세포들을 삼키면서도 소화시키지는 않았다고 가르칩니다. 9 *
그 이론에 따르면, 지성이 없는 “자연”은 삼켜진 세포들의 기능에 근본적인 변화를 일으키고 “숙주” 세포가 복제될 때 기능의 변화가 있었던 그 세포들도 함께 복제되게 하는 방법을 찾아냈습니다.성서는 무엇을 알려 줍니까? 성서는 지구 상의 생명체가 지성을 가진 존재에 의해 만들어졌다고 알려 줍니다. 성서의 이러한 분명한 논리에 유의해 보십시오. “물론, 집마다 누군가에 의해서 지어집니다. 그런데 모든 것을 지으신 분은 하느님이십니다.” (히브리 3:4) 성서의 또 다른 구절에서는 이렇게 말합니다. “당신이 하신 일이 어찌 그리 많습니까, 오 여호와여! 당신은 그 모든 것을 지혜로 만드셨고, 당신의 산물이 땅에 가득합니다. ··· 움직이는 것들, 크고 작은 생물들이 무수히 많습니다.”—시 104:24, 25.
증거는 무엇을 밝혀 줍니까? 미생물학의 발달로 인해 현재 알려져 있는 가장 단순한 살아 있는 원핵세포의 놀라운 내부를 들여다볼 수 있게 되었습니다. 진화 과학자들은 최초의 살아 있는 세포들이 분명 그러한 세포들과 모양이 비슷했을 것이라는 이론을 세웁니다.10
진화론이 사실이라면 최초의 “단순한” 세포가 어떻게 우연히 생겨났는지 타당성 있는 설명을 해 주어야 합니다. 반면에 생명체가 창조되었다면 가장 작은 생물에도 정교한 설계의 증거가 있어야 합니다. 그러면 이제 원핵세포를 둘러보는 여행을 해 보겠습니다. 이 여행을 하는 동안 그러한 세포가 우연히 생겨날 수 있었을지 생각해 보기 바랍니다.
세포의 보호막
원핵세포를 둘러보는 여행을 하려면 이 문장 끝에 있는 마침표의 수백 분의 1 정도 되는 크기로 줄어들어야 합니다. 질기고 유연한 막이 세포 안으로 들어가지 못하도록 막고 있는데, 이것은 벽돌과 모르타르로 공장 주변에 쌓아 올린 담과 같은 역할을 합니다. 이러한 막 1만 개가량을 겹치면 종이 한 장과 같은 두께가 됩니다. 하지만 세포를 둘러싸고 있는 막은 벽돌담보다 훨씬 더 복잡합니다. 어떻게 그러합니까?
공장 주변에 쌓은 담처럼 세포의 막은 유해할 가능성이 있는 환경에서 이물질이 들어오지 못하도록 막습니다. 하지만 세포막에 빈틈이 전혀 없는 것은 아닙니다. 이 막은 산소와 같은 작은 분자들이 드나들 수 있게 함으로 세포가 “호흡”을 하게 해 줍니다. 하지만 세포막은 해가 될 수 있는 더 복잡한 분자들이 세포의 허락 없이 들어오지 못하도록 차단합니다. 또한 유용한 분자들이 세포 밖으로 나가지 못하게 막습니다. 이 막은 어떻게 그처럼 놀라운 일을 합니까?
다시 공장에 대해 생각해 보겠습니다. 공장에는 담에 있는 출입구를 통해 들어오고 나가는 물건들을 검사하는 보안 요원이 있기도 합니다. 그와 비슷하게 세포막에는 문과 보안 요원과 같은 역할을 하는 특수 단백질 분자가 붙어 있습니다.
이러한 단백질 가운데 일부(1)에는 중심에 구멍이 뚫려 있는데, 이 구멍은 특정한 형태의 분자들만 세포에 드나들 수 있게 합니다. 또한 어떤 단백질들(2)은 세포막 한쪽으로는 열려 있고 다른 쪽으로는 닫혀 있습니다. 이러한 단백질들에는 특정한 물질에 맞는 모양의 결합 장치(3)가 있습니다. 그러한 물질들이 결합 장치에 들어오면 단백질의 다른 쪽이 열리면서 물질이 세포막을 통과해 들어갑니다.(4) 가장 단순한 세포들의 표면에서도 이러한 일들이 모두 일어나고 있습니다.
공장의 내부
“보안 요원”을 통과해도 좋다는 허락을 받고 이제 세포 안에 있다고 생각해 보겠습니다. 원핵세포의 내부는 영양소와 염분과 그 밖의 물질들이 풍부하게 들어 있는 물 같은 액체로 가득 차 있습니다. 세포는 이러한 원료를 사용하여 필요한 물질을 만듭니다. 하지만 이 과정은 무질서하게 진행되지 않습니다. 효율적으로 운영되는 공장처럼, 세포는 수많은 화학 반응이 정해진 시간표에 따라 특정한 순서로 일어나도록 조직합니다.
세포는 단백질을 만드는 데 시간을 많이 사용합니다. 세포는 어떻게 단백질을 만듭니까? 우선 세포는 아미노산이라고 하는 약 20가지 기본 물질을 만듭니다. 이러한 기본 물질들은 리보솜(5)으로 운반되는데, 리보솜은 아미노산들을 정확한 순서로 연결하여 특정한 단백질을 만드는 자동화된 기계에 비할 수 있습니다. 공장의 가동이 중앙 컴퓨터 프로그램으로 제어될 수 있는 것처럼, 세포의 많은 기능들은 “컴퓨터 프로그램” 즉 DNA(6)로 알려져 있는 암호로 제어됩니다. 리보솜은 만들어야 할 단백질의 종류와 제조 방법에 관한 자세한 지시 사항의 사본을 DNA로부터 받습니다.(7)
단백질이 만들어지는 과정은 참으로 놀랍습니다! 각각의 단백질은 독특한 3차원 구조로 접힙니다.(8) 이 구조에 따라 단백질이 할 특수한 역할이 결정됩니다. * 엔진의 부품들이 조립되는 생산 라인을 떠올려 보십시오. 엔진이 작동하려면 각 부품이 정확하게 제조될 필요가 있습니다. 마찬가지로 단백질이 정확하게 만들어져서 꼭 알맞은 구조로 접히지 않으면 자신의 역할을 제대로 수행하지 못하게 되며 심지어 세포를 손상시킬 수도 있습니다.
단백질은 만들어진 곳에서 어떻게 필요한 곳을 찾아갑니까? 세포가 만드는 각 단백질에는 단백질이 필요한 곳으로 운반되게 하는 “주소표”가 내장되어 있습니다. 매 분마다 수많은 단백질이 만들어져 운반되지만 각 단백질은 목적지에 정확히 도착합니다.
이러한 사실들이 중요한 이유는 무엇입니까? 가장 단순한 생물에 있는 복잡한 분자들도 혼자서는 증식할 수 없습니다. 그러한 분자들은 세포 밖에서는 붕괴됩니다. 세포 안에서도 다른 복잡한 분자들의 도움 없이는 증식하지 못합니다. 예를 들어 아데노신삼인산(ATP)이라고 하는 특수한 에너지 분자를 생산하는 데는 효소가 필요하지만 효소를 생산하는 데는 ATP의 에너지가 필요합니다. 그와 비슷하게 효소를 만들려면 DNA(이 분자에 대해서는 제3장에서 다룬다)가 있어야 하지만 DNA를 만들려면 효소가 있어야 합니다. 또한 어떤 단백질들은 세포에 의해서만 만들어질 수 있지만 세포는 단백질로만 만들어질 수 있습니다. *
미생물학자인 라두 포파는 창조에 대한 성서의 기록에 동의하지 않습니다. 하지만 2004년에 그는 “모든 상황이 통제된 실험에서도 우리가 하지 못했는데 어떻게 자연이 생명체를 만들 수 있단 말인가?” 하고 의문을 제기했습니다.”13 또한 그는 이렇게 말했습니다. “살아 있는 세포가 기능을 발휘하려면 매우 복잡한 메커니즘들이 있어야 하므로 그것들이 우연히 동시에 생겨났을 가능성은 없는 것 같다.”14
어떻게 생각합니까? 진화론자들은 하느님을 개입시키지 않고 지구 상에 있는 생명체의 기원을 설명하려고 노력합니다. 하지만 과학자들이 생명체에 관해 알아내는 것이 많아질수록 생명체가 우연히 생겨났을 가능성은 그만큼 더 적어지는 것 같습니다. 이러한 난제를 피해 가기 위해 일부 진화 과학자들은 진화론과 생명의 기원이라는 문제를 구분하려고 합니다. 하지만 그렇게 하는 것이 이치에 맞다고 생각합니까?
우선, 진화론은 뜻밖의 우연한 사건들이 오랫동안 연속으로 일어나면서 생명체가 생겨났다는 개념에 근거를 두고 있습니다. 그리고 통제되지 않은 우연한 사건들이 또다시 연속으로 일어나 놀라울 정도로 다양하고 복잡한 모든 생물들이 나타났다고 주장합니다. 하지만 이 이론에 기초가 없다면 그러한 가정에 근거한 다른 이론들은 어떻게 됩니까? 기초 없이 지은 고층 건물이 붕괴되는 것처럼 생명의 기원을 설명하지 못하는 진화론은 무너질 것입니다.
“단순한” 세포의 구조와 기능을 간략히 고려하면서 무엇을 보게 되었습니까? 우연한 사건들이 많이 일어났다는 증거입니까, 아니면 뛰어난 설계의 증거입니까? 아직도 확신이 가지 않는다면 모든 세포의 기능을 관장하는 “마스터 프로그램”을 좀 더 자세히 살펴보기 바랍니다.